NATO, la svolta sul fianco orientale: più caccia e una nuova difesa contro droni e missili
L'8 luglio 2026 la NATO ha trasformato la missione Baltic Air Policing in una missione di difesa aerea con un mandato più ampio, esteso anche a droni, missili da crociera e altri oggetti minacciosi [17]. Italia, Turchia e Spagna hanno annunciato nuove rotazioni con Eurofighter, F 16 e F 18 in Lituania, Estonia e Rom...
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L'8 luglio 2026 la NATO ha trasformato la missione Baltic Air Policing in una missione di difesa aerea con un mandato più ampio, esteso anche a droni, missili da crociera e altri oggetti minacciosi [17].
Italia, Turchia e Spagna hanno annunciato nuove rotazioni con Eurofighter, F 16 e F 18 in Lituania, Estonia e Romania; la Francia ha guidato la missione baltica fino al passaggio di consegne all'Italia il 31 luglio [3...
A metà 2026 la NATO dispone di circa 130 aerei da combattimento sul fianco orientale e di nove gruppi tattici multinazionali delle Forze terrestri avanzate, integrati in un approccio multidominio [5][6].
What new NATO air defense deployments are happening on the eastern flank in 2026, involving which countries, aircraft, personnel numbers, anNATO's 2026 air defense rotation includes Italian Eurofighter Typhoons, Turkish F-16s, Spanish F-18s, and French Rafales deployed across Lithuania, Estonia, and Romania.
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Nel 2026 la NATO sta cambiando il modo in cui protegge il proprio fianco orientale. La missione nata nel 2004 per sorvegliare e identificare gli aerei nello spazio aereo baltico viene affiancata da un quadro di difesa aerea più operativo, pensato per reagire anche a droni, missili da crociera e altre minacce in volo.
Il cambiamento arriva insieme a nuove rotazioni di caccia, a infrastrutture di base più ampie e all'operazione multidominio Eastern Sentry, che coordina capacità terrestri, navali e aeree lungo un arco che va dal Mare del Nord al Mar Nero .
Dove sono schierati i nuovi aerei
Italia: Eurofighter in Lituania e Romania
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L'8 luglio 2026 la NATO ha trasformato la missione Baltic Air Policing in una missione di difesa aerea con un mandato più ampio, esteso anche a droni, missili da crociera e altri oggetti minacciosi [17].
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L'8 luglio 2026 la NATO ha trasformato la missione Baltic Air Policing in una missione di difesa aerea con un mandato più ampio, esteso anche a droni, missili da crociera e altri oggetti minacciosi [17]. Italia, Turchia e Spagna hanno annunciato nuove rotazioni con Eurofighter, F 16 e F 18 in Lituania, Estonia e Romania; la Francia ha guidato la missione baltica fino al passaggio di consegne all'Italia il 31 luglio [3...
What should I do next in practice?
A metà 2026 la NATO dispone di circa 130 aerei da combattimento sul fianco orientale e di nove gruppi tattici multinazionali delle Forze terrestri avanzate, integrati in un approccio multidominio [5][6].
L'Italia è tra i contributori più attivi della nuova postura NATO.
A luglio 2026, l'Aeronautica Militare ha assunto la rotazione della missione Baltic Air Policing presso la base aerea di Šiauliai, in Lituania, con quattro Eurofighter Typhoon EF-2000 e circa 200 militari. Si tratta della sesta missione italiana a Šiauliai e dell'undicesima complessiva nei Paesi baltici .
In precedenza, a giugno 2026, quattro Eurofighter F-2000A italiani erano arrivati alla base di Mihail Kogălniceanu, in Romania, per una missione di Enhanced Air Policing della durata di due mesi. Il contingente comprende circa 180 persone, tra piloti, manutentori e personale di supporto, e opera insieme agli F-16 dell'Aeronautica rumena per la sorveglianza dello spazio aereo sul Mar Nero .
Turchia: cinque F-16 in Estonia
La Turchia schiererà cinque F-16 e 76 militari presso la base di Ämari, in Estonia, per la rotazione prevista da agosto a novembre 2026.
I piloti turchi garantiranno il servizio di allerta e reazione rapida 24 ore su 24, con copertura dello spazio aereo di Estonia, Lettonia e Lituania. A partecipare sarà il 181° Comando di flotta, noto come “Pars Fleet”, con base a Diyarbakır . È la prima volta che la Turchia dispiega i propri caccia in Estonia nell'ambito della missione baltica aggiornata .
Spagna: sette F-18M in Romania
Alla fine di luglio la Spagna ha annunciato l'invio in Romania dello squadrone tattico Paznic per la missione NATO eAP-72, una forma di pattugliamento aereo rafforzato .
Il distaccamento comprenderà circa 200 militari dell'Aeronautica e dello Spazio spagnola e sette F-18M. Nei primi due mesi sarà inoltre supportato da un aereo da trasporto A400M; la missione è prevista per quattro mesi .
La Spagna aveva già inviato, all'inizio del 2026, tre Eurofighter Typhoon e circa 60 militari alla base rumena di Mihail Kogălniceanu, integrandoli con il personale dell'Aeronautica tedesca presente sul posto . I suoi EF-18 contribuiscono inoltre alla missione Baltic Air Policing da Šiauliai dall'estate 2025, nel quadro di Eastern Sentry .
Francia: il passaggio di consegne all'Italia
La Francia ha guidato la missione Baltic Air Policing in Lituania dal 31 marzo 2026, con quattro Rafale schierati a Šiauliai e il supporto di un distaccamento rumeno di F-16 .
Il 31 luglio Parigi ha passato il comando operativo della rotazione all'Italia, che ha quindi assunto la responsabilità della missione con i propri Eurofighter .
Più infrastrutture per le forze alleate
Mentre la Romania ospita distaccamenti francesi, italiani, spagnoli e tedeschi in diverse fasi delle rotazioni, la Bulgaria sta potenziando le proprie basi.
Il governo bulgaro ha approvato l'ampliamento delle basi aeree di Vrazhdebna, nei pressi di Sofia, e Bezmer, vicino a Yambol. Gli interventi rientrano nel NATO Security Investment Programme (NSIP) e saranno finanziati integralmente dall'Alleanza. L'obiettivo è aumentare la capacità di accogliere forze e materiali alleati e migliorare l'interoperabilità .
Nel complesso, a metà 2026 la NATO dispone di circa 130 aerei da combattimento sul fianco orientale, inseriti nel quadro integrato e multidominio di Eastern Sentry. Sul terreno sono inoltre presenti nove gruppi tattici multinazionali delle Forward Land Forces in Bulgaria, Estonia, Finlandia, Ungheria, Lettonia, Lituania, Polonia, Romania e Slovacchia .
Da Air Policing a Air Defence: che cosa cambia
La novità più importante non riguarda soltanto il numero di aerei, ma il mandato assegnato alla missione.
L'8 luglio 2026 la NATO ha concordato di trasformare la Baltic Air Policing, attiva dal 2004, in una vera missione di difesa aerea.
Prima: sorveglianza e identificazione
Nel modello tradizionale di Air Policing, i caccia operavano soprattutto in tempo di pace per:
sorvegliare lo spazio aereo dell'Alleanza;
identificare visivamente gli aerei sconosciuti;
decollare rapidamente, scortare i velivoli non identificati e verificare se rappresentassero una minaccia.
L'impiego era quindi prevalentemente reattivo e di monitoraggio. L'autorità di ingaggio era più limitata quando la minaccia non era chiaramente riconducibile a un aereo militare ostile .
Ora: un mandato più ampio
Con il nuovo quadro di difesa aerea:
le regole d'ingaggio sono più estese e consentono di distruggere “oggetti che rappresentano una minaccia”, compresi droni, missili da crociera e altri bersagli aerei, non soltanto velivoli con equipaggio ;
i comandanti dispongono di maggiore flessibilità e di tempi di risposta più rapidi ;
l'intervento può avvenire senza attendere necessariamente che la minaccia attraversi lo spazio aereo nazionale, riducendo il tempo tra rilevamento e decisione ;
la difesa contro i droni entra esplicitamente nel perimetro della missione .
In altre parole, non si tratta più soltanto di tenere sotto controllo i cieli baltici, ma di preparare una risposta coordinata a una gamma più ampia di minacce aeree.
Il precedente dei droni in Polonia
La revisione del mandato è legata anche all'incursione del 10 settembre 2025, quando circa 19-20 droni russi violarono lo spazio aereo polacco. L'episodio portò Varsavia a chiedere consultazioni ai sensi dell'Articolo 4 del Trattato Nord Atlantico e contribuì al lancio di Operation Eastern Sentry il 12 settembre 2025 .
Eastern Sentry non è una semplice pattuglia aerea: è un'attività che combina forze terrestri, navali e aeree e mira a colmare le lacune difensive lungo il fianco orientale, dal Mare del Nord al Mar Nero . La missione riguarda la protezione del territorio NATO e non prevede l'ingresso nello spazio aereo dell'Ucraina per difenderne i cieli .
La spinta dei Paesi baltici
La transizione è stata sostenuta con particolare forza da Estonia, Lettonia e Lituania. Il 21 maggio 2026, i presidenti dei tre Paesi hanno chiesto con una dichiarazione congiunta di passare “dall'air policing all'air defence” e di aumentare le capacità di contrasto ai droni .
La decisione NATO dell'8 luglio ha formalizzato quella richiesta. Il risultato è una presenza più ampia e distribuita, in cui caccia, sistemi di difesa aerea basati a terra e forze multinazionali devono funzionare come un'unica rete di sorveglianza e reazione lungo il fianco orientale.
