Come Kimi Antonelli ha trasformato una stagione da rookie brutale in un vantaggio di 50 punti

Il dato più sorprendente, però, non è soltanto il margine in classifica. È il percorso che lo ha portato fin lì: appena un anno prima, il giovane italiano era alle prese con una vettura difficile da interpretare, una fiducia in calo e una pressione che, come ha ammesso lui stesso, lo aveva quasi travolto.

Il debutto promettente e la crisi in Europa

La stagione 2025 era iniziata con segnali incoraggianti. Antonelli aveva chiuso quarto al debutto in Australia e conquistato la pole nella Sprint di Miami . Poi, con l’arrivo della parte europea del calendario, l’inerzia è cambiata.

Tra i fattori decisivi c’è stato un aggiornamento alla sospensione Mercedes introdotto a Imola. La modifica rese il comportamento della vettura più difficile da gestire; Russell, grazie alla maggiore esperienza, riuscì ad adattarsi meglio, mentre Antonelli finì per perdere terreno .

La difficoltà tecnica si trasformò rapidamente in un problema mentale. Dopo il sedicesimo posto a Spa, Antonelli parlò apertamente della sua perdita di fiducia nella vettura . In seguito riconobbe anche il problema della continuità: «Non sono stato abbastanza costante. È qualcosa che devo accettare» .

A complicare ulteriormente la situazione c’era l’attenzione speciale riservata alle sue gare di casa. Originario della zona di Bologna, Antonelli aveva descritto il weekend di Imola come «logorante», anche per il livello di aspettative e di scrutinio pubblico .

Più tardi avrebbe riassunto quel periodo con parole ancora più dure: «Ho lasciato che la pressione mi distruggesse». Il pilota ha raccontato di aver pianto spesso e di aver cominciato a mettere in discussione le proprie capacità .

Il confronto dopo Monza che ha cambiato tutto

Il punto di svolta arrivò dopo il Gran Premio d’Italia a Monza. In seguito a un fine settimana molto negativo, Antonelli ebbe un confronto duro e franco con il suo ingegnere di pista Peter Bonnington, conosciuto nel paddock come “Bono” .

Quella riunione lo costrinse a rivedere il proprio approccio e a fare un vero reset mentale per il resto della stagione 2025. Antonelli ha spiegato così la trasformazione:

«Ricordo quanto ero teso in macchina. Oggi è completamente diverso. Sono cresciuto molto mentalmente» .

Il cambiamento non fu immediato né spettacolare: consistette nel ricostruire, passo dopo passo, il rapporto con la vettura e con le proprie aspettative. Durante la pausa invernale Antonelli lavorò anche con uno psicologo per analizzare ciò che era andato storto nel 2025 e fissare obiettivi concreti per la nuova stagione .

I risultati mostrano quanto sia stato efficace quel percorso. Dopo appena sei gare del 2026, Antonelli aveva già conquistato più punti di quanti ne avesse ottenuti nell’intera stagione da rookie .

La nuova forza di Antonelli secondo gli ex campioni

Damon Hill: «Ha trovato qualcosa dentro di sé»

Damon Hill è tra i sostenitori più convinti del pilota Mercedes. Il campione del mondo 1996 ha detto che Antonelli ha «trovato qualcosa dentro di sé», mentre Russell, al confronto, avrebbe perso lo slancio mostrato in precedenza . Hill lo ha definito un talento straordinario e lo ha indicato come il principale candidato al titolo .

Hill ha anche individuato un parallelo storico nella rivalità interna alla Mercedes. A suo avviso, il confronto tra Russell e Antonelli ricorda la sua battaglia del 1996 alla Williams contro il compagno di squadra esordiente Jacques Villeneuve . In entrambi i casi, un pilota affermato si trova a dover reagire all’ascesa rapidissima di un giovane compagno considerato il futuro della squadra.

Hill, tuttavia, non ha ignorato le vulnerabilità dell’italiano. Dopo la penalità e il sedicesimo posto di Antonelli nel Gran Premio di Gran Bretagna 2026, ha indicato nell’eccesso di esuberanza il suo principale punto debole in determinate situazioni di pressione .

Montoya: la velocità è già nella sua zona di comfort

Juan Pablo Montoya ha offerto una lettura altrettanto elogiativa, ma più articolata. Secondo l’ex pilota colombiano, Antonelli sta correndo interamente nella propria «zona di comfort»: la sua velocità naturale è così elevata che non ha bisogno di superare il limite per essere competitivo .

È proprio questo, secondo Montoya, a rendere il giovane Mercedes particolarmente difficile da fermare. Antonelli può essere aggressivo e determinato senza dare l’impressione di essere costantemente al limite. Montoya ha inoltre attribuito parte della sua trasformazione al lavoro svolto con Bonnington .

Il colombiano ha però indicato anche il possibile ostacolo più importante: la mente dello stesso Antonelli. La sua raccomandazione a Mercedes è di proteggerlo dalle distrazioni e dalla pressione esterna, evitando che la classifica diventi un peso aggiuntivo .

Montoya ha osservato anche che la sfida interna è complicata dal carattere del giovane italiano: Antonelli è «incredibilmente veloce», ma anche una persona molto apprezzata. Per un rivale, ha spiegato, è più difficile alimentare la rabbia necessaria a combattere contro un avversario tanto competitivo quanto simpatico .

Edd Straw: nessuna valutazione diretta verificabile

Per quanto riguarda Edd Straw, le fonti disponibili non offrono una dichiarazione diretta sufficientemente documentata sulle prestazioni di Antonelli, sul confronto con Russell o sulla sua candidatura al titolo. È quindi più corretto non attribuirgli un giudizio specifico.

Perché il vantaggio nel 2026 è così significativo

Antonelli non sta semplicemente sfruttando un buon momento. Sta guidando il campionato davanti a Lewis Hamilton, sette volte campione del mondo, e a George Russell, pilota Mercedes già affermato e vincitore di gare . Il margine di 50 punti su Hamilton e quello di 59 su Russell fotografano una gerarchia interna ed esterna che, all’inizio della sua carriera, sembrava tutt’altro che scontata.

La valutazione di ESPN a metà stagione è stata eloquente: A+, con Antonelli descritto come «quasi perfetto» soprattutto nei momenti importanti .

La vera prova, ora, sarà mantenere questa lucidità quando il campionato entrerà nella fase decisiva. Hill ha già segnalato che l’esuberanza può ancora tradirlo; Montoya, invece, teme soprattutto che Antonelli si lasci distrarre da ciò che accade attorno a lui. La differenza rispetto al 2025 è che il pilota italiano ha già imparato, sulla propria pelle, quanto possa costare perdere il controllo mentale.

Ed è proprio questa esperienza — più ancora dei 219 punti in classifica — a spiegare perché la sua leadership del 2026 appare così solida.