La scienziata statunitense Elsa Reichmanis difende la collaborazione globale dopo aver ricevuto il massimo riconoscimento scientifico cinese

Chi è Elsa Reichmanis?

Nata a Melbourne, Australia, il 9 dicembre 1953, Elsa Reichmanis è emigrata negli Stati Uniti da bambina ed è cresciuta a Syracuse, New York . Ha conseguito la laurea triennale in Chimica nel 1972 e il dottorato in Chimica Organica nel 1975, entrambi all'Università di Syracuse .

La sua carriera ripercorre la storia della ricerca moderna sui semiconduttori:

• Bell Labs (anni '70-2000): Ha iniziato la sua carriera indipendente presso gli AT&T Bell Laboratories, dove è diventata Direttrice del Dipartimento di Ricerca sui Materiali e ha ricevuto il titolo di Bell Labs Fellow .
• Georgia Tech: Successivamente ha ricoperto la cattedra Pete Silas in Ingegneria Chimica .
• Lehigh University (2020-oggi): È professoressa e titolare della cattedra Carl Robert Anderson in Ingegneria Chimica presso il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biomolecolare. Nel luglio 2024 è stata nominata direttrice dell'Istituto per i Materiali e i Dispositivi Funzionali (I-FMD) della Lehigh .

Reichmanis vanta il raro privilegio di essere membro di tre delle principali accademie scientifiche statunitensi: la National Academy of Engineering, la National Academy of Inventors e l'American Academy of Arts and Sciences . È stata anche Presidente dell'American Chemical Society nel 2003 ed è Fellow dell'AIChE .

I contributi cruciali alla produzione di semiconduttori

Reichmanis è riconosciuta a livello internazionale per la scoperta, lo sviluppo e la leadership ingegneristica di nuove famiglie di materiali litografici — i polimeri fotosensibili, noti come fotoresist, utilizzati per incidere i circuiti sui wafer di silicio . Il suo lavoro ai Bell Labs ha prodotto progressi fondamentali nei materiali fotoresist per luce ultravioletta profonda (DUV), che hanno permesso la miniaturizzazione dei dispositivi a semiconduttore .

Secondo fonti cinesi che hanno riportato il premio, "ha aperto la strada alla progettazione dei primi fotoresist industriali per ultravioletti profondi, gettando le basi per la tecnologia litografica VLSI (very-large-scale integration), e ha sviluppato il primo transistor flessibile a semiconduttore" . Il suo lavoro conta circa 40 brevetti e ha avuto un impatto diretto sulla produzione su larga scala dei microchip .

Oggi, la sua ricerca continua alla Lehigh, dove il suo gruppo esplora i semiconduttori polimerici estensibili per l'elettronica flessibile di nuova generazione .

Il suo ruolo con l'Università di Donghua

Reichmanis è Presidente del Comitato Consultivo Internazionale del Laboratorio Statale Chiave per i Materiali Fibrosi Avanzati presso l'Università di Donghua a Shanghai, e consulente editoriale per Advanced Fiber Materials . La sua collaborazione di lunga data con i team di ricerca cinesi — durata decenni — è stata un fattore chiave per l'assegnazione del premio, annunciato insieme a un Premio di Primo Grado per il Progresso Scientifico e Tecnologico Statale vinto dall'Università di Donghua per un progetto sulle fibre di poliestere . Nel 2024, aveva già ricevuto il Premio di Shanghai per la Cooperazione Scientifica e Tecnologica Internazionale .

'La scienza è un linguaggio universale': le sue opinioni sulla collaborazione in tempo di rivalità

Il premio a Reichmanis arriva in un periodo di profonda tensione tra Stati Uniti e Cina riguardo alla tecnologia dei semiconduttori, ai controlli sulle esportazioni e allo scambio scientifico. Nell'intervista al South China Morning Post, non ha usato mezzi termini:

• Ha descritto la scienza come "un linguaggio universale" che avvantaggia tutta l'umanità e dovrebbe rimanere distinta dalla rivalità geopolitica e tecnologica .
• Ha affermato che la collaborazione scientifica dovrebbe "trascendere la rivalità" e che i ricercatori che lavorano insieme su questioni fondamentali è essenziale a prescindere dalle tensioni politiche .
• Ha riconosciuto lo scrutinio a cui è sottoposto lo scambio scientifico internazionale, ma ha sostenuto che la collaborazione aperta nella ricerca di base avvantaggia in ultima analisi tutti i paesi partecipanti .

La sua posizione è particolarmente significativa perché il suo campo — i materiali per semiconduttori — è al centro della competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina. Gli stessi materiali litografici di cui è stata pioniera sono essenziali per la produzione di chip, un settore in cui gli Stati Uniti e la Cina sono sempre più in disaccordo su catene di approvvigionamento, controlli sulle esportazioni e trasferimento tecnologico.

Cosa significa il premio

Il Premio per la Cooperazione Scientifica e Tecnologica Internazionale della Cina è uno dei più alti riconoscimenti cinesi per esperti stranieri. La classe del 2025 comprendeva nove scienziati provenienti da Russia, Belgio, Portogallo, Francia e altri paesi, attivi in campi che spaziano dall'intelligenza artificiale all'ingegneria marina . Reichmanis è stata l'unica statunitense a riceverlo .

Per Reichmanis, il premio è sia un riconoscimento del lavoro passato sia una dichiarazione sul futuro della scienza. Come ha detto al SCMP, le domande fondamentali che i ricercatori si pongono — e le risposte che trovano — non rispettano i confini nazionali . In un'era di disaccoppiamento tecnologico e controlli sulle esportazioni, questo messaggio ha un peso che va ben oltre il laboratorio di chimica.