La crisi dei chip di memoria del 2026: l’IA divora DRAM e NAND, mentre i prezzi ricadono sui consumatori

Se nel 2026 avete provato ad acquistare un portatile, uno smartphone o una console, probabilmente ve ne siete accorti: i prezzi non sono semplicemente aumentati, in alcuni casi hanno fatto un salto difficile da ignorare.

Negli Stati Uniti, lo Steam Deck OLED da 512 GB è passato da 549 a 789 dollari. La Nintendo Switch 2, inizialmente indicata a 449,99 dollari, arriverà a 499,99 dollari da settembre. E l’iPhone 18 Pro potrebbe partire da 1.299 dollari, anche se Apple non ha ancora confermato questa cifra.

Dietro questi rincari c’è una spiegazione comune: i data center per l’intelligenza artificiale stanno assorbendo una quota crescente della memoria mondiale. Le indicazioni di società di ricerca e banche d’investimento descrivono una trasformazione strutturale del mercato, non un semplice picco temporaneo.

Perché la memoria per i dispositivi consumer scarseggia

La crisi del 2026 è diversa dalla carenza di semiconduttori degli anni della pandemia. Quella fu soprattutto una crisi logistica; oggi il problema è la riallocazione deliberata della capacità produttiva verso i prodotti più redditizi .

Le grandi aziende tecnologiche hanno previsto quasi 1.000 miliardi di dollari di investimenti nell’intelligenza artificiale. Una parte consistente di questa spesa serve ad acquistare HBM, cioè memoria ad alta larghezza di banda utilizzata dagli acceleratori IA . Samsung, SK Hynix e Micron, che insieme controllano oltre il 95% della produzione mondiale di DRAM, hanno inoltre stretto contratti pluriennali con i grandi operatori dei data center, disposti a pagare prezzi più elevati .

Secondo un’analisi di settore che cita dati TrendForce, fino al 70% della capacità avanzata di produzione di DRAM e NAND sarebbe ormai prenotato per HBM e sistemi di archiviazione enterprise . La HBM, da sola, consumerebbe circa il 23% dei wafer DRAM complessivi nel 2026 .

Il risultato è che PC, smartphone e console devono contendersi la capacità rimasta. La situazione viene descritta come una carenza strutturale dell’offerta, alimentata da cinque fattori: la domanda dei data center IA, la scarsità di nuove fabbriche, l’elevato consumo di wafer della HBM, i contratti pluriennali dei grandi clienti cloud e gli investimenti insufficienti nei processi produttivi più tradizionali per DRAM e NAND .

I rincari in cifre

I dati del secondo trimestre 2026 mostrano aumenti eccezionali. Sigmaintell, società di ricerca cinese nota anche come 群智咨询, ha rilevato che i prezzi della LPDDR5X da 12 GB per dispositivi consumer sono saliti dell’89% rispetto al trimestre precedente. I moduli LPDDR4X da 4 GB sono aumentati del 75% .

Le stime di TrendForce delineano un quadro ancora più ampio:

• DRAM convenzionale, primo trimestre 2026: +90–95% su base trimestrale
• DRAM convenzionale, previsione per il secondo trimestre 2026: +58–63%
• NAND Flash, secondo trimestre 2026: +70–75%, per la prima volta in questo ciclo in aumento più rapido della DRAM

Per l’intero 2026, Gartner prevede rincari del 125% per la DRAM e del 234% per la NAND . Alcune stime degli analisti collocano l’aumento complessivo dei costi della memoria consumer intorno all’80–90% o oltre già nel secondo trimestre .

Non tutte queste percentuali si riferiscono allo stesso componente: l’89% riguarda nello specifico la LPDDR5X consumer, mentre il 70–75% della NAND riguarda i prezzi contrattuali del mercato. Ma la direzione è inequivocabile: la memoria destinata ai prodotti di massa è diventata molto più costosa.

I prodotti più colpiti

Steam Deck OLED: da 549 a 789 dollari

Il 27 maggio 2026 Valve ha confermato l’aumento dei prezzi, motivandolo con l’incremento dei costi di memoria e archiviazione. Il modello OLED da 512 GB è passato da 549 a 789 dollari: 240 dollari in più, pari a circa il 44%. La versione da 1 TB è salita da 649 a 949 dollari, con un aumento di 300 dollari, circa il 46% .

Il modello LCD è stato dismesso e le unità ricondizionate rappresentano l’alternativa più economica rimasta . In Canada gli aumenti hanno superato il 60% .

Nintendo Switch 2: da 449,99 a 499,99 dollari

Nintendo ha annunciato un aumento di 50 dollari per la Switch 2 negli Stati Uniti. Il prezzo salirà da 449,99 a 499,99 dollari a partire da settembre 2026, con l’azienda che ha citato “vari cambiamenti nelle condizioni di mercato” .

Il prezzo di lancio di 450 dollari è ampiamente riportato, anche se risulta meno direttamente documentato da una fonte primaria . Dopo il rincaro, la console portatile di Nintendo resta la proposta premium meno costosa tra quelle confrontate, ma soprattutto perché le alternative sono diventate molto più care .

iPhone 18 Pro: possibile partenza da 1.299 dollari

Il quotidiano sudcoreano Chosun ha riferito il 18 giugno 2026 che Apple starebbe valutando aumenti significativi per i nuovi iPhone a causa della pressione sui costi della memoria . Alcune proiezioni degli analisti indicano per l’iPhone 18 Pro un prezzo iniziale di 1.299 dollari, cioè 100–200 dollari in più rispetto alla generazione attuale .

Apple non ha però confermato né questo prezzo né un listino ufficiale. Si tratta quindi di una previsione, non di un rincaro già annunciato.

Morgan Stanley: milioni di dispositivi a rischio

Nel podcast “Thoughts on the Market” dell’8 giugno 2026, l’analista Shawn Kim di Morgan Stanley ha stimato per il 2027 carenze significative nei mercati consumer:

• PC: domanda di memoria superiore all’offerta del 15%, l’equivalente di circa 58 milioni di unità
• Smartphone: deficit del 12%, pari a circa 134 milioni di dispositivi

La capacità mondiale dei wafer DRAM dovrebbe crescere di circa il 30% entro il 2027. Tuttavia, la priorità assegnata alle applicazioni IA potrebbe lasciare i prodotti consumer ancora sotto riforniti .

Per i produttori questo significa dover scegliere tra aumentare i prezzi, ridurre le specifiche tecniche, rinviare i lanci o accettare margini più bassi . IDC prevede già una contrazione dell’11,3% del mercato globale dei PC nel 2026. Una vera ripresa, inizialmente attesa prima, è stata spostata al 2028 .

Quando potrebbe arrivare un po’ di sollievo?

Dirigenti del settore e analisti concordano sul fatto che la carenza resterà grave per tutto il 2026 e potrebbe proseguire anche oltre . Durante una conference call sui risultati del novembre 2025, Wallace C. Kou, amministratore delegato di Silicon Motion, ha descritto una situazione senza precedenti: “HDD, DRAM, HPE, HBM e NAND stanno tutti affrontando carenze significative nel 2026. La maggior parte della nostra capacità è completamente esaurita” .

Non esiste una data precisa e verificata per la fine della crisi. Le previsioni disponibili indicano in generale un possibile picco dei prezzi intorno alla metà del 2026, seguito da una stabilizzazione su livelli elevati nel 2027 e da cali significativi soltanto in seguito .

In altre parole, non sembra esserci una soluzione rapida. L’industria globale della memoria si sta riorientando verso l’intelligenza artificiale e, per il momento, smartphone, PC e console stanno pagando il conto della capacità produttiva destinata ai data center.