La Corea del Nord si riarma con l'aiuto russo: droni con intelligenza artificiale, cacciatorpediniere e la mossa di Xi Jinping

La Corea del Nord sta vivendo una modernizzazione militare senza precedenti, trainata dai trasferimenti di tecnologia russa e dai miliardi di dollari guadagnati sostenendo la guerra di Mosca in Ucraina. In pochi anni, Pyongyang ha varato la sua nave da guerra più grande di sempre, ha dotato di intelligenza artificiale i suoi droni suicidi e ha accelerato a ritmo record i programmi missilistici e nucleari. Questi rapidi progressi non solo hanno ridefinito gli equilibri militari sulla penisola coreana, ma hanno anche innescato una importante risposta diplomatica da parte di Pechino, culminata nella prima visita di Stato di Xi Jinping a Pyongyang dopo sette anni, avvenuta a giugno 2026.

Il cacciatorpediniere Classe Choe Hyon: l'ambizione della marina nordcoreana

Il balzo in avanti più concreto per la Corea del Nord riguarda la classe di cacciatorpediniere lanciamissili Choe Hyon. La nave capoclasse, con un dislocamento stimato tra le 5.000 e le 5.500 tonnellate, è stata svelata a dicembre 2024 e varata ad aprile 2025 . Questo vascello rappresenta un salto generazionale per la Marina Popolare Coreana (KPN), che passa da una flotta di piccole motomissilistiche e vecchie unità di pattuglia a un moderno combattente multiruolo di superficie .

Gli analisti dell'Institute for the Study of War (ISW) ritengono che l'assistenza tecnologica russa abbia probabilmente contribuito allo sviluppo del cacciatorpediniere . A sostegno di questa tesi c'è l'utilizzo di un sistema di lancio a freddo ("cold launch") dal suo sistema di lancio verticale (VLS), una tecnica caratteristica della tecnologia navale russa . La classe è stata valutata come una piattaforma principalmente per missili nucleari, piuttosto che come sistema antinave, estendendo la capacità di attacco nucleare basato sul mare della Corea del Nord .

Tra il 3 e il 4 marzo 2026, Kim Jong Un ha supervisionato le prime prove in mare del cacciatorpediniere e il lancio di missili da crociera strategici . A queste è seguito un'esercitazione a fuoco vivo il 12 aprile 2026, con il lancio di missili da crociera e antinave al largo della costa occidentale del paese . La Corea del Nord ha registrato la nave presso l'Organizzazione Marittima Internazionale (IMO) delle Nazioni Unite, un segno della sua intenzione di operare potenzialmente al di là delle sue acque territoriali . Kim è stato informato sui piani per due navi aggiuntive, con l'obiettivo di produrre due vascelli della classe Choe Hyon o superiori ogni anno . La seconda nave, la Kang Kon, ha subito un capovolgimento durante il varo iniziale a maggio 2025, ma è stata recuperata e varata con successo il 12 giugno 2025 .

Droni con Intelligenza Artificiale: una 'priorità militare assoluta'

Kim Jong Un ha dichiarato lo sviluppo di droni dotati di intelligenza artificiale una priorità assoluta per la modernizzazione delle forze armate . A settembre 2025, ha supervisionato i test di nuovi droni da combattimento e da ricognizione presso il Complesso di Tecnologia Aeronautica Senza Piloti, sottolineando che l'IA e i sistemi senza pilota sono cruciali per il rafforzamento dell'esercito .

La Corea del Nord ha compiuto un balzo in avanti nella tecnologia dei droni a marzo 2025, mostrando per la prima volta droni kamikaze (suicide attack drones) dotati di IA, insieme al suo primo aereo da allerta precoce e controllo (AEW&C) . Le analisi sudcoreane indicano che questi droni incorporano molto probabilmente l'IA per identificare e colpire autonomamente equipaggiamenti militari statunitensi e sudcoreani; le foto diffuse dai media di Stato li mostrano mentre colpiscono bersagli visivamente simili a tali armamenti .

Oltre ai siti di test, la Corea del Nord sta costruendo impianti di produzione vicino a Panghyon per produrre in serie le munizioni circuitanti Shahed-136, con tecnologia fornita dalla Russia in cambio del dispiegamento di truppe . Questa cooperazione ha trasformato la produzione militare di Pyongyang da un sistema basato sulle scorte di epoca bellica, limitato dalle sanzioni, in una partnership industriale-militare attiva .

Programma missilistico balistico e nucleare accelerato

Il ritmo dei test missilistici nordcoreani è aumentato vertiginosamente. Pyongyang ha effettuato più test di missili balistici nei primi mesi del 2026 che nell'intero 2025 . Quest'impennata è direttamente collegata alla guerra in Ucraina. Un rapporto della Foundation for Defense of Democracies (FDD) nota che almeno un tipo di missile testato di recente era stato precedentemente trasferito alla Russia, dove è stato migliorato prima che la conoscenza della produzione aggiornata venisse rinviata in Corea del Nord . Questa collaborazione a ciclo chiuso fornisce alla Corea del Nord un feedback di combattimento reale e tecnologie militari avanzate che non avrebbe potuto sviluppare da sola sotto le sanzioni .

Si prevede che il cacciatorpediniere di classe Choe Hyon estenda ulteriormente questa capacità fungendo da piattaforma per missili da crociera a capacità nucleare, aggiungendo una gamba marittima sopravvissibile al deterrente nucleare nordcoreano .

L'economia delle munizioni da 13 miliardi di dollari

L'incentivo finanziario per questa partnership è enorme. Secondo i servizi segreti sudcoreani, la Corea del Nord ha guadagnato circa 13 miliardi di dollari in tre anni grazie agli aiuti militari forniti alla Russia . Questa "economia delle munizioni" ha cambiato le carte in tavola, convertendo le vaste scorte di munizioni nordcoreane, risalenti alla Guerra Fredda, in valuta pregiata, carburante e tecnologia avanzata . Le stime suggeriscono che la Corea del Nord abbia fornito alla Russia oltre 15 milioni di proiettili di artiglieria, oltre a centinaia di missili balistici e sistemi d'artiglieria .

Questo flusso di entrate ha permesso alla Corea del Nord di aggirare le sanzioni internazionali e finanziare i suoi ambiziosi piani di modernizzazione, inclusi i nuovi programmi di cacciatorpediniere e droni .

La risposta di Xi Jinping: riaffermare l'influenza cinese

Il culmine di questi sviluppi è stata la visita di Stato di Xi Jinping a Pyongyang, l'8 e 9 giugno 2026, la prima in sette anni . Lo scopo centrale della visita era contrastare la crescente alleanza militare della Corea del Nord con la Russia, vista da Pechino come una minaccia diretta al suo ruolo tradizionale di patrono principale di Pyongyang .

Durante il vertice, Xi ha sottolineato che la Cina rimane il "principale benefattore, alleato economico chiave e barriera protettiva contro gli Stati Uniti" della Corea del Nord . Tuttavia, in un significativo silenzio strategico, entrambe le parti hanno riaffermato la loro "cooperazione strategica" evitando qualsiasi discussione pubblica sul programma nucleare nordcoreano, sottolineando la riluttanza di Pechino a frenare pubblicamente le ambizioni nucleari di Pyongyang .

Questa visita segna una nuova e complessa fase nella geopolitica dell'Asia nord-orientale. La Cina sta cercando di tenere la Corea del Nord nella propria orbita senza imporre un ridimensionamento delle sue capacità militari, anche mentre la modernizzazione militare sostenuta dalla Russia sfida direttamente l'alleanza tra Stati Uniti e Corea del Sud .