Il Canada ai quarti? Sogno possibile dopo il capolavoro di Eustáquio

Non è stato solo un gol. È stato il sigillo su una partita tesa, la prima degli ottavi di finale del Mondiale 2026, giocata davanti a 69.237 spettatori . Un'azione da manuale: lancio lungo di Alistair Johnston, rinvio di testa della difesa sudafricana, controllo di petto di Eustáquio e un sinistro al volo che ha fatto esplodere la festa canadese .

Un record e un'impresa

Il gol di Eustáquio non è stato solo decisivo, ma anche statisticamente leggendario. Con questa rete, il centrocampista canadese ha eguagliato il record di Andrea Pirlo per il gol vincente più tardivo realizzato da fuori area in una partita a eliminazione diretta dei Mondiali . Un'impresa che sa di cinema, considerando che Eustáquio gioca per l'LAFC, proprio nel club di Los Angeles, a pochi chilometri dallo stadio dove ha scritto la storia .

Mai prima d'ora il Canada aveva superato la fase a gironi. Mai aveva vinto un match a eliminazione diretta. Lo ha fatto diventando la prima squadra in assoluto a qualificarsi per gli ottavi di finale in questo Mondiale . Per il Sudafrica, invece, finisce qui il sogno: anche per i Bafana Bafana era la prima volta nella fase a eliminazione diretta .

La strada per gli ottavi (e oltre)

La vittoria apre scenari inediti per la Nazionale canadese. Il cammino, però, è in salita e presenta un paradosso curioso per una delle nazioni ospitanti.

• Avversario e data: Il Canada affronterà la vincente della sfida tra Olanda e Marocco, in programma per il 30 giugno. La partita degli ottavi si giocherà sabato 4 luglio all'NRG Stadium di Houston, Texas .
• Fattore campo perso: A causa del secondo posto nel Girone B (sconfitta 2-1 contro la Svizzera nell'ultima giornata), il Canada ha perso il vantaggio di giocare in casa a Vancouver. Tutte le restanti partite del torneo si giocheranno negli Stati Uniti . Una situazione senza precedenti per una nazione ospitante, costretta a giocare una partita a eliminazione diretta fuori dai propri confini .
• Il sogno dei quarti: Se il Canada dovesse superare gli ottavi, il premio sarebbe un quarto di finale che si giocherebbe... di nuovo al SoFi Stadium di Inglewood, il campo di casa di Eustáquio con l'LAFC . Un appuntamento a dir poco fatidico.

Il prossimo ostacolo: Olanda o Marocco?

L'identità dell'avversario per gli ottavi di finale non era ancora nota subito dopo la vittoria contro il Sudafrica . Sia l'Olanda, prima nel Girone F, sia il Marocco, secondo nel Girone C, hanno chiuso la fase a gironi con ottime prestazioni . Per studiare la prossima avversaria, il commissario tecnico del Canada, Jesse Marsch, ha pianificato di volare a Monterrey, in Messico, per assistere di persona alla partita .