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Il telescopio Swift della NASA è rientrato sulla Terra sopra Sumatra
Swift è rientrato nell’atmosfera sopra il Nord di Sumatra il 4 novembre 2026 alle 12:39 UTC, le 13:39 in Italia. La maggior parte dell’osservatorio avrebbe dovuto disintegrarsi nell’atmosfera; alcuni componenti in tungsteno e parti degli specchi avrebbero potuto raggiungere il suolo.
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Key takeaways
- Swift è rientrato nell’atmosfera sopra il Nord di Sumatra il 4 novembre 2026 alle 12:39 UTC, le 13:39 in Italia.
- La maggior parte dell’osservatorio avrebbe dovuto disintegrarsi nell’atmosfera; alcuni componenti in tungsteno e parti degli specchi avrebbero potuto raggiungere il suolo.
- Progettato per una missione di due anni, Swift ha operato per quasi 22 e ha osservato oltre 2.000 lampi gamma e più di 1.400 supernove.
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Il Neil Gehrels Swift Observatory della NASA è rientrato nell’atmosfera terrestre sopra il Nord di Sumatra, in Indonesia, il 4 novembre 2026 alle 7:39 del mattino, ora della costa orientale degli Stati Uniti (12:39 UTC, le 13:39 in Italia). La U.S. Space Force ha tracciato il rientro e la NASA ne ha confermato ora e posizione. La fine incontrollata ha chiuso una missione durata quasi 22 anni, ben oltre i due previsti inizialmente. 18
Dove è avvenuto il rientro
La NASA ha indicato il punto d’ingresso nell’atmosfera a circa 3,4° di latitudine nord e 98,6° di longitudine est, sopra il Nord di Sumatra. Le coordinate identificano il luogo in cui Swift è entrato nell’atmosfera, non il punto in cui potrebbero essere caduti eventuali frammenti sopravvissuti. 18
Le possibili zone di caduta erano comprese, secondo le stime, in una fascia equatoriale tra 20,6° nord e 20,6° sud. Perlopiù oceano, questa fascia attraversa anche aree di terraferma. 3
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Le previsioni e il rischio dei detriti
Le stime dell’orario si sono aggiornate man mano che l’orbita di Swift si abbassava, con margini d’incertezza ancora ampi. Il 2 novembre la NASA aveva citato una previsione della Space Force per le 08:30 UTC del 4 novembre, con un’incertezza di 11 ore. Aerospace Corporation stimava invece le 09:11 UTC, con un margine di circa 12 ore. Il rientro effettivo, alle 12:39 UTC, è avvenuto entro entrambe le finestre. 5
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Lo specialista di tracciamento satellitare Jonathan McDowell ha riferito l’orario e la posizione sulla base dei dati della Space Force. Le informazioni disponibili, però, non ricostruiscono per intero l’evoluzione delle sue previsioni né consentono un confronto dettagliato con gli avvisi dell’indonesiana BRIN. 10
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La NASA aveva stimato in circa una possibilità su 2.100 il rischio che l’evento causasse danni a qualcuno sulla Terra. È una stima riferita al rischio complessivo per le persone nel mondo, non la probabilità individuale per ciascun abitante.
La maggior parte dell’osservatorio, che pesava circa 3.200 libbre, era destinata a bruciare durante il rientro. Brad Cenko, responsabile scientifico della missione, aveva segnalato che alcuni componenti densi in tungsteno e parti degli specchi avrebbero potuto resistere. Le fonti disponibili non confermano che siano stati recuperati frammenti. 18
Perché l’orbita si è abbassata
Nel tempo, l’attrito dell’atmosfera, sempre più influente man mano che Swift scendeva, ha ridotto la quota dell’orbita. Il 20 ottobre il veicolo si trovava a circa 171 miglia, pari a 275 chilometri, sopra la Terra: a quella quota non riusciva più a compensare abbastanza le perturbazioni da mantenere stabili i telescopi, e le osservazioni scientifiche sono terminate poco dopo. 16
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Negli ultimi anni, l’intensa attività solare ha contribuito ad aumentare l’attrito atmosferico e ad abbassare l’orbita. La NASA aveva organizzato un tentativo di recupero per riportare Swift a una quota maggiore, ma la navicella privata LINK ha avuto problemi dopo il lancio e l’operazione è fallita. Le fonti disponibili non chiariscono tutti i dettagli tecnici del guasto. 13
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Una missione di due anni diventata quasi ventennale
Swift è stato lanciato il 20 novembre 2004 con l’obiettivo di studiare i lampi gamma, tra le esplosioni più energetiche dell’universo, e con una durata prevista di due anni. È rimasto operativo per quasi 22. La NASA gli attribuisce l’osservazione di oltre 2.000 lampi gamma e lo studio di più di 1.400 supernove. Ha inoltre osservato stelle distrutte da buchi neri, monitorato galassie attive, realizzato una mappatura a raggi X dell’intero cielo e studiato asteroidi e comete. 19
Anche negli ultimi mesi Swift ha osservato centinaia di obiettivi scientifici, tra cui resti di esplosioni stellari, buchi neri supermassicci attivi in galassie lontane e comete. La sua ultima osservazione risale al 20 ottobre 2026. 17
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Con il rientro si è concluso il lavoro del telescopio, ma non l’utilità dei dati raccolti: l’archivio della missione conserva quasi 22 anni di misurazioni delle variazioni di luminosità di fenomeni cosmici, spettri a diverse lunghezze d’onda e oltre 1,5 milioni di immagini. 19
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Swift è rientrato nell’atmosfera sopra il Nord di Sumatra il 4 novembre 2026 alle 12:39 UTC, le 13:39 in Italia.
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Swift è rientrato nell’atmosfera sopra il Nord di Sumatra il 4 novembre 2026 alle 12:39 UTC, le 13:39 in Italia. La maggior parte dell’osservatorio avrebbe dovuto disintegrarsi nell’atmosfera; alcuni componenti in tungsteno e parti degli specchi avrebbero potuto raggiungere il suolo.
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Progettato per una missione di due anni, Swift ha operato per quasi 22 e ha osservato oltre 2.000 lampi gamma e più di 1.400 supernove.
Sources
science.nasa.govNASA's Swift Observatory Re-Entered Atmosphere
us.cnn.comA 3,200-pound NASA observatory is careening back toward Earth. Here’s what to know | CNN
newspaceeconomy.caNASA Updates the Swift Reentry Forecast for November 4
kompas.idThe Swift Space Telescope Could Fall in Indonesian Territory