Canoni d'acqua e manganellate: la settimana di fuoco tra Cina e Filippine nel Mar Cinese Meridionale

Lo scontro violento a Second Thomas Shoal (20 luglio 2026)

Tre giorni prima del principale attacco a Scarborough Shoal, si è verificato uno scontro fisico diretto a Second Thomas Shoal (noto anche come Ayungin Shoal), nell'arcipelago delle Spratly, lunedì 20 luglio 2026.

• L'esercito filippino ha dichiarato che militari della guardia costiera cinese a bordo di un gommone hanno colpito ripetutamente un marinaio filippino alla testa con un manganello di legno, ferendolo e danneggiando la sua piccola imbarcazione di gomma . L'aggressione è stata ripresa in video da altri marinai filippini e ha scatenato dure condanne da parte delle autorità di Manila .
• Allo scontro hanno preso parte una nave della guardia costiera cinese e due gommoni della Marina filippina [20, 25].
• La Cina ha presentato una protesta formale alle Filippine, accusando Manila di aver iniziato l'attacco e sostenendo che il personale filippino aveva "illegalmente" lanciato i gommoni dalla nave arenata BRP Sierra Madre e speronato l'imbarcazione cinese in "modo pericoloso" .
• La Missione degli Stati Uniti presso l'ASEAN ha condannato le azioni della Cina, definendole "pericolose e aggressive" .
• A Second Thomas Shoal si trova la vecchia nave da guerra filippina BRP Sierra Madre, che Manila ha intenzionalmente arenato sul banco nel 1999 per rafforzare le proprie rivendicazioni territoriali [56, 58].

Non si è trattato di un episodio isolato. Il 17 giugno 2024, una missione di rifornimento filippina al banco era degenerata nel caos quando la guardia costiera cinese, con il supporto di milizie marittime e della Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione, aveva circondato, speronato e abbordato un gommone della Marina filippina, usando coltelli e asce per danneggiare l'imbarcazione e distruggere le attrezzature . In quell'occasione, soldati filippini avevano combattuto la guardia costiera cinese "a mani nude", mentre i cinesi erano armati di spade, lance e coltelli . Un marinaio filippino aveva perso un pollice in una collisione .

Le ripercussioni diplomatiche ai vertici ASEAN di Manila (21-23 luglio 2026)

I due scontri navali si sono intrecciati direttamente con la 59ª riunione dei ministri degli Esteri ASEAN e i vertici correlati a Pasay City, nella metropolitana di Manila, dal 21 al 23 luglio 2026 [34, 35]. Le Filippine hanno presieduto l'ASEAN per il 2026 .

• Il segretario di Stato americano Marco Rubio è arrivato a Manila per la Conferenza Post-Ministeriale ASEAN [33, 34].
• Il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha partecipato .
• Il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov era presente .
• Rubio ha incontrato Wang Yi a margine dei lavori il 22 luglio. Secondo lo SCMP, hanno discusso della visita programmata del presidente Xi Jinping negli Stati Uniti e degli scontri nel Mar Cinese Meridionale. Rubio ha definito la disputa su Second Thomas Shoal "molto negativa e non vantaggiosa per nessuno" . Il report di Reuters ha sottolineato che l'incontro è avvenuto in vista di un possibile vertice Trump-Xi a settembre .
• La ministra degli Esteri filippina Maria Theresa Lazaro ha avuto un incontro bilaterale con Wang Yi — il primo dal 2024 [35, 38]. Durante l'incontro, Wang ha avvertito la sua controparte che Manila avrebbe "pagato le amare conseguenze" se avesse continuato a provocare Pechino con l'aiuto di altri Paesi .
• Il 23 luglio, lo stesso giorno del secondo incidente con idranti a Scarborough Shoal, Rubio ha definito le azioni della Cina nel Mar Cinese Meridionale "destabilizzanti" .
• Le riunioni sono state dominate anche dalla crisi in Medio Oriente e dallo Stretto di Hormuz, ma i continui scontri nel Mar Cinese Meridionale sono diventati un punto centrale di tensione [34, 36].

Il contesto più ampio delle dispute territoriali

Scarborough Shoal — Situato a circa 220 km a ovest della provincia filippina di Zambales, questo atollo è rivendicato da entrambi i Paesi. La Cina ne ha preso il controllo di fatto nel 2012 dopo uno stallo marittimo con le Filippine [53, 54, 57]. Da allora, Pechino ha rafforzato in modo aggressivo il suo controllo:

• Nell'aprile 2026, immagini satellitari hanno mostrato la Cina schierare navi e una barriera galleggiante per bloccare l'ingresso del banco .
• Nel giugno 2026, le Filippine hanno esortato la Cina a rimuovere una struttura galleggiante di 6x6 metri installata su Scarborough Shoal, sostenendo che violava la Dichiarazione sulla Condotta delle Parti nel Mar Cinese Meridionale tra ASEAN e Cina [47, 48].
• Nel marzo 2026, le Filippine hanno respinto la pretesa cinese secondo cui un diplomatico filippino avrebbe riconosciuto che Scarborough Shoal non apparteneva alle Filippine .
• Nel settembre 2025, la Cina ha annunciato l'istituzione della Riserva Naturale Nazionale dell'Isola Huangyan sul banco, provocando proteste filippine .

Second Thomas Shoal (Ayungin Shoal) — Situato nell'arcipelago delle Spratly, a circa 194 km a ovest di Palawan, Filippine, questa barriera corallina sommersa ospita la BRP Sierra Madre [55, 56]. La Cina ha schierato navi armate della guardia costiera e milizie per bloccare le missioni di rifornimento filippine [22, 23, 24]. L'aggressione con il manganello del luglio 2026 è tra i confronti fisici diretti più violenti mai registrati, caratterizzato da un contatto diretto tra persone anziché dal semplice disturbo nave contro nave [17, 21, 32].

Entrambi i banchi rimangono i punti caldi più instabili nel quadro più ampio della sentenza del 2016 della Corte Permanente di Arbitrato, che ha dichiarato illegali le estese rivendicazioni cinesi sul Mar Cinese Meridionale secondo il diritto internazionale [53, 57]. Pechino respinge completamente quella sentenza. Gli Stati Uniti restano impegnati nel Trattato di Difesa Reciproca con le Filippine, anche se Washington non è intervenuta direttamente in questi incidenti. Il 20 luglio 2026, la Missione USA presso l'ASEAN ha condannato le azioni cinesi , e il 22 luglio Rubio ha ribadito il sostegno americano alla libertà di navigazione e alla sentenza arbitrale del 2016 .