Con il punteggio fermo sullo 0-0 ormai ai titoli di coda, Ferran Torres ha messo un cross in area portoghese e Mikel Merino, svettando più in alto di tutti, ha insaccato di testa al 90'+1 (91° minuto) . Il gol è arrivato al termine di un derby iberico molto cauto e combattuto, in cui nessuna delle due squadre era riuscita a trovare la via del gol .
Il Portogallo ha totalizzato soltanto due tiri in porta nell'arco dei 90 minuti . L'occasione più nitida è caduta sui piedi di Ronaldo, che con un tocco sotto misura ha costretto il portiere spagnolo Unai Simon a un intervento acrobatico . Nonostante diversi buoni possessi palla, l'attacco lusitano non è riuscito a scardinare la difesa spagnola, che fino a quel momento non aveva subito gol nel torneo .
Cristiano Ronaldo, ormai 41enne, ha giocato tutta la partita ma è apparso in ombra, con solo tre tiri e 19 tocchi di palla . Aveva già confermato prima del torneo che questa sarebbe stata la sua quinta e ultima Coppa del Mondo . La sconfitta al 91' ha chiuso bruscamente una carriera Mondiale iniziata nel 2006 e culminata nel famoso 3-3 della fase a gironi contro la Spagna nel 2018, in cui Ronaldo segnò una tripletta . Al fischio finale, Ronaldo è apparso visibilmente commosso: ha stretto la mano ai giocatori spagnoli e ha lasciato il campo in lacrime .
Per la Spagna, questa vittoria rappresenta una tappa fondamentale. Campioni d'Europa in carica e secondi nel ranking FIFA, 'La Roja' non raggiungeva i quarti di finale di un Mondiale dal trionfo del 2010 . La squadra era arrivata agli ottavi dopo aver superato l'Austria per 3-0 al SoFi Stadium di Inglewood, California .
La Spagna affronterà la vincente dell'ottavo di finale tra Stati Uniti e Belgio nei quarti di finale, in programma venerdì 10 luglio al SoFi Stadium di Inglewood, California . Chi vincerà quel quarto accederà poi alla semifinale al MetLife Stadium, in New Jersey .