Il Danubio in secca mette in crisi il nucleare: Paks a 9 centimetri dal blocco

Il Danubio, sceso a livelli eccezionalmente bassi dopo settimane di caldo e scarse precipitazioni, ha trasformato l’acqua di raffreddamento in un collo di bottiglia per il nucleare dell’Europa centrale e sud-orientale. In Ungheria, la centrale di Paks è arrivata a un passo dallo spegnimento automatico; in Romania, Cernavodă ha dovuto fermare entrambi i reattori.

Non si è trattato di un problema al combustibile o di un guasto ai reattori. Il punto critico è stato la disponibilità di acqua per rimuovere il calore. E anche dopo l’arresto della produzione, una centrale nucleare continua ad avere bisogno di raffreddamento per smaltire il calore residuo.

Paks: nove centimetri dalla soglia critica

La centrale di Paks utilizza l’acqua del Danubio per raffreddare i reattori e componenti essenziali dell’impianto. Con il continuo abbassamento del fiume, il sistema di presa rischiava di non riuscire più a garantire condizioni operative sicure.

Secondo i resoconti del 17 agosto, Paks si trovava a soli 9 centimetri dalla soglia di spegnimento automatico. Una fonte specializzata ha riferito che era in funzione una sola delle otto turbine e che la produzione era scesa a circa il 10% dei 2 GW abituali. Tuttavia, i dati più precisi — 480 MW e otto turbine — non risultano confermati in modo indipendente dalle fonti di maggiore autorevolezza disponibili. Vanno quindi considerati come valori riportati in quel momento, non come una cifra verificata e univoca.

Per ridurre la pressione sulla rete, il governo ungherese ha invitato famiglie e imprese a contenere i consumi elettrici. Le autorità hanno inoltre cercato di gestire il flusso del Danubio e di preservare le condizioni necessarie presso il punto di captazione della centrale.

Prima delle piogge attese a monte, la domanda decisiva era se gli apporti dal bacino superiore e le misure di regolazione sarebbero riusciti a far risalire il livello del fiume abbastanza rapidamente. In caso contrario, altri gruppi di generazione avrebbero dovuto essere fermati.

La pioggia ha poi migliorato le prospettive operative. L’Ungheria ha previsto di riavviare una turbina di Paks con l’aumento del livello del Danubio, ma ha avvertito che il recupero avrebbe potuto essere temporaneo in assenza di nuove precipitazioni. Il parziale ritorno alla produzione dimostra che l’impianto può recuperare gradualmente quando cambiano le condizioni idrologiche, ma non elimina la sua dipendenza strutturale dal fiume.

Cernavodă: la Romania ferma entrambi i reattori

In Romania, i due reattori di Cernavodă hanno una potenza di circa 706 MW ciascuno. Il primo era già stato disconnesso; il secondo è stato successivamente separato dalla rete mentre il livello del Danubio continuava a scendere. L’intera centrale, con una capacità complessiva di 1.400 MW, è così rimasta fuori servizio.

Secondo le fonti disponibili, è stata la prima interruzione completa causata dalla siccità dal 2003. Cernavodă fornisce normalmente circa un quinto dell’elettricità rumena, perciò la perdita simultanea dei due reattori ha sottratto alla rete una grande fonte di energia programmabile proprio mentre il sistema era sottoposto a forti pressioni.

Nel mese di agosto la Romania ha dichiarato un’emergenza energetica e ha chiesto a cittadini e aziende di ridurre volontariamente i consumi.

Le autorità hanno tentato anche interventi straordinari per convogliare più acqua verso la presa della centrale. Tra le operazioni riportate figurano la rimozione con esplosivi di un ostacolo sommerso, il dragaggio dell’alveo e l’affondamento di chiatte cariche di pietre per modificare la direzione del flusso.

Queste misure possono guadagnare tempo, ma non sostituiscono una fonte di raffreddamento stabile. Il riavvio dei reattori dipende dal recupero di un livello e di una portata sufficienti a rispettare le condizioni di sicurezza, non dalla semplice riconnessione alla rete.

Perché il caldo rende tutto più difficile

Il caldo intenso mette sotto pressione il sistema elettrico in due direzioni opposte. Da un lato, fa aumentare la domanda di energia per la climatizzazione; dall’altro, la siccità riduce la quantità d’acqua disponibile per raffreddare le centrali.

Quando l’acqua dei fiumi è poca ed è anche più calda, gli impianti possono essere costretti a ridurre la produzione o a limitare lo scarico di acqua riscaldata nell’ambiente. Il problema, quindi, non riguarda solo il volume dell’acqua, ma anche la sua temperatura e le regole ambientali che ne disciplinano l’utilizzo.

Il servizio europeo Copernicus ha rilevato un ulteriore peggioramento della siccità a luglio e agosto, con il Danubio e altri grandi fiumi europei — Loira, Po e Reno — scesi a livelli record.

Questi corsi d’acqua sostengono contemporaneamente il raffreddamento delle centrali, l’idroelettrico, il trasporto merci e numerose attività industriali. Un unico shock climatico può quindi ridurre l’offerta elettrica, aumentare la domanda, ostacolare il trasporto di combustibili e merci e accrescere i costi economici.

Un problema che riguarda tutta l’Europa

Anche alcune centrali nucleari francesi hanno risentito delle temperature elevate dei fiumi e della scarsità d’acqua. Un’analisi di ICIS citata nelle fonti ha stimato in circa 7 GW la capacità nucleare fuori servizio in Francia, Ungheria e Romania a causa del caldo persistente e dei livelli anomali dei fiumi; alla Francia sarebbero riconducibili circa 5 GW. Si tratta di una stima di mercato, non di un unico dato ufficiale valido per tutta l’Europa.

La riduzione dei flussi penalizza inoltre la produzione idroelettrica. Allo stesso tempo, i bassi livelli del Danubio e del Reno limitano il carico delle navi, interrompono il trasporto di merci e incidono sui ricavi delle imprese.

Una stima riportata da CNBC e attribuita a Triodos indica che le perturbazioni legate al caldo potrebbero costare all’economia dell’Unione europea 180 miliardi di euro, pari a circa l’1% del PIL. È una proiezione, non una perdita già accertata.

La lezione per sicurezza energetica e gestione dell’acqua

Paks e Cernavodă mostrano che l’acqua deve essere considerata un input essenziale del sistema elettrico, al pari del combustibile, delle reti e della capacità di generazione. Il nucleare può fornire energia continua, ma le centrali costruite lungo i fiumi restano dipendenti dal livello, dalla portata e dalla temperatura dell’acqua per operare in sicurezza.

Quando caldo e siccità coincidono, il rischio non resta confinato a un singolo impianto. Nucleare e idroelettrico possono ridurre contemporaneamente la loro produzione mentre cresce la domanda di raffrescamento. Anche il trasporto fluviale si indebolisce, rendendo più difficile movimentare combustibili e beni.

La crisi del Danubio è quindi un avvertimento sulla resilienza delle infrastrutture energetiche in un clima più instabile. Le piogge possono consentire a Paks di recuperare parte della produzione, ma una singola perturbazione non risolve il rischio di lungo periodo per impianti che dipendono da fiumi sottoposti a pressioni sempre maggiori.