SpaceX Starlink 17-40: un nuovo traguardo per la costellazione che ha superato i 12.000 satelliti

Domenica 28 giugno 2026, SpaceX ha lanciato la missione Starlink Group 17-40 dalla base di Vandenberg in California, aggiungendo 24 satelliti V2 Mini alla sua megacostellazione. Il volo è stato il 17° per il primo stadio del Falcon 9, il booster B1088, che è atterrato con successo sulla nave drone Of Course I Still Love You nell'Oceano Pacifico . Ecco i dettagli della missione e il contesto più ampio.

Profilo della missione: Starlink Group 17-40

Sito e finestra di lancio

• Sito di lancio: Space Launch Complex 4E (SLC-4E) presso Vandenberg SFB, California .
• Finestra di lancio: 28 giugno 2026, apertura alle 14:00 PDT (21:00 UTC) . Alcuni tracker riportano il decollo alle 16:09 UTC .
• Carico utile: 24 satelliti Starlink V2 Mini diretti in orbita terrestre bassa .

Il booster B1088 e il suo recupero

• Booster: Primo stadio Falcon 9 B1088, al suo 17° volo .
• Storia del volo: B1088 ha volato per la prima volta il 30 novembre 2024. In precedenza ha lanciato le missioni NROL-126, Transporter-12, SPHEREx, NROL-57 e 12 missioni Starlink . Il suo volo più recente prima del 17-40 era stato il 3 giugno 2026 .
• Recupero: Il booster è atterrato sulla nave drone autonoma Of Course I Still Love You nell'Oceano Pacifico, segnando il suo 17° atterraggio riuscito .
• Stato della missione: Tutti i 24 satelliti sono stati dispiegati con successo .

I traguardi della costellazione: oltre 10.700 satelliti attivi e 12.000 lanciati

Alla fine di giugno 2026, la costellazione Starlink ha raggiunto diverse soglie importanti:

• Totale lanciato: Il conteggio di Wikipedia, basato sui dati dell'astronomo Jonathan McDowell, elenca 12.430 satelliti Starlink lanciati al 28 giugno 2026 . Tracker su Facebook hanno riportato 12.283 satelliti dispiegati entro il 14 giugno e 12.307 entro il 15 giugno .
• Attivi in orbita: Il noto tracker satellitemap.space riportava 10.729 satelliti Starlink attivi al 28 giugno , mentre una pagina complementare mostrava 10.696 satelliti attivi con 1.618 decaduti . Space.com parlava di "quasi 10.700 unità attive" il 24 giugno . Un rapporto del 12 giugno stimava oltre 10.600 satelliti .
• Satelliti operativi: Non tutti i satelliti in orbita sono attivamente operativi. Un'analisi del 5 giugno stimava circa 10.500 satelliti in orbita, con un numero di satelliti effettivamente funzionanti vicino a 10.000 . L'astronomo Jonathan McDowell fissava il conteggio a 10.413 in orbita e 10.397 funzionanti al 1° giugno .
• Ritiro: Circa 1.600 satelliti erano già rientrati nell'atmosfera dopo aver raggiunto il loro fine vita .
• Dominanza: La costellazione Starlink rappresenta ora circa due terzi di tutti i satelliti attivi in orbita attorno alla Terra .

Un ritmo record di missioni Starlink nel primo semestre 2026

La cadenza complessiva di Falcon 9 e Starlink

• Alla fine di giugno, SpaceX aveva effettuato circa 74 missioni Falcon 9 dall'inizio del 2026, di cui circa 59 dedicate a Starlink — ciò significa che circa l'80% di tutti i voli Falcon 9 di quest'anno è stato dedicato alla costellazione .
• Entro l'11 giugno, SpaceX aveva completato la sua 67ª missione orbitale dell'anno .
• La cadenza complessiva ha raggiunto una media di circa un lancio Starlink ogni 1,8 giorni, un ritmo che nessun altro operatore ha eguagliato .

Traguardi chiave

• 50ª missione Starlink del 2026: Raggiunta entro la fine di maggio . Un rapporto precedente notava che SpaceX aveva raggiunto 50 lanci Starlink già nel solo primo trimestre .
• 50° lancio orbitale complessivo: Raggiunto alla fine di aprile 2026 .
• 1.500° satellite Starlink lanciato nel 2026: Raggiunto a metà giugno, con ancora metà anno a disposizione .
• 600° satellite Starlink lanciato nel 2026: Raggiunto a metà marzo .
• 512 satelliti dispiegati nei primi due mesi: Un ritmo del 25% superiore allo stesso periodo del 2025 .

La cadenza dei lanci da Vandenberg

La rampa SLC-4E di Vandenberg ha lavorato a ritmo serrato nel primo semestre 2026, con più lanci Starlink dalla costa occidentale ogni singola settimana di giugno:

• 28 giugno: Starlink Group 17-40 (questa missione)
• 24 giugno: Starlink Group 17-45
• 21 giugno: Starlink Group 17-28
• 15 giugno: Missione Starlink
• 11 giugno: Starlink Group 17-44
• 7 giugno: Missione Starlink

Già nei mesi precedenti, Vandenberg aveva gestito lanci Starlink a metà gennaio (Group 17-30, il primo Starlink della costa occidentale del 2026) , fine febbraio , marzo e continuativamente durante la primavera .

Perché è importante: la riusabilità su larga scala

Il 17° volo e atterraggio del booster B1088 non è un caso isolato. La flotta di primi stadi riutilizzabili Falcon 9 di SpaceX raggiunge regolarmente numeri di voli a due cifre. B1063 ha volato per la 33ª volta il 21 giugno , e B1081 per la 25ª volta il 24 giugno . La sola nave drone Of Course I Still Love You ha ospitato centinaia di atterraggi, con il 186° e il 185° registrati su questa nave durante le missioni del 2026 .

Questa riusabilità è il motore della cadenza record. Senza un rapido turnaround dei booster, un lancio ogni 1,8 giorni sarebbe impossibile. Anche il quadro normativo si è adattato: le chiusure dello spazio aereo sul Pacifico sono ormai un appuntamento quasi settimanale, che richiede una stretta coordinazione tra FAA (l'ente federale per l'aviazione statunitense), SpaceX e le compagnie aeree interessate .