Perché la NASA ha ordinato all'equipaggio della ISS di rifugiarsi in una capsula SpaceX

Cosa ha scatenato l'ordine di rifugiarsi

Il 5 giugno, Roscosmos ha scoperto nuove crepe e perdite all'interno del segmento russo e ha proceduto con quella che la NASA ha descritto come una "operazione di riparazione più estesa", senza alcuna notifica preventiva all'agenzia statunitense . I funzionari russi non avevano informato la NASA del lavoro pianificato, un fatto confermato dalla portavoce della NASA Bethany Stevens in un post su X .

Per proteggere l'equipaggio del segmento americano dal rischio di depressurizzazione o di fumi tossici durante le riparazioni, la NASA ha ordinato a cinque astronauti di entrare nella Crew Dragon attraccata. I cinque che si sono rifugiati erano:

• Tutti e quattro i membri della missione SpaceX Crew-12 della NASA
• L'astronauta NASA Chris Williams

I due cosmonauti russi rimasti fuori dalla capsula per condurre le riparazioni non sono stati nominati nei rapporti iniziali .

L'ordine di rifugiarsi è stato temporaneo. Gli astronauti sono rientrati nella stazione dopo che i lavori di riparazione sono stati sospesi. L'evento rappresenta la precauzione di sicurezza più drastica mai presa in risposta alla lunga saga della perdita .

Cronologia di una perdita che non si riesce a riparare

La perdita persistente ha origine nel tunnel di trasferimento PrK, un piccolo vestibolo di collegamento nel modulo di servizio russo Zvezda che conduce a una porta di attracco posteriore. Rilevata per la prima volta nel 2019, ha seguito una traiettoria preoccupante fatta di riparazioni temporanee e nuove perdite .

• Settembre 2019: La perdita viene rilevata per la prima volta. Inizialmente minima — meno di 0,45 kg al giorno — è ritenuta gestibile .
• Febbraio 2024: Il tasso di perdita sale a circa 1,7 kg di aria al giorno .
• Aprile 2024: La perdita raggiunge il suo tasso più alto mai registrato, 3,7 kg al giorno, oltre sei volte il normale tasso di perdita pianificato per la ISS. La NASA eleva il problema al suo massimo livello di rischio .
• Giugno 2025: Roscosmos applica sigillante e toppe, annunciando la perdita come "eliminata". La NASA posticipa la missione privata Axiom-4 per verificare la tenuta della riparazione .
• 22 maggio 2026: Gizmodo riferisce che nuovi segnali di pressione indicano il ritorno della perdita, nonostante le precedenti riparazioni .
• 5 giugno 2026: La scoperta di nuove crepe innesca i lavori di riparazione non annunciati e l'ordine della NASA di mettersi al riparo .

Le riparazioni del giugno 2025 erano apparse momentaneamente efficaci, ma a maggio 2026 i familiari cali di pressione sono ripresi, confermando che il problema strutturale di fondo rimane irrisolto .

Come i cosmonauti stanno tentando le riparazioni

Il 5 giugno, i due cosmonauti russi a bordo della stazione hanno condotto un lavoro di riparazione d'emergenza mirato a crepe appena trovate. Il metodo preciso utilizzato durante quest'ultima operazione non è stato dettagliato nei rapporti immediati, ma i tentativi di riparazione storici forniscono un contesto .

Gli sforzi passati hanno incluso l'applicazione di sigillanti a base epossidica sulle superfici interne del tunnel PrK e la copertura delle crepe visibili con nastro specializzato e composti polimerici. Queste tecniche hanno temporaneamente ridotto il tasso di perdita di circa un terzo durante le operazioni precedenti . La natura reattiva e non annunciata dei lavori del giugno 2026 suggerisce che i cosmonauti stessero rispondendo al rilevamento improvviso e preoccupante di una nuova perdita .

Il disaccordo NASA–Roscosmos

Dietro la sfida tecnica di rattoppare un modulo che invecchia si cela una frattura fondamentale tra le due agenzie spaziali sulla gravità e la causa della perdita.

La posizione della NASA si è notevolmente irrigidita. Nel giugno 2024, il programma ISS ha elevato la perdita del PrK a "il più alto livello di rischio nel suo sistema di gestione del rischio" — un punteggio di 5 su 5 nella sua matrice di rischio sia per la probabilità che per le conseguenze . Documenti interni della NASA hanno discusso il potenziale di un "guasto catastrofico", e l'Ufficio dell'Ispettore Generale dell'agenzia aveva avvertito nel settembre 2024 che le crepe e le perdite erano diventate un rischio primario per la sicurezza delle operazioni della stazione fino al 2030 .

La posizione di Roscosmos è stata costantemente più ottimistica. I funzionari russi hanno descritto le perdite come minori e hanno sostenuto che non rappresentano una minaccia immediata per l'equipaggio o la stazione . Le agenzie sono in disaccordo anche sulla causa principale: Roscosmos attribuisce le crepe a impatti di micrometeoroidi e affaticamento dei materiali, mentre la NASA sospetta un degrado strutturale più profondo e difetti di saldatura che potrebbero peggiorare in modo imprevedibile .

L'ex astronauta della NASA Bob Cabana, che ha presieduto il Comitato Consultivo della ISS, ha osservato pubblicamente che "i funzionari statunitensi e russi non hanno una comprensione comune della causa radice più probabile o della gravità delle conseguenze di queste perdite" . La mancanza di preavviso per i lavori di riparazione di venerdì illustra ulteriormente il divario comunicativo in corso tra le due agenzie .

Cosa è in gioco: il rischio di un guasto catastrofico

La classificazione di rischio 5×5 della NASA significa che l'agenzia giudica un ulteriore degrado strutturale come molto probabile e che le conseguenze potrebbero essere gravi, includendo potenzialmente un evento di rapida depressurizzazione o una perdita dell'integrità strutturale del modulo Zvezda .

Per dare una prospettiva, il tasso di perdita di picco di 3,7 kg al giorno dell'aprile 2024 era più di sei volte la normale perdita atmosferica prevista per la ISS . Sebbene la stazione trasporti riserve di azoto e ossigeno per compensare le perdite di routine, un'accelerazione improvvisa o un cedimento strutturale a cascata supererebbe di gran lunga la capacità del sistema di mantenere un'atmosfera vivibile.

L'ordine di rifugiarsi del 2026, seppur breve, è stata la prova più tangibile fino ad oggi che la perdita di sei anni fa è più di un fastidio ingegneristico. È un problema di sicurezza cronico su una stazione che invecchia, dove due partner internazionali ancora non concordano sulla gravità della minaccia.

Nota: Questo articolo sintetizza le notizie disponibili fino al 5 giugno 2026. Torna a trovarci per aggiornamenti mentre i partner della ISS continuano a valutare e affrontare lo sforzo di riparazione.