L'addio di Shazeer è una delle vicende di talento più significative nella storia moderna dell'intelligenza artificiale — tocca la propensione al rischio di Google, la nascita di una startup da 2,7 miliardi di dollari e la guerra sempre più accesa per i talenti tra Google e OpenAI.

Il chatbot che Google non ha voluto lanciare

Shazeer e il collega Daniel De Freitas avevano creato in Google un avanzato sistema conversazionale chiamato Meena (poi considerato internamente un antesignano di quello che sarebbe diventato Character.AI). La dirigenza di Google decise di non lanciarlo, preoccupata per il rischio reputazionale e per la possibilità che generasse risposte inappropriate .

Lo stesso Shazeer spiegò la logica dell'azienda in un podcast del 2023: "Credo fosse solo una questione di grandi aziende che hanno timori a lanciare progetti che possono dire qualsiasi cosa, quanto si rischia rispetto a quanto si guadagna" .

21 anni di frustrazione

Dopo 21 anni in Google (era entrato nel 2000), Shazeer sentiva che l'azienda era troppo cauta e lenta nel commercializzare prodotti di IA trasformativi, preferendo miglioramenti incrementali piuttosto che lanci audaci . In un'intervista a Time, spiegò di aver lasciato "per seguire lo spirito imprenditoriale e lavorare ai problemi più difficili del mondo" invece di "occuparmi solo di piccole funzionalità in un'azienda molto grande" .

La mossa successiva: Character.AI

Shazeer e De Freitas hanno co-fondato Character.AI, una startup nata attorno al concetto di chatbot che Google aveva rifiutato di lanciare . La piattaforma è diventata rapidamente una delle startup di IA più importanti del settore .

Il ritorno da 2,7 miliardi — e la seconda uscita

Nel 2024, Google ha riassunto Shazeer attraverso un'acquisizione di Character.AI valutata circa 2,7 miliardi di dollari, nominandolo co-responsabile del progetto Gemini . A quel punto Google stava rincorrendo la concorrenza nell'IA generativa — il suo chatbot Bard (poi Gemini) era stato lanciato mesi dopo ChatGPT, e l'azienda aveva bisogno dei suoi migliori talenti .

Tuttavia, nel giugno 2026 — meno di due anni dopo il ritorno — Shazeer ha annunciato di lasciare di nuovo Google, questa volta per OpenAI . Annunciando la mossa su X, ha scritto: "Sono entusiasta di annunciare che entrerò a far parte di OpenAI e non vedo l'ora di collaborare con il loro straordinario team", aggiungendo che è stata "una decisione difficile andare avanti" .

Lo schema: velocità contro prudenza

La carriera di Shazeer mostra una tensione fondamentale all'interno dei giganti tech: il desiderio di lanciare IA rivoluzionarie contrapposto alla cautela aziendale su sicurezza e reputazione. Nel 2021, Google non era pronta a lanciare un chatbot. Nel 2024, il panorama era cambiato così radicalmente che l'azienda ha pagato miliardi per riportare indietro proprio la persona che se n'era andata per quella decisione. E nel 2026, Shazeer ha giudicato che la sua strada migliore fosse con OpenAI — un'azienda nata con una missione altrettanto audace.

L'addio di Shazeer è una delle vicende di talento più significative nella storia moderna dell'intelligenza artificiale — tocca la propensione al rischio di Google, la nascita di una startup da 2,7 miliardi di dollari e la guerra sempre più accesa per i talenti tra Google e OpenAI.

Il chatbot che Google non ha voluto lanciare

Shazeer e il collega Daniel De Freitas avevano creato in Google un avanzato sistema conversazionale chiamato Meena (poi considerato internamente un antesignano di quello che sarebbe diventato Character.AI). La dirigenza di Google decise di non lanciarlo, preoccupata per il rischio reputazionale e per la possibilità che generasse risposte inappropriate .

Lo stesso Shazeer spiegò la logica dell'azienda in un podcast del 2023: "Credo fosse solo una questione di grandi aziende che hanno timori a lanciare progetti che possono dire qualsiasi cosa, quanto si rischia rispetto a quanto si guadagna" .

21 anni di frustrazione

Dopo 21 anni in Google (era entrato nel 2000), Shazeer sentiva che l'azienda era troppo cauta e lenta nel commercializzare prodotti di IA trasformativi, preferendo miglioramenti incrementali piuttosto che lanci audaci . In un'intervista a Time, spiegò di aver lasciato "per seguire lo spirito imprenditoriale e lavorare ai problemi più difficili del mondo" invece di "occuparmi solo di piccole funzionalità in un'azienda molto grande" .

La mossa successiva: Character.AI

Shazeer e De Freitas hanno co-fondato Character.AI, una startup nata attorno al concetto di chatbot che Google aveva rifiutato di lanciare . La piattaforma è diventata rapidamente una delle startup di IA più importanti del settore .

Il ritorno da 2,7 miliardi — e la seconda uscita

Nel 2024, Google ha riassunto Shazeer attraverso un'acquisizione di Character.AI valutata circa 2,7 miliardi di dollari, nominandolo co-responsabile del progetto Gemini . A quel punto Google stava rincorrendo la concorrenza nell'IA generativa — il suo chatbot Bard (poi Gemini) era stato lanciato mesi dopo ChatGPT, e l'azienda aveva bisogno dei suoi migliori talenti .

Tuttavia, nel giugno 2026 — meno di due anni dopo il ritorno — Shazeer ha annunciato di lasciare di nuovo Google, questa volta per OpenAI . Annunciando la mossa su X, ha scritto: "Sono entusiasta di annunciare che entrerò a far parte di OpenAI e non vedo l'ora di collaborare con il loro straordinario team", aggiungendo che è stata "una decisione difficile andare avanti" .

Lo schema: velocità contro prudenza

La carriera di Shazeer mostra una tensione fondamentale all'interno dei giganti tech: il desiderio di lanciare IA rivoluzionarie contrapposto alla cautela aziendale su sicurezza e reputazione. Nel 2021, Google non era pronta a lanciare un chatbot. Nel 2024, il panorama era cambiato così radicalmente che l'azienda ha pagato miliardi per riportare indietro proprio la persona che se n'era andata per quella decisione. E nel 2026, Shazeer ha giudicato che la sua strada migliore fosse con OpenAI — un'azienda nata con una missione altrettanto audace.