Starship Flight 13: SpaceX riprova, ma la tempesta Bertha minaccia il lancio

Che cosa è successo il 16 luglio

Il primo tentativo si è fermato al momento del decollo, indicato nel conto alla rovescia come T-0. Durante la sequenza di accensione del booster Super Heavy, quattro dei 33 motori Raptor 3 non sono riusciti ad avviarsi, attivando l’abort automatico .

Il conto alla rovescia era proceduto regolarmente e sui due stadi del razzo erano stati caricati oltre 11,5 milioni di libbre di propellente, pari a circa 5,2 milioni di chilogrammi. L’arresto è avvenuto quando il computer di bordo ha rilevato l’anomalia nella fase di avvio dei motori .

Elon Musk ha successivamente confermato che il problema avrebbe richiesto la rimozione e la sostituzione di almeno due motori Raptor . SpaceX ha quindi separato Ship e Super Heavy, riportato entrambi i veicoli nell’hangar e sostituito i propulsori interessati .

Oltre al lavoro sull’hardware, l’azienda ha modificato la sequenza di avviamento per renderla più robusta rispetto alle variazioni nei tempi di accensione e per migliorare l’affidabilità con cui i motori si orientano nella direzione prevista durante l’ignizione .

Gli obiettivi principali della missione

Flight 13 sarà il secondo volo della versione aggiornata Starship V3, la configurazione di terza generazione del sistema Starship-Super Heavy . Il test presenta diversi obiettivi ambiziosi:

• Distribuzione dei primi Starlink V3 operativi. Starship trasporterà 20 satelliti di nuova generazione. Sarebbe la prima volta che una missione di prova di Starship porta nello spazio un carico operativo, anziché semplici simulatori . Sei satelliti saranno inoltre equipaggiati con fotocamere per osservare lo scudo termico di Starship durante il rientro .
• Riaccensione di un motore Raptor nello spazio. SpaceX tenterà di riavviare un Raptor dopo la fase di distribuzione dei satelliti. La prova è importante per le future manovre di rientro controllato e ritorno orbitale; nessun volo precedente di Starship ha ancora completato questo test .
• Ammaraggi controllati. Il booster Super Heavy dovrebbe effettuare un ammaraggio morbido nel Golfo del Messico, mentre lo stadio superiore Ship dovrebbe concludere il volo con un ammaraggio controllato nell’Oceano Indiano .

Bertha può fermare il conto alla rovescia

Alle 11:00 del 23 luglio, il National Hurricane Center statunitense indicava Bertha a circa 35 miglia — 56 chilometri — a sud di Lake Charles, in Louisiana. La tempesta presentava venti sostenuti fino a 45 mph, circa 72 km/h, e si muoveva verso ovest a 10 mph, circa 16 km/h, in direzione della costa texana .

Un’allerta per condizioni da tempesta tropicale era in vigore lungo la costa del Golfo, da Morgan City, in Louisiana, a Sargent, in Texas, comprendendo l’area di Starbase . Le previsioni citate dal San Antonio Express-News indicavano che il tentativo avrebbe potuto essere condizionato da pioggia, temporali e vento .

Lungo la costa del Golfo erano state rilevate raffiche al suolo tra 30 e 50 mph, mentre la probabilità di pioggia durante la finestra di lancio a Starbase era del 50% . SpaceX ha definito il meteo un «elemento di attenzione significativo» per il lancio .

In sintesi

Il lancio resta programmato per la finestra del 23 luglio, ma Bertha rende concreto il rischio di un nuovo rinvio per motivi meteorologici. Se il decollo avrà luogo, Flight 13 sarà una prova cruciale per il programma: dopo la sostituzione di almeno due Raptor e la revisione della procedura di accensione, SpaceX proverà per la prima volta a distribuire satelliti Starlink V3 operativi e a riaccendere un motore Raptor nello spazio.