Perché Singapore entrò nella Malaysia nel 1963

Singapore entrò nella Malaysia il 16 settembre 1963 perché i suoi leader consideravano l’unione una via per ampliare l’economia, creare posti di lavoro e raggiungere la piena indipendenza. La scelta rispondeva anche a preoccupazioni politiche e di sicurezza, presenti sia a Singapore sia nella regione. La nuova federazione riunì la Federazione della Malaya, Singapore, il Borneo del Nord (oggi Sabah) e il Sarawak.36

Un mercato più ampio e più lavoro

Singapore aveva poche risorse naturali e dipendeva molto dal commercio di transito, il cui futuro appariva incerto. I suoi leader speravano che l’accesso al più vasto entroterra della Malaya avrebbe offerto alle industrie locali un mercato più ampio, favorito l’industrializzazione e creato occupazione. La disoccupazione elevata rendeva la crescita economica una priorità urgente.26

L’unione come passaggio verso l’indipendenza

Nel 1959 Singapore aveva ottenuto l’autogoverno, ma i suoi leader ritenevano che l’unione con la Malaya fosse una strada concreta verso la piena indipendenza. Lee Kuan Yew vedeva inoltre la fusione come un modo per contenere l’influenza politica dei gruppi della sinistra radicale, compresi gli elementi filocomunisti.2411

Anche i dirigenti della Malaya avevano le loro preoccupazioni: temevano l’influenza comunista e l’instabilità politica, oltre alle possibili conseguenze della numerosa popolazione cinese di Singapore sugli equilibri etnici della federazione. Tunku Abdul Rahman inizialmente si oppose all’ingresso di Singapore; le pressioni britanniche e il progetto più ampio di una federazione contribuirono a far avanzare la proposta.312

Perché furono inclusi Sabah e Sarawak

Il progetto non prevedeva soltanto l’unione di Singapore con la Malaya. La Malaysia nacque come una federazione più ampia, che comprendeva anche il Borneo del Nord e il Sarawak. La formula rientrava nei negoziati sull’unione e sulla decolonizzazione; le fonti descrivono diverse pressioni e preoccupazioni, non un’unica ragione per l’inclusione dei territori del Borneo.312

Il referendum del 1962: cosa chiedeva davvero

Il referendum nazionale di Singapore del 1º settembre 1962 chiedeva agli elettori di indicare quale formula di fusione preferissero. Non proponeva una scelta diretta tra unirsi e non unirsi: i partiti di opposizione criticarono proprio questo limite.5 Il voto riguardava quindi le modalità dell’unione, non la decisione di aderirvi o meno.

Un’unione di breve durata

La federazione si disgregò in meno di due anni. Le profonde divergenze politiche ed economiche tra i partiti al governo a Singapore e in Malaysia portarono alla separazione di Singapore, il 9 agosto 1965.7 La breve durata dell’unione mostra che i vantaggi economici e politici attesi non bastarono a superare i contrasti tra i due governi.