Prima della comparsa delle forme di vita che associamo al Cambriano esisteva già una notevole varietà di organismi complessi. La biota di Ediacara comprendeva creature grandi e perlopiù dal corpo molle, diverse sia dagli organismi unicellulari sia dalle forme più familiari della vita animale. La loro classificazione e il loro rapporto con i gruppi animali attuali sono però, in alcuni casi, ancora dibattuti.
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Tra gli esempi più interessanti ci sono:
- Dickinsonia, un organismo piatto e ovale, con segmenti ripetuti lungo il corpo. Biomarcatori trovati in fossili di circa 558 milioni di anni fa forniscono solide prove che fosse un animale.
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- Kimberella, una creatura mobile e bilaterale, probabilmente capace di raschiare i tappeti microbici sul fondale. È interpretata come un animale, ma la sua eventuale parentela più stretta con i molluschi è controversa.
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- Charnia e altri rangeomorfi, organismi dalle forme simili a foglie o fronde, con strutture ramificate complesse. Fanno parte della biota di Ediacara, ma la loro collocazione biologica precisa non è stata chiarita.
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Quindi, se qualcuno sostiene che prima del Cambriano ci fossero soltanto forme di vita semplici, puoi precisare: già prima del Cambriano esistevano organismi pluricellulari complessi, tra cui animali come Dickinsonia e Kimberella; ignorare la biota di Ediacara lascia fuori una parte importante della storia della vita.
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