El Niño 2026: un evento potenzialmente devastante per l'economia globale

L'El Niño del 2026 non è più una previsione: è qui. L'11 giugno 2026, la NOAA ha aggiornato il suo stato ENSO da 'Watch' ad 'Advisory', confermando che le condizioni di El Niño sono presenti e si stanno rafforzando . I dati emergenti di NOAA, NASA, dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) e degli analisti finanziari di Citigroup dipingono un quadro allarmante: questo evento è sulla buona strada per diventare uno dei più forti mai registrati, con potenziali perdite economiche che potrebbero raggiungere i trilioni di dollari.

Capire la posta in gioco economica: gli avvertimenti di Citigroup nel loro contesto

È importante chiarire cosa Citigroup ha e non ha previsto. La banca non ha pubblicato un'unica cifra eclatante di 'perdita economica totale su cinque anni' per l'El Niño del 2026. I suoi economisti hanno invece emesso diversi avvertimenti specifici e settoriali:

• Nel maggio 2026, Citi ha messo in guardia da un 'doppio shock' storicamente raro - un blocco dello Stretto di Hormuz combinato con un El Niño eccezionalmente forte - definendo i rischi al rialzo per i prezzi di energia e cibo 'altamente asimmetrici' .
• Nel giugno 2026, Citi ha ritirato le sue previsioni di due aumenti dei tassi RBI dopo una tregua tra USA e Iran che ha ridotto il rischio del prezzo del petrolio, ma ha comunque segnalato la pressione inflazionistica guidata da El Niño .
• Sempre a giugno 2026, Citi ha aumentato le sue previsioni sul prezzo del cacao a 5.000 dollari la tonnellata entro tre mesi e a 6.000 dollari entro un anno, prevedendo un deficit globale di cacao di 56.000 tonnellate nella stagione 2026-27 .

Questi avvertimenti indicano un grave canale di inflazione e materie prime, ma il contesto più ampio di perdite multimiliardarie proviene dalla letteratura accademica sottoposta a revisione paritaria.

La ricerca di Callahan e Mankin, pubblicata su Science (2023), ha cambiato radicalmente la comprensione del costo economico di El Niño. Hanno scoperto che la soppressione persistente della crescita economica a livello nazionale dura 3-5 anni dopo l'evento, superando di gran lunga le stime precedenti . I loro risultati principali:

• El Niño 1997-98: 5,7 trilioni di dollari di perdite di reddito globali .
• El Niño 2015-16: ~3,9 trilioni di dollari di perdite di reddito globali .
• El Niño medio: riduce il reddito globale di circa 3,4 trilioni di dollari in un periodo pluriennale .

Un rapporto di Morningstar, che cita economisti, fornisce un quadro diretto per il 2026: un evento forte comporterebbe perdite da 3 a 5 trilioni di dollari in cinque anni (2,7%–3,2% del PIL globale), e uno scenario di super El Niño potrebbe raggiungere 7 trilioni di dollari (6,4% del PIL) . Questo è in linea con la base di riferimento della letteratura accademica.

Dati NOAA e WMO: forza e persistenza fino al 2027

Sia NOAA che WMO sono ora in stretto accordo sulla traiettoria di questo evento.

Posizione di NOAA a giugno 2026:

• Le condizioni di El Niño sono presenti e si stanno rafforzando .
• L'ultimo indice settimanale Niño-3.4 era +0,7°C, mentre l'indice Niño-1+2 dell'estremo oriente ha raggiunto +2,1°C .
• NOAA prevede una probabilità >95% che El Niño persista almeno fino all'inizio del 2027 .
• Fondamentalmente, c'è una probabilità del 63% di un evento 'molto forte' (anomalie della temperatura superficiale del mare superiori a +2,0°C) entro la fine del 2026 .
• Il modello GFDL SPEAR di NOAA mostra un'alta probabilità di un El Niño molto forte entro l'autunno con una ridotta incertezza del modello rispetto al mese precedente: tutti i 30 membri dell'insieme mostravano un indice di picco superiore a 2°C .

Posizione di WMO a giugno 2026:

• Ha confermato una probabilità dell'80% di un evento El Niño tra giugno e agosto 2026, prevedendo un evento che sarà 'almeno moderato, e possibilmente forte' .
• Per il resto del 2026, la probabilità che El Niño sia saldamente stabilito sale a circa il 90% .

Persistenza: Entrambe le agenzie si aspettano che El Niño si rafforzi durante l'inverno dell'emisfero settentrionale 2026-27, con condizioni che continueranno fino all'inizio del 2027 .

Prove satellitari: cosa rivelano gli occhi nel cielo di NASA e NOAA

I dati satellitari forniscono la prova più diretta e in tempo reale del cambiamento dello stato dell'oceano.

Il satellite Sentinel-6 Michael Freilich della NASA ha rilevato un chiaro segnale precursore. I dati sull'altezza del livello del mare raccolti da marzo a maggio 2026 hanno rivelato una grande pulsazione di acqua più calda che si sposta dal Pacifico occidentale verso la costa di Colombia, Ecuador e Perù - una classica onda di Kelvin calda . La NASA ha pubblicato un'animazione di questi dati all'inizio di giugno 2026, notando che l'emergere delle onde di Kelvin all'inizio dell'anno è un forte segnale che è probabile che segua un evento El Niño .

Le osservazioni dell'altezza della superficie del mare del NASA Earth Observatory dell'8 giugno 2026 - giorni prima che El Niño fosse dichiarato ufficialmente - mostravano 'superfici marine più alte del normale (rosse) nel Pacifico centrale e orientale' .

Progressione dell'anomalia SST di Niño 3.4 (IRI/Columbia & NOAA):

Periodo	Anomalia SST Niño 3.4
Mar–Mag 2026	+0,48 °C
Mag 2026	+0,94 °C
Settimana centrata sul 10 giu 2026	+0,9 °C
Settimana centrata sul 17 giu 2026	+1,7 °C

La discussione diagnostica ENSO del NOAA CPC (23 giugno 2026) ha confermato un forte riscaldamento su tutto il bacino, con l'anomalia più intensa nel Pacifico dell'estremo oriente (regione Niño 1+2 a +2,1°C) .

Come si confronta il ciclo del 2026 con l'El Niño del 2015-16

L'evento del 2015-16 è stato uno dei tre più forti mai registrati. Ecco come si confronta il ciclo del 2026.

Gravità:

• L'evento del 2015-16 ha raggiunto il picco con anomalie SST vicine a +2,6°C nella regione Niño 3.4.
• Le attuali previsioni di NOAA danno una probabilità del 63% che l'evento del 2026 superi +2,0°C, che lo collocherebbe in un territorio 'molto forte' - paragonabile o potenzialmente superiore all'intensità del 2015-16 .
• Il modello GFDL SPEAR di NOAA mostra una ridotta incertezza e un'alta probabilità di un El Niño molto forte entro l'autunno .

Costo economico:

• Stime precedenti, più ristrette, per l'evento del 2015-16 si concentravano sui costi settoriali (ad esempio, i soli incendi del Borneo in Indonesia sono costati ~16 miliardi di dollari, o l'1,9% del PIL) .
• La moderna ricerca sottoposta a revisione paritaria rivela che il costo totale è di un ordine di grandezza superiore: 3,9 trilioni di dollari di perdite di reddito globali per il 2015-16 .

Il punto cruciale: Si prevede che il ciclo del 2026 sia almeno forte quanto quello del 2015-16, con un rischio di coda di superarlo. Data la riduzione della crescita di base identificata nella letteratura, un evento 'molto forte' nel 2026 produrrebbe probabilmente perdite di reddito globali plurimiliardarie paragonabili o superiori ai 3,9 trilioni di dollari attribuiti al 2015-16 . Uno studio separato della NTU di Singapore avverte che le perdite cumulative degli eventi El Niño potrebbero raggiungere i 35 trilioni di dollari entro il 2100 in scenari di riscaldamento .