La Spagna finora è stata forse la squadra più impressionante del torneo. La Roja ha vinto il Girone H con 7 punti, senza subire gol: pareggio a reti bianche con Capo Verde, travolgente 4-0 all'Arabia Saudita e 1-0 all'Uruguay . La difesa spagnola è rimasta imbattuta nell'intera fase a gironi
. Il 4-0 all'Arabia Saudita ha prolungato la striscia di imbattibilità a 33 partite ufficiali consecutive
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Il 2 luglio, al turno dei 32esimi, la Spagna ha travolto l'Austria 3-0 con una doppietta di Mikel Oyarzabal e un colpo di testa di Pedro Porro . È stata la prima vittoria della Spagna in una partita a eliminazione diretta di un Mondiale dalla finale del 2010
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Il Portogallo ha chiuso al secondo posto il proprio girone, andando poi a sfidare la Croazia ai 32esimi. Il 2 luglio a Toronto, il Portogallo ha battuto la Croazia 2-1 in un match thrilling con diversi colpi di scena e polemiche VAR. La Croazia era passata in vantaggio con Ivan Perisic al 53' . Cristiano Ronaldo ha pareggiato su rigore al 68' — il suo primo gol in carriera in una fase a eliminazione diretta di un Mondiale
. Il subentrato Gonçalo Ramos ha segnato la rete decisiva al 94' (90+4')
. La partita ha anche visto un gol annullato alla Croazia per fuorigioco dopo revisione al VAR
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Spagna e Portogallo sono vicini di casa e rivali storici nel calcio europeo. Il loro ultimo incontro in un Mondiale risale ai gironi del 2018, un incredibile 3-3 con tripletta di Ronaldo e pareggio spagnolo all'88' su una punizione sublime . Si sono affrontati anche in Europei e amichevoli. Questo confronto a eliminazione diretta è la partita mondiale più importante mai giocata tra le due, visto che i loro cammini raramente si incrociano nelle fasi avanzate
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La vincente avanzerà ai quarti di finale contro la vincente di USA–Belgio, che si gioca più tardi lo stesso giorno a Seattle . Un posto tra le migliori otto — e una probabile sfida in casa contro gli USA o una tosta partita contro il Belgio — aspetta la vincitrice
. Secondo un modello di simulazione basato su 1.000.000 di scenari, la Spagna parte col 65% di probabilità di vittoria
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