La scommessa di China Mobile sui Token: perché l’uso dell’IA sta diventando un nuovo business per le telecomunicazioni

China Mobile vuole fare con i Token qualcosa di simile a ciò che gli operatori telefonici hanno fatto con gigabyte e minuti: trasformare il consumo di intelligenza artificiale in un servizio confezionato, misurabile e addebitabile in bolletta.

L’operatore ha annunciato pacchetti Token con copertura nazionale, inclusa un’offerta d’ingresso riferita a 5 yuan al mese, e prepara tariffe uniformi per il mercato consumer e per quello delle imprese e della pubblica amministrazione. 117

La spinta arriva mentre l’uso dei modelli cresce rapidamente. In Cina, le chiamate giornaliere ai modelli sarebbero passate da circa 100 miliardi all’inizio del 2024 a oltre 140 trilioni nel marzo 2026: un incremento superiore a mille volte. 36 Questo dato, però, non dimostra automaticamente che gli abbonamenti Token per i privati siano già un business redditizio. Nel breve periodo, la domanda più solida sembra arrivare da sviluppatori, applicazioni aziendali, agenti autonomi, programmazione e produzione professionale di contenuti. 148

Il piano di China Mobile

China Mobile afferma di aver progettato diversi livelli tariffari e di averli testati in più province. Il passo successivo dovrebbe essere l’introduzione di prezzi nazionali uniformi per il mercato pubblico e per quello governativo e aziendale, con attenzione agli scenari ad alta frequenza e ai clienti di maggior valore. 17

L’idea non è vendere soltanto una quantità prefissata di chiamate a un modello. China Mobile vuole combinare Token, modelli, traffico dati, dispositivi e vantaggi per gli abbonati in pacchetti acquistabili su richiesta. Il Token potrebbe quindi essere venduto insieme a un PC cloud, a uno smartphone cloud, a un’applicazione o a un servizio di connettività, invece di essere gestito separatamente da ogni cliente. 117

Il percorso seguito finora è quello della sperimentazione locale all’interno di una cornice nazionale. Tra gli esempi riportati figurano:

• Jiangsu: 5 yuan per un pacchetto di prova da 2,5 milioni di Token.
• Shanghai: 1 yuan per 400.000 Token con pagamento a consumo.
• Pechino: pacchetti a consumo da 5,99 yuan e pacchetti mensili da 24,99 yuan. 137

Nel maggio 2026 China Mobile ha annunciato la disponibilità nazionale dei pacchetti, con prezzi a partire da 5 yuan al mese e copertura per gli utenti di tutto il Paese. 524 Le dichiarazioni successive sull’introduzione di tariffe nazionali uniformi suggeriscono tuttavia che la disponibilità nazionale e la piena standardizzazione dei prezzi siano due traguardi distinti. I prodotti e i canali di vendita locali possono ancora differire mentre vengono costruiti i sistemi comuni di misurazione e regolamento. 11722

Perché i Token interessano agli operatori telefonici

Gli operatori tradizionali cercano nuove fonti di ricavi oltre alla semplice connettività. Il Token offre una possibile unità di fatturazione per l’inferenza: ogni richiesta, risposta, chiamata a uno strumento o azione di un agente consuma capacità di calcolo e crea un legame misurabile tra attività del cliente e domanda computazionale. 1928

Gli operatori dispongono inoltre di risorse che i fornitori di IA possono sfruttare:

• sistemi di fatturazione e pagamento già consolidati;
• una vasta base clienti e canali di distribuzione capillari;
• infrastrutture cloud e data center;
• reti e sistemi di gestione del traffico;
• rapporti commerciali con aziende e amministrazioni.

L’ambizione dichiarata di China Mobile è fare del Token una sorta di valuta comune tra modelli, potenza di calcolo, applicazioni e utenti. Il suo ecosistema prevede fatturazione, regolamento dei pagamenti, autenticazione e circolazione dei Token tra applicazioni secondo criteri unificati. 1928

In pratica, si tratterebbe di passare dalla vendita di un semplice accesso alla rete alla vendita di una capacità di IA gestita. Un’azienda potrebbe pagare per l’inferenza effettivamente utilizzata o per l’output di un servizio intelligente, anziché prenotare un’infrastruttura basata sulle ore di utilizzo dei server. Per ora, però, si tratta ancora di una direzione strategica, non di un modello commerciale maturo e già dimostrato. 152

MoMA, la piattaforma al centro della strategia

La piattaforma MoMA, acronimo di Mobile Model Service Platform, è pensata come un livello unificato di accesso a più modelli e risorse di calcolo. La promessa è riassunta nei concetti di integrazione unica, selezione intelligente, accesso conveniente e servizio sicuro e affidabile. 1718

Invece di integrare separatamente ogni modello, il cliente potrebbe utilizzare un solo punto di accesso per gestire:

1. Accesso ai modelli: collegamento a un ampio catalogo attraverso un’unica integrazione.
2. Instradamento: scelta del modello o della risorsa in base a costo, prestazioni o equilibrio tra i due.
3. Misurazione: conversione di modalità di consumo differenti in un sistema più uniforme.
4. Regolamento: distribuzione dei pagamenti tra operatore, fornitori dei modelli, risorse di calcolo, applicazioni e altri partner.
5. Continuità e sicurezza: accesso gestito, autenticazione e maggiore resilienza in caso di sovraccarichi o interruzioni. 1819

China Mobile sostiene che MoMA abbia collegato oltre 300 modelli e che la gestione centralizzata dei Token riduca di circa il 30% il costo unitario. Si tratta di dichiarazioni dell’azienda o del suo ecosistema, non di risultati verificati da un audit indipendente. 1218

La standardizzazione è necessaria perché modelli diversi possono usare criteri differenti per tokenizzazione, input, output, contesto, ragionamento, immagini, audio e chiamate agli strumenti. Di conseguenza, un pacchetto da 10 milioni di Token non rappresenta necessariamente la stessa quantità di lavoro utile su modelli diversi. Il sistema di “misurazione unificata della capacità di calcolo” di China Mobile cerca di tradurre queste differenze in punti o crediti standardizzati. 124

Il confronto con China Telecom e China Unicom

I tre grandi operatori cinesi si sono mossi in un arco di tempo molto breve, ma con strategie differenti. 24

China Mobile: portata nazionale e standardizzazione tra modelli

China Mobile combina la distribuzione nazionale con una strategia di piattaforma basata su MoMA. Il prezzo d’ingresso riportato è di 5 yuan al mese e i prodotti sono stati collegati a PC cloud, telefoni cloud e applicazioni di IA. I test provinciali hanno incluso formule a consumo e abbonamenti mensili. 1524

Il suo elemento distintivo non è necessariamente il prezzo più basso, ma il tentativo di creare un livello comune di accesso, misurazione e regolamento per più modelli e applicazioni. 1718

China Telecom: fasce consumer e aziendali più definite

China Telecom ha lanciato il 17 maggio 2026 pacchetti Token in fase di prova commerciale. Le offerte individuali e familiari sono state riportate a 9,9, 29,9 e 49,9 yuan al mese, rispettivamente per 10, 40 e 80 milioni di Token. I pacchetti per sviluppatori e piccole imprese partono da 39,9 yuan e arrivano a 299,9 yuan al mese, con quantità maggiori di Token e servizi opzionali di connettività e sicurezza. 7932

La struttura ricorda maggiormente una tariffa mobile tradizionale: livelli distinti per utenti privati e professionali, quote mensili fisse e servizi aggiuntivi. È più semplice da comunicare, ma lascia comunque aperta la domanda principale: quanto lavoro utile può svolgere davvero un determinato numero di Token? 1154

China Unicom: sviluppatori, team e aziende individuali

Il Token Plan personale di Unicom Cloud è stato presentato a partire da 15 yuan al mese per 6 milioni di Token, con livelli successivi da 30 e 45 yuan. I piani per i team utilizzano invece i Credits, con prezzi riportati di 198, 698 e 1.398 yuan al mese. 333644

La filiale di Shanghai ha inoltre puntato sulle cosiddette OPC, cioè le “one-person company”, offrendo temporaneamente 30 milioni di Token per i test e sconti su alcuni piani. Altre offerte regionali hanno combinato Token con strumenti di programmazione, desktop cloud, comunicazioni, banda larga e servizi per agenti. 323342

Il mercato, dunque, non parla ancora una lingua commerciale unica: un operatore quota Token, un altro Credits, un terzo abbina l’uso dell’IA a un’applicazione o a un servizio cloud. Questa varietà può aiutare a testare la domanda, ma rende difficile confrontare direttamente i prezzi. 334454

Perché la domanda aziendale conta più di quella dei consumatori

Per gli utenti comuni, il problema è soprattutto comunicativo. Un gigabyte di traffico mobile ha un significato intuitivo: può essere associato a video, navigazione o download. Un milione o dieci milioni di Token, invece, non dicono quanti dialoghi, documenti, immagini, programmi o azioni di un agente sia possibile completare.

Il consumo dipende dal modello, dalla lunghezza del contesto, dal rapporto tra input e output, dalla modalità di ragionamento, dagli strumenti collegati e dal tipo di attività. Un pacchetto apparentemente economico può quindi esaurirsi molto più rapidamente del previsto. 135

Inoltre, per conversazioni, ricerche e correzioni di testi molti consumatori hanno già accesso a servizi gratuiti o sovvenzionati. L’incentivo ad acquistare un pacchetto Token separato resta quindi limitato. 148

Per le imprese il caso d’uso è più chiaro. Un’azienda può aver bisogno di capacità prevedibile per il servizio clienti, lo sviluppo software, l’elaborazione di documenti, la produzione di contenuti, gli assistenti interni o i flussi di lavoro basati su agenti. In questi scenari il consumo può essere collegato a un’applicazione, a un team, a un livello di servizio o a un processo aziendale. 117

La probabile divisione è quindi questa:

• Pacchetti consumer: servono a distribuire i servizi di IA, collegarli a dispositivi e prodotti cloud e creare abitudini d’uso.
• Pacchetti aziendali: hanno maggiori probabilità di generare domanda ricorrente e misurabile, perché le imprese chiamano i modelli tramite API e applicazioni integrate.

Il mercato consumer potrebbe crescere se telefoni, dispositivi domestici e agenti autonomi iniziassero a generare attività continua sui modelli. Per il momento, però, le informazioni disponibili indicano una conclusione più prudente: i pacchetti per privati sono un importante esperimento strategico, mentre l’uso aziendale rappresenta il bacino di ricavi iniziale più credibile. 485052

Gli ostacoli alla vera tariffazione nazionale unificata

1. I Token sono difficili da spiegare

Il Token è un’unità tecnica, non una misura diretta di un’attività completata. Un prodotto destinato al pubblico dovrebbe quindi offrire stime per singola attività, avvisi, limiti di spesa, pannelli di controllo e spiegazioni chiare sulle regole di consumo dei diversi modelli. 135

2. Un’unità comune non garantisce lo stesso valore

I fornitori dei modelli utilizzano sistemi diversi per input, output, cache, livelli di qualità e modalità di ragionamento. I compiti multimodali e quelli affidati agli agenti rendono il confronto ancora più complesso. Un sistema di crediti standard può semplificare l’esperienza, ma solo se i coefficienti di conversione sono trasparenti e comprensibili. 344254

3. Il regolamento nazionale è più difficile delle promozioni locali

Una piattaforma nazionale deve attribuire correttamente costi e ricavi a risorse di calcolo, modelli, applicazioni, filiali provinciali, canali commerciali e clienti aziendali. Servono inoltre autenticazione coerente, registri dei consumi, regole di fatturazione e sistemi di pagamento tra partner. China Mobile ha indicato queste funzioni come elementi centrali della propria piattaforma, ma realizzarle su larga scala è molto più difficile che lanciare un pacchetto scontato in una singola provincia. 1819

4. I prezzi dei fornitori di modelli restano un concorrente diretto

Il vantaggio dell’operatore può ridursi rapidamente se le aziende che sviluppano i modelli abbassano i prezzi delle API. Alcune analisi hanno già sollevato dubbi sul fatto che determinati pacchetti degli operatori possano risultare più costosi, per milione di Token, rispetto all’acquisto diretto dai fornitori. 3453

Gli operatori dovranno quindi competere non solo sul prezzo, ma anche su affidabilità, sicurezza, semplicità di pagamento, scelta dei modelli, assistenza alle imprese e integrazione tra calcolo, cloud e connettività.

5. Il modello di business è ancora da definire

I clienti potrebbero finire per pagare Token grezzi, capacità del modello, attività completate da un agente, abbonamenti alle applicazioni o risultati aziendali. Un piccolo pacchetto mensile è facile da commercializzare, ma non riflette necessariamente il costo del ragionamento intensivo, dei contesti lunghi, dell’elaborazione multimodale o dell’uso di strumenti. 152

6. Il passaggio dalle ore-server al consumo effettivo richiede nuovi controlli

La fatturazione a Token potrebbe allineare meglio il prezzo all’uso reale rispetto ai contratti basati sulle ore di un server. Ma richiede misurazioni accurate, pianificazione della capacità, garanzie sulla qualità del servizio, controlli antifrode, protezione dei dati e responsabilità chiare quando un modello è lento, indisponibile o produce risultati insoddisfacenti. 120

Cosa osservare nei prossimi mesi

Il vero test non sarà la capacità degli operatori di pubblicizzare un prezzo d’ingresso basso. Sarà la loro capacità di rendere il consumo dei Token abbastanza prevedibile e utile da convincere i clienti a rinnovare l’abbonamento.

Tre indicatori saranno particolarmente importanti:

1. Rinnovi aziendali e profondità dei carichi di lavoro: quante imprese passeranno dai test all’uso produttivo ricorrente.
2. Trasparenza della misurazione: se gli utenti potranno confrontare modelli, attività e costi effettivi senza studiare il sistema contabile di ogni fornitore.
3. Integrazione oltre la quota: se i Token diventeranno una componente di cloud, sicurezza, dispositivi, agenti e servizi di IA gestiti, invece di restare semplici saldi prepagati.

La strategia di China Mobile va quindi letta soprattutto come una scommessa infrastrutturale e distributiva. L’azienda non vuole essere soltanto un venditore di crediti per i modelli, ma una piattaforma nazionale per la gestione dell’uso dell’IA. I pacchetti lanciati nel maggio 2026 rappresentano un passaggio importante verso la commercializzazione, ma il mercato è ancora agli inizi: prezzi, standard, domanda consumer ed economia dei servizi aziendali restano in fase di definizione. 11719

La domanda centrale non è più se i Token possano essere conteggiati. È se gli operatori riusciranno a trasformare quel conteggio in un’unità di valore trasparente e affidabile, abbastanza solida da spostare il settore dalla vendita della connettività alla vendita di servizi intelligenti.