La clamorosa marcia indietro della FIFA sul cartellino rosso di Folarin Balogun: la storia completa

La nazionale di calcio degli Stati Uniti (USMNT) ha ricevuto una spinta incredibile alla vigilia della partita più importante degli ultimi 24 anni: la Commissione Disciplinare della FIFA ha fatto marcia indietro e ha concesso all'attaccante Folarin Balogun di giocare l'ottavo di finale dei Mondiali contro il Belgio. La decisione, annunciata domenica 5 luglio, è arrivata dopo quattro giorni di comunicazioni contraddittorie da parte dell'organo di governo del calcio mondiale e, stando alle ricostruzioni, dopo una richiesta ufficiale del presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Ecco la ricostruzione completa: cosa è successo, quale norma è stata usata e cosa c'è in palio.

Il rosso che ha scatenato tutto

Nella partita dei sedicesimi di finale tra USA e Bosnia-Erzegovina del 1° luglio, Balogun aveva segnato il gol dell'1-0 ma era stato espulso al 65° minuto dopo un check al VAR. L'attaccante, cercando di recuperare un pallone, aveva trascinato i tacchetti sulla gamba del difensore bosniaco Tarik Muharemovic, finendo colpirlo al piede. L'arbitro ha giudicato l'intervento come "grave fallo di gioco", punito con il cartellino rosso diretto . Gli USA hanno vinto comunque 2-0 e si sono qualificati, ma Balogun rischiava una squalifica automatica di una giornata, come previsto dalla Regola 10.5 della FIFA .

«Nessun ricorso possibile»: la prima posizione della FIFA

Nei giorni successivi alla partita, i funzionari FIFA avevano dichiarato a testate come The Athletic, ESPN e Fox News che non esisteva alcun meccanismo per appellare un cartellino rosso diretto o la relativa squalifica. La FIFA aveva citato l'Articolo 9.6 del regolamento dei Mondiali 2026, che recita: «Non si può fare reclamo contro le decisioni dell'arbitro» . Alla Federcalcio statunitense (US Soccer) era stato comunicato che non c'era alcun ricorso legale . L'unica eccezione riconosciuta dalla FIFA era la possibilità che la Commissione Disciplinare estendesse la squalifica oltre la singola partita — un potere riservato a episodi di violenza grave, che prevedono una squalifica di tre turni . Non essendo questo il caso, Balogun sembrava destinato a saltare la sfida col Belgio.

La svolta dell'Articolo 27

Domenica 5 luglio — il giorno prima dell'ottavo di finale — la Commissione Disciplinare FIFA ha annunciato un improvviso cambio di rotta. La Commissione ha dichiarato che la decisione era stata presa «in conformità con l'articolo 27 del Codice Disciplinare FIFA» . L'Articolo 27 consente alla Commissione di sospendere una sanzione disciplinare e di trasformarla in un periodo di prova . La FIFA non ha cancellato il cartellino rosso in sé, ma ha sospeso la squalifica di una partita, ponendola sotto un periodo di prova di un anno . Se Balogun non commetterà un'infrazione simile entro quell'anno, la squalifica verrà cancellata definitivamente. La FIFA non ha fornito ulteriori dettagli su cosa abbia innescato l'uso dell'Articolo 27 in questo caso . È stata la prima volta in 64 anni che la FIFA ha annullato una squalifica per cartellino rosso a un Mondiale .

Il ruolo di Trump

Secondo le ricostruzioni, il presidente Donald Trump avrebbe chiesto alla FIFA di rivedere la sospensione di Balogun prima del dietrofront . Dopo l'annuncio, Trump ha elogiato la FIFA per aver «corretto una grande ingiustizia» . Sebbene la FIFA non abbia citato esplicitamente la richiesta del presidente come fattore determinante, la tempistica ha suscitato un ampio dibattito. La Federcalcio belga (RBFA) ha dichiarato di essere «sbalordita» dal cambiamento all'ultimo minuto . I critici hanno sostenuto che la mossa mina la credibilità della FIFA, soprattutto dopo giorni in cui l'organismo aveva insistito che non fosse possibile alcun ricorso .

La posta in gioco

La nazionale statunitense affronta il Belgio negli ottavi di finale al Lumen Field di Seattle . In palio c'è un posto nei quarti di finale . Balogun — il miglior attaccante e capocannoniere degli USA al torneo con tre gol — inizialmente era stato dato per certo fuori causa, ma ora è stato reintegrato . Gli Stati Uniti cercano la prima vittoria in un ottavo di finale dal 2002, quando raggiunsero i quarti. Da allora, la squadra non è mai più andata oltre gli ottavi in un Mondiale . Avere Balogun a disposizione è considerato un enorme vantaggio per una squadra che cerca di interrompere un digiuno lungo 24 anni .

Significato più ampio

La natura controversa del dietrofront — a 24 ore dal calcio d'inizio e con la pressione della Casa Bianca — ha acceso un intenso dibattito sulla coerenza e la trasparenza della FIFA . Per l'USMNT, l'impatto immediato è chiarissimo: il suo attaccante di punta sarà in campo per la partita più importante del torneo. Per la FIFA, invece, l'episodio solleva domande scomode su come vengono applicate le sue regole e se influenze esterne possano alterare le decisioni disciplinari.