Crollo del traffico aereo globale a maggio 2026: domanda in calo del 2,2% per la prima volta dal Covid

La domanda globale di passeggeri aerei è crollata a maggio 2026, segnando la prima contrazione a livello di settore dalla pandemia di Covid-19. Il conflitto in Medio Oriente ha interrotto il traffico in coincidenza e fatto schizzare alle stelle i costi del carburante. Secondo i dati IATA, la domanda totale—misurata in passeggeri-chilometri paganti (RPK)—è diminuita del 2,2% anno su anno a maggio 2026 . Questo dato mensile è più grave della previsione annuale di crescita del 2,1%, evidenziando la rapidità con cui la situazione geopolitica ha deteriorato la domanda .

Fondamentale: il calo complessivo è quasi interamente guidato dal Medio Oriente. Escludendo quella regione, la domanda globale è cresciuta dello 0,7% anno su anno a maggio, indicando che la maggior parte dei mercati dell'aviazione mondiale è rimasta in espansione nonostante le turbolenze .

Una divergenza regionale guidata dal conflitto

Maggio 2026 è stato un mese di forti contrasti regionali. Mentre il Medio Oriente ha subito la contrazione più profonda mai registrata, i mercati in Africa, Asia-Pacifico e America Latina hanno continuato a crescere.

Il Medio Oriente è stato l'epicentro della recessione, con i vettori regionali che hanno visto un crollo della domanda del 46,6% anno su anno in aprile (una tendenza proseguita a maggio), poiché la chiusura degli spazi aerei e i re-routing hanno eliminato un'enorme fetta del loro traffico in coincidenza . La previsione per l'intero 2026 è di una contrazione dell'RPK in Medio Oriente dell'11,4% .

Altrove, il traffico è cresciuto a maggio, sebbene a un ritmo rallentato:

• Africa ha registrato la crescita più forte, stimata al 10,0% nel 2026, trainata da cambiamenti nei percorsi di viaggio .
• Asia-Pacifico ha visto un aumento della domanda del 5,1% su base annua, in forte calo rispetto ai precedenti tassi a doppia cifra .
• America Latina ha continuato la sua ripresa, con i vettori che hanno registrato una crescita del 5,0% in aprile, tendenza probabilmente confermata a maggio .
• Europa ha registrato una crescita modesta, intorno allo 0,8% in aprile .
• Nord America è stato quasi piatto, con una domanda in contrazione dello 0,3% in aprile .

Libero crollo domestico: USA e Cina guidano la contrazione

Il traffico aereo domestico globale è scivolato in una chiara contrazione a maggio. L'IATA ha riferito che l'RPK domestico è calato del 3,1% anno su anno durante il mese, un peggioramento significativo rispetto al calo dello -0,04% di aprile .

Il crollo si è concentrato nei due più grandi mercati dell'aviazione domestica al mondo:

• Il traffico domestico USA è diminuito bruscamente, contribuendo alla contrazione globale .
• Anche il traffico domestico cinese si è contratto, poiché entrambi i mercati rappresentano circa due terzi dell'RPK domestico globale .

L'India è stata una notevole eccezione. Mentre il suo traffico domestico aveva rallentato in aprile (in calo dell'1,6% su base annua a 140,8 lakh di passeggeri), la ICRA ha riportato un rimbalzo a maggio 2026, con un aumento del traffico passeggeri domestico dell'11,3% anno su anno a circa 1,56 crore di passeggeri. Tuttavia, questa crescita è stata supportata da un effetto base favorevole, poiché i viaggi erano diminuiti a maggio 2025 dopo l'attacco terroristico di Pahalgam .

Lo shock del carburante che ha dimezzato i profitti delle compagnie aeree

Il singolo fattore più importante nel rimodellare le finanze del settore nel 2026 è il costo del carburante per jet. Il conflitto in Medio Oriente, inclusa l'incertezza sullo Stretto di Hormuz, ha causato un'impennata drammatica dei prezzi.

Le prospettive finanziarie dell'IATA di giugno 2026 presuppongono un prezzo medio del carburante per jet di 152 dollari al barile per l'anno, un aumento del 70% anno su anno rispetto ai circa 90 dollari al barile del 2025 . Ciò ha aggiunto circa 100 miliardi di dollari alla bolletta totale del carburante del settore .

Il costo finanziario per le compagnie aeree è stato grave. L'IATA ora prevede un profitto netto globale del settore di 23,0 miliardi di dollari nel 2026—circa la metà dei 45 miliardi di dollari stimati per il 2025 e la metà dei 41 miliardi di dollari previsti a dicembre 2025 .

Metrica	Stima 2025	Previsione 2026	Variazione
Profitto netto del settore	45 miliardi $	23 miliardi $	-49%
Margine di profitto netto	4,2%	2,0%	-2,2 pp
Profitto netto per passeggero	9,10 $	4,50 $	-51%
Prezzo medio carburante jet	~90 $/barile	152 $/barile	+69%

Fonte: Prospettive finanziarie IATA giugno 2026

Compressione dei margini e limitati guadagni di efficienza

Mentre si prevede che i ricavi delle compagnie aeree aumenteranno ancora del 9,4% nel 2026 (supportati da tariffe più elevate scaricate sui passeggeri), l'impennata dei costi sta sopraffacendo questi guadagni . L'IATA ha osservato che i margini sono sotto forte pressione a causa dello shock del costo del carburante e che c'è uno spazio limitato per ulteriori guadagni di efficienza . Si prevede che il margine di profitto netto si ridurrà al 2,0%, il risultato più debole dalla pandemia di Covid-19 .

Il Direttore Generale dell'IATA, Willie Walsh, ha attribuito l'inversione di tendenza a due fattori principali: "il drammatico aumento dei prezzi del carburante per jet" e la "interruzione in Medio Oriente che causa una significativa perdita di traffico in coincidenza" .

Fattori di carico record, ma a caro prezzo

Nonostante la contrazione della domanda, la capacità è stata tagliata ancora più rapidamente in alcune regioni. I fattori di carico dei passeggeri globali sono rimasti storicamente alti. L'IATA ha previsto un fattore di carico per l'intero 2026 dell'83,8%, un nuovo record, guidato in parte dalla domanda e in parte da una carenza di aeromobili che limita la crescita della capacità . A maggio 2026, il fattore di carico nazionale ha raggiunto l'83% poiché la capacità è diminuita del 2,1% rispetto a un calo della domanda del 3,1% .

Questo alto fattore di carico è un'arma a doppio taglio: segnala una gestione efficiente della capacità, ma significa anche che le compagnie aeree hanno meno possibilità di ridurre ulteriormente i costi mettendo a terra gli aerei, lasciandole esposte al ciclo dei prezzi del carburante.

Il punto cruciale

Maggio 2026 sarà ricordato come il mese in cui la ripresa del trasporto aereo post-pandemia si è fermata in modo decisivo, guidata da un singolo shock geopolitico. Il conflitto in Medio Oriente ha simultaneamente distrutto un hub di domanda regionale chiave e creato una crisi dei costi a livello di settore che ha dimezzato la redditività. Mentre i mercati al di fuori del Medio Oriente continuano a crescere modestamente, la combinazione di costi record del carburante, capacità limitata e un indebolimento delle prospettive economiche globali suggerisce che la pressione sulle compagnie aeree persisterà per il resto dell'anno.