Robot nei cantieri navali: la risposta di Corea del Sud e Giappone alla sfida cinese

Cantieri con ordini arretrati, pochi lavoratori qualificati e concorrenti cinesi capaci di proporsi a costi inferiori: è in questo scenario che Corea del Sud e Giappone stanno introducendo robot per saldare, verniciare e svolgere altre attività ripetitive o rischiose. L’obiettivo è trasformare i cantieri in impianti più automatizzati e capaci di lavorare più a lungo, non sostituire da un giorno all’altro le squadre specializzate. 61213

Il dato sugli ordini non equivale alla produzione

Secondo le cifre di Clarksons citate nelle notizie, i cantieri cinesi hanno conquistato il 63% dei nuovi ordini navali globali nell’ultimo anno. È una quota di ordini acquisiti, non la percentuale di navi già costruite. Le informazioni disponibili non permettono di indicare quote separate e affidabili della produzione di navi di Corea del Sud e Giappone, né di confrontarle direttamente con quel 63%. 1213

Dove entrano in gioco i robot

HD Hyundai sta utilizzando la saldatura robotizzata e lavora a macchine multifunzione guidate dall’intelligenza artificiale. Nel cantiere HD Hyundai Samho, secondo quanto riportato, un robot può completare fino a 50 celle di saldatura al giorno, contro le 30 di un lavoratore esperto. Il vantaggio, circa il 67%, riguarda quella specifica mansione: non significa che la produttività complessiva nella costruzione di una nave aumenti nella stessa misura. 7813

Il gruppo punta inoltre a usare intelligenza artificiale, big data e gemelli digitali — modelli digitali di processi o impianti — per automatizzare alcune linee produttive entro il 2030. 78

Hanwha Ocean dichiara che intelligenza artificiale e robot assistono circa il 67% delle saldature al coperto nel suo cantiere di Geoje. Per il 2030, l’azienda si è posta l’obiettivo di automatizzare completamente il processo di saldatura indicato e di arrivare al 50% di automazione nella preparazione delle superfici e nella verniciatura. Sono obiettivi dichiarati, non livelli di automazione già raggiunti in tutto il cantiere. 1541

Anche Fanuc, produttore giapponese di robot industriali, ha sviluppato due modelli per la cantieristica, dedicati a saldatura e verniciatura. L’azienda ha parlato dell’ambizione di impiegare robot su una scala paragonabile ai circa 75.000 addetti del settore navale giapponese, così da rendere possibili più lavorazioni notturne. Si tratta di un progetto a cui aspirare, non di una diffusione già realizzata o di un aumento di produttività verificato. 1213

Perché automatizzare un cantiere è complicato

Una nave non è un prodotto standardizzato come un’automobile: design e struttura cambiano da un’imbarcazione all’altra. Inoltre, molte lavorazioni si svolgono in spazi stretti e irregolari, dove è difficile portare e programmare macchine automatiche. Per questo gli operai esperti restano fondamentali e il passaggio a un cantiere quasi interamente automatizzato è tutt’altro che scontato. 6

Anche investimenti e integrazione delle tecnologie possono frenare l’adozione, mentre i timori per la sicurezza del posto di lavoro sono già emersi: il sindacato sudcoreano dei metalmeccanici li ha sollevati con l’aumento dell’uso di intelligenza artificiale e robot nelle aziende. 17

La scommessa di Seul e Tokyo è dunque rendere i cantieri più produttivi e meno dipendenti dalla disponibilità di manodopera, senza dare per acquisito che i robot possano sostituire il lavoro umano in ogni fase. La quota cinese dei nuovi ordini mostra la pressione competitiva; non basta, da sola, a misurare quante navi ciascun Paese produce.