Mikel Merino al 91': la Spagna elimina il Portogallo e spegne il sogno Mondiale di Ronaldo

Mikel Merino ha segnato il gol decisivo al 91' (90'+1), regalando alla Spagna una vittoria per 1-0 sul Portogallo in un ottavo di finale tesissimo dei Mondiali 2026, giocato lunedì 6 luglio all'AT&T Stadium di Arlington, Texas . La rete non solo spedisce i campioni d'Europa in carica ai quarti di finale, un traguardo che mancava dal trionfo del 2010, ma segna anche la fine del cammino Mondiale di Cristiano Ronaldo, alla sua quinta e ultima partecipazione .

Il momento decisivo

Con il punteggio fermo sullo 0-0 ormai ai titoli di coda, Ferran Torres ha messo un cross in area portoghese e Mikel Merino, svettando più in alto di tutti, ha insaccato di testa al 90'+1 (91° minuto) . Il gol è arrivato al termine di un derby iberico molto cauto e combattuto, in cui nessuna delle due squadre era riuscita a trovare la via del gol .

Riepilogo della partita

• Risultato finale: Spagna 1–0 Portogallo
• Marcatore: Mikel Merino (90'+1), assist di Ferran Torres
• Stadio: AT&T Stadium, Arlington, Texas (area metropolitana di Dallas)
• Capienza: 70.649 posti
• Telecronaca: Fox (USA) con Ian Darke e Landon Donovan al microfono

Le occasioni mancate del Portogallo

Il Portogallo ha totalizzato soltanto due tiri in porta nell'arco dei 90 minuti . L'occasione più nitida è caduta sui piedi di Ronaldo, che con un tocco sotto misura ha costretto il portiere spagnolo Unai Simon a un intervento acrobatico . Nonostante diversi buoni possessi palla, l'attacco lusitano non è riuscito a scardinare la difesa spagnola, che fino a quel momento non aveva subito gol nel torneo .

La fine di un'era: l'ultimo Mondiale di Ronaldo

Cristiano Ronaldo, ormai 41enne, ha giocato tutta la partita ma è apparso in ombra, con solo tre tiri e 19 tocchi di palla . Aveva già confermato prima del torneo che questa sarebbe stata la sua quinta e ultima Coppa del Mondo . La sconfitta al 91' ha chiuso bruscamente una carriera Mondiale iniziata nel 2006 e culminata nel famoso 3-3 della fase a gironi contro la Spagna nel 2018, in cui Ronaldo segnò una tripletta . Al fischio finale, Ronaldo è apparso visibilmente commosso: ha stretto la mano ai giocatori spagnoli e ha lasciato il campo in lacrime .

Cosa significa per la Spagna

Per la Spagna, questa vittoria rappresenta una tappa fondamentale. Campioni d'Europa in carica e secondi nel ranking FIFA, 'La Roja' non raggiungeva i quarti di finale di un Mondiale dal trionfo del 2010 . La squadra era arrivata agli ottavi dopo aver superato l'Austria per 3-0 al SoFi Stadium di Inglewood, California .

Il prossimo impegno

La Spagna affronterà la vincente dell'ottavo di finale tra Stati Uniti e Belgio nei quarti di finale, in programma venerdì 10 luglio al SoFi Stadium di Inglewood, California . Chi vincerà quel quarto accederà poi alla semifinale al MetLife Stadium, in New Jersey .