Perché le alluvioni del 2026 in Africa occidentale sono state così devastanti

Nel giugno 2026, una fascia di piogge estreme si è abbattuta sulla costa del Golfo di Guinea in Africa occidentale, scaricando oltre 140 millimetri (5,5 pollici) d'acqua in meno di 24 ore in diverse località di Costa d'Avorio, Ghana, Togo e Nigeria . Il diluvio ha sopraffatto i sistemi di drenaggio, innescato alluvioni lampo mortali e ucciso almeno 34 persone in Ghana, 5 in Togo e 59 in Costa d'Avorio (da maggio), con operazioni di soccorso ancora in corso . Centinaia di persone sono state sfollate e le infrastrutture hanno subito gravi danni .

Uno studio di attribuzione rapida pubblicato il 16 luglio 2026 da World Weather Attribution (WWA) – una collaborazione internazionale di scienziati del clima – fornisce ora il quadro più chiaro del perché questo evento sia stato così distruttivo e di cosa significhi per il futuro di una delle regioni in più rapida urbanizzazione del mondo.

Cosa rivela lo studio: probabilità, intensità e periodo di ritorno

Il team WWA ha utilizzato sia osservazioni meteorologiche storiche che modelli climatici per isolare il ruolo del riscaldamento di origine antropica . I risultati principali:

• Aumento della probabilità: Un evento di pioggia di 3 giorni di questa portata è ora circa 5 volte più probabile rispetto a un clima preindustriale, più freddo di circa 1,4 °C .
• Aumento dell'intensità: Le osservazioni storiche mostrano che l'intensità delle precipitazioni nella regione è aumentata di circa il 23% dall'inizio delle registrazioni .
• Sottostima dei modelli: I modelli climatici suggeriscono un aumento più conservativo del 4% dell'intensità e un aumento del 20% della probabilità. Tuttavia, i modelli sottostimano sistematicamente le tendenze osservate, quindi la reale influenza del riscaldamento potrebbe essere maggiore .
• Periodo di ritorno: Un evento così grave non è più raro. Nel clima attuale, ci si può aspettare circa una volta ogni 2-4 anni .

Questi dati aggiornano i precedenti studi WWA del 2022, che avevano scoperto che le piogge stagionali nei bacini del Lago Ciad e del Niger erano state rese fino a 80 volte più probabili dal cambiamento climatico . Il nuovo studio si concentra sui nubifragi costieri di breve durata e alta intensità, il tipo di precipitazioni che provoca alluvioni lampo nelle città densamente costruite.

Tre fattori, un disastro

Il rapporto WWA identifica tre fattori interconnessi che hanno trasformato un forte temporale in una catastrofe .

1. Cambiamento climatico: il moltiplicatore di umidità

La fisica è ben nota: un'atmosfera più calda trattiene più umidità. Con le temperature globali ora superiori di 1,4 °C rispetto ai livelli preindustriali, l'aria sopra il Golfo di Guinea è carica di vapore acqueo. Lo studio WWA afferma inequivocabilmente che il riscaldamento di origine antropica "ha reso questo evento peggiore, più umido, con impatti devastanti" . Questo effetto termodinamico di base è il motivo per cui 15 dei 16 eventi alluvionali studiati dalla WWA nel 2024 sono stati causati da precipitazioni amplificate dal cambiamento climatico .

2. Rapida urbanizzazione nelle pianure alluvionali

La regione costiera che si estende da Abidjan a Lagos è una delle zone in più rapida urbanizzazione al mondo. La crescita urbana accelerata – sia formale che informale – ha esteso gli insediamenti nelle pianure alluvionali naturali e nelle aree umide . Questo ha due conseguenze: espone più persone e proprietà direttamente al pericolo ed elimina le caratteristiche del paesaggio che un tempo assorbivano le precipitazioni in eccesso.

3. Infrastrutture inadeguate

I sistemi di drenaggio e fognatura esistenti sono stati "completamente sopraffatti" dal volume d'acqua . In tutta la regione, la conversione della vegetazione naturale in terreni coltivati e superfici edificate ha ridotto la capacità del paesaggio di assorbire l'acqua, trasformando quella che un tempo era una lenta infiltrazione in un rapido e pericoloso deflusso superficiale .

Inoltre, l'innalzamento del livello del mare lungo la costa del Golfo di Guinea ha superato la media globale, aggravando il rischio di alluvioni nelle città costiere di bassa quota riducendo la capacità di fiumi e scarichi di scaricare l'acqua nell'oceano .

Il contesto più ampio: la prospettiva 2024-2026

Sebbene l'evento del giugno 2026 sia il focus del nuovo studio, esso si inserisce in un modello di inondazioni in peggioramento in tutta l'Africa occidentale e centrale. La stagione delle piogge del 2024 (da giugno a settembre) ha colpito oltre 4 milioni di persone in 14 paesi, uccidendo almeno 1.000-1.500 persone e sfollandone più di 1 milione . Ciad, Niger e Nigeria sono stati i più colpiti, con il solo Ciad che ha riportato 1,9 milioni di persone colpite e almeno 500 morti . Secondo alcune stime, le inondazioni del 2024 hanno colpito quasi 7 milioni di persone in tutta la regione .

Quello che emerge dai nuovi dati è che questi eventi non sono più cigni neri. Sono la nuova normalità.

Cosa bisogna fare: riduzione delle emissioni e adattamento

Lo studio WWA sottolinea che gli impatti delle alluvioni continueranno a crescere a meno che non si verifichino simultanee riduzioni di vulnerabilità ed emissioni di gas serra . Le raccomandazioni chiave del rapporto e degli scienziati coinvolti includono:

• Riduzione delle emissioni: La prof.ssa Friederike Otto, una delle principali autrici WWA, ha dichiarato: "Adattarsi a questi eventi ora comuni è fondamentale, ma lo è anche ridurre le emissioni in modo molto più deciso e rapido... finché le emissioni non si fermeranno, questi estremi non potranno che peggiorare" .
• Misure di adattamento: Lo studio chiede un maggiore accesso ad alloggi sicuri e convenienti, il miglioramento dei sistemi di drenaggio e fognatura, l'applicazione di politiche edilizie più sicure, il potenziamento dei sistemi di allerta precoce e una maggiore partecipazione della comunità alla pianificazione .
• Finanziamenti per il clima: Il Segretario Esecutivo dell'UNFCCC Simon Stiell ha sottolineato che le nazioni vulnerabili – che hanno contribuito meno alla crisi – necessitano della piena erogazione degli impegni di finanziamento climatico già promessi .
• In uno scenario di riscaldamento di 2,8 °C, i modelli proiettano eventi di precipitazione su 3 giorni ancora più intensi. Quello che oggi è un evento che si verifica 1 volta ogni 2-4 anni diventerà un evento comune, e la regione deve prepararsi a precipitazioni di gran lunga più estreme .

La scienza è chiara. Le scelte – sia le decisioni di pianificazione locale che le traiettorie globali delle emissioni – determineranno se il prossimo diluvio sarà semplicemente grave o catastroficamente peggiore.