Cosa rivela il video dell'EPL per lo Y-20: il caccia di sesta generazione J-36, il rifornimento in volo e la strategia per l'Indo-Pacifico

Il 28 giugno 2026, l'Esercito Popolare di Liberazione (EPL) ha pubblicato un video promozionale attraverso il suo account ufficiale "China Bugle" per celebrare il decimo anniversario dell'entrata in servizio dello Y-20. Il video conteneva diverse rivelazioni significative sulle capacità aeree di prossima generazione della Cina .

J-36, il caccia di sesta generazione: il primo sguardo ufficiale

I momenti finali del video hanno offerto quello che gli analisti considerano il primo assaggio ufficiale dell'EPL di un nuovo caccia, ampiamente identificato come un prototipo di sesta generazione, spesso chiamato Chengdu J-36 . Nel filmato, il personale dell'EPL discute del rifornimento in volo del bombardiere H-6 e di un misterioso "Piccolo Sei" (小六), dopo di che appare un velivolo con una caratteristica ala a delta a freccia spezzata e configurazione senza coda . Questa conformazione corrisponde alle caratteristiche note del J-36: un caccia pesante, senza coda, a triplo motore e con ala a doppio diamante, in fase di sviluppo presso la Chengdu Aircraft Corporation, di cui almeno tre prototipi avevano già volato alla fine del 2025 . Bloomberg ha descritto l'apparizione come il primo accenno ufficiale cinese al programma di sesta generazione, notando il profilo alare a forma di foglia di ginkgo . Gli analisti ritengono che sia la risposta della Cina ai caccia di prossima generazione in fase di sviluppo negli Stati Uniti .

Il J-36 è stato avvistato per la prima volta in voli di prova nel dicembre 2024 e, entro l'ottobre 2025, era stato visto volare in formazione con un caccia di quinta generazione J-20S, suggerendo che l'aviazione cinese (PLAAF) sta testando l'integrazione tra le due piattaforme . Nel dicembre 2025, un terzo prototipo aveva completato voli di prova cruciali .

YU-20 / YY-20A Rifornimento in volo: le prime immagini ufficiali con l'H-6N

Il video ha mostrato in primo piano lo YU-20 (anche designato YY-20A), la variante cisterna per il rifornimento in volo dello Y-20. Le immagini ritraevano lo YU-20 mentre riforniva non solo caccia, ma anche bombardieri strategici H-6N, segnando una delle prime conferme ufficiali di questa capacità . Ciò si basa su esercitazioni osservate pubblicamente nel giugno 2025, quando una cisterna Y-20U aveva effettuato un rifornimento simulato con due bombardieri H-6N (numeri di coda 55331 e 55334), e su precedenti addestramenti con i caccia stealth J-20 . L'integrazione dello YU-20 sia con i caccia che con i bombardieri strategici è un moltiplicatore di forza fondamentale per estendere la portata operativa dell'aviazione cinese.

Lo YY-20A è in grado di trasportare circa 90 tonnellate di carburante, con un ruolo simile all'Il-78 russo . Presenta carenature del carrello d'atterraggio riprogettate e può rifornire diversi tipi di velivoli, tra cui J-20, J-16 e J-10C . La variante cisterna è entrata in servizio nell'aviazione cinese nel 2022 .

La famiglia Y-20: varianti affiancate

Il video si apriva con una rara inquadratura di tre varianti dello Y-20 parcheggiate fianco a fianco su una pista, una vista che i media statali cinesi hanno definito insolita per una singola unità militare che opera tutti e tre i modelli insieme :

• Y-20A — La variante di produzione iniziale, equipaggiata con motori WS-18. È il modello da trasporto base entrato in servizio nel luglio 2016 .
• Y-20B — La variante aggiornata, ora dotata di motori turbofan indigeni WS-20 ad alto rapporto di diluizione, che offrono maggiore spinta, minor consumo di carburante e autonomia estesa. Ha un peso massimo al decollo di 220 tonnellate e un carico utile massimo di 66 tonnellate . I motori WS-20 sono stati mostrati in primo piano, evidenziando il loro diametro maggiore rispetto ai WS-18 dello Y-20A .
• YU-20 (YY-20A) — La derivata cisterna per il rifornimento in volo della piattaforma Y-20 .

I media statali cinesi hanno sottolineato che in un decennio lo Y-20 si è evoluto da una singola piattaforma di trasporto a un'intera famiglia di velivoli che ha visitato oltre 40 paesi in quattro continenti . I motori WS-20 dello Y-20B sono prodotti a Shenyang e si prevede che aumenteranno i tassi di produzione della variante .

Implicazioni strategiche per le operazioni a lungo raggio nell'Indo-Pacifico

• Raggio d'azione esteso dei bombardieri: La capacità confermata dello YU-20 di rifornire i bombardieri H-6N consente alla flotta di bombardieri strategici cinesi di proiettare potenza in profondità nell'Indo-Pacifico, incluso il Mar Cinese Meridionale, il Mare delle Filippine e oltre la prima catena di isole . Alcuni analisti stimano che l'autonomia dell'H-6N possa essere estesa fino a 12.000 km con il rifornimento in volo .
• L'accoppiata di sesta generazione: L'anticipazione del J-36 insieme alla capacità della cisterna suggerisce che l'aviazione cinese stia costruendo un sistema integrato di prossima generazione: un caccia stealth a lungo raggio abbinato a una flotta di cisterne indigene in grado di sostenerlo su vaste distanze .
• Mobilità aerea strategica a tutto spettro: L'esposizione simultanea delle varianti da trasporto (Y-20A/B) e cisterna (YU-20) segnala che la Cina ha colmato lacune critiche nel ponte aereo strategico e nel rifornimento in volo, a lungo considerate punti deboli rispetto all'Aeronautica statunitense .
• Proiezione di potenza nell'Indo-Pacifico: Insieme, la maggiore autonomia senza rifornimento dello Y-20B, la copertura di rifornimento dello YU-20 e la futura integrazione di un caccia pesante di sesta generazione indicano un EPL che sta costruendo sistematicamente la capacità di competere per la supremazia aerea e condurre attacchi in profondità in tutto il teatro dell'Indo-Pacifico, compresi obiettivi distanti che in precedenza erano fuori portata .