Il Danubio ai minimi storici manda in crisi l’energia dell’Europa centrale

Un fiume ai minimi storici

In diversi Paesi il Danubio ha raggiunto livelli mai registrati da decenni. A Bezdan, nel punto in cui il fiume entra in Serbia, l’acqua è scesa al livello più basso da oltre mezzo secolo . A Budapest il misuratore ha indicato appena 26-28 centimetri, un minimo storico per la capitale ungherese .

Anche in Romania la situazione è eccezionale: alla frontiera d’ingresso del Danubio il flusso era di circa 1.600 metri cubi al secondo, meno della metà della media stagionale . Le autorità hanno avvertito che il livello potrebbe diminuire ulteriormente.

La combinazione di mesi con precipitazioni inferiori alla norma, temperature elevate e una prolungata ondata di calore ha lasciato ampie porzioni dell’alveo scoperte. In Serbia alcune chiatte sono rimaste bloccate e in certi tratti il fiume è diventato abbastanza basso da poter essere attraversato a piedi .

Cernavodă: i reattori romeni fermati per mancanza d’acqua

La centrale nucleare di Cernavodă, che normalmente fornisce circa il 20% dell’elettricità romena, dipende dal Danubio per il raffreddamento dei reattori.

L’Unità 1 è stata spenta in modo controllato il 28 luglio, dopo che la portata del fiume aveva raggiunto livelli troppo bassi per garantire condizioni operative adeguate . Il giorno successivo è stata fermata anche l’Unità 2: per la prima volta i due reattori sono rimasti contemporaneamente fuori servizio a causa della scarsità d’acqua .

Il provvedimento è di natura preventiva e segue le procedure previste in caso di siccità severa. Non si tratta quindi di un incidente nucleare, ma di una conseguenza diretta della dipendenza della centrale da una fonte d’acqua esterna.

Il governo romeno ha stanziato risorse per deviare temporaneamente acqua da un canale e mantenere il collegamento del secondo reattore alla rete. Bucarest ha inoltre avviato contatti con i Paesi vicini per assicurarsi importazioni di elettricità nei momenti di maggiore domanda .

Anche Paks, in Ungheria, rischia lo stop completo

La crisi si è propagata lungo il corso del fiume. La centrale di Paks, l’unico impianto nucleare dell’Ungheria, ha ridotto la produzione di circa il 50% in uno dei reattori a partire dal 29 luglio . L’impianto dispone di quattro reattori e rappresenta una quota essenziale della produzione elettrica nazionale.

Tra il 30 e il 31 luglio il premier Péter Magyar ha avvertito che l’intera centrale potrebbe essere spenta per la prima volta nella sua storia. Il problema è tecnico ma legato all’idrologia: gli ugelli di aspirazione non riescono più a raggiungere in modo affidabile l’acqua del Danubio necessaria al raffreddamento .

Secondo Magyar, Paks potrebbe restare fuori servizio per settimane, se il fiume continuerà a ritirarsi . L’Ungheria ha iniziato a preparare piani per chiedere ai grandi consumatori industriali di ridurre i prelievi dalla rete .

La crisi non riguarda solo l’elettricità

Il basso livello del Danubio sta danneggiando uno dei principali corridoi fluviali d’Europa. Il traffico delle merci è stato fortemente limitato, alcune chiatte sono rimaste incagliate e le compagnie di crociera hanno dovuto modificare gli itinerari .

Le conseguenze si estendono anche all’irrigazione agricola e al turismo fluviale. In Romania le restrizioni all’uso dell’acqua sono già state collegate alla diminuzione della portata, mentre in Serbia e Croazia la comparsa di estese secche ha interrotto la navigazione in vari tratti .

Sul fronte energetico, la perdita di produzione nucleare si somma al calo dell’idroelettrico, anch’esso provocato dalla scarsità d’acqua. Il risultato è un margine più ridotto proprio mentre il caldo spinge verso l’alto la domanda di elettricità per il raffrescamento .

Perché è un segnale della vulnerabilità climatica

L’episodio mostra quanto siano interconnessi i sistemi energetici e logistici dell’Europa centrale. Una sola crisi idrologica ha colpito almeno Romania, Ungheria, Serbia e Croazia, con effetti sulla produzione elettrica, sul trasporto delle merci, sull’irrigazione e sul turismo .

Le centrali nucleari sono generalmente costruite vicino a grandi fiumi perché necessitano di ingenti quantità d’acqua per dissipare il calore. Questa caratteristica offre un approvvigionamento stabile in condizioni normali, ma le espone direttamente a siccità prolungate, temperature fluviali elevate e livelli dell’acqua eccezionalmente bassi.

Con l’aumento della frequenza e dell’intensità degli episodi di caldo e siccità, la domanda non è più soltanto quanta energia possa produrre una centrale. Diventa anche se il fiume vicino all’impianto possa ancora fornire l’acqua necessaria per farlo funzionare in sicurezza.