Wikipedia perde l’8% delle visite: che ruolo ha l’intelligenza artificiale

Le visualizzazioni umane delle pagine di Wikipedia sono diminuite di circa l’8% rispetto agli stessi mesi dell’anno precedente, nel periodo esaminato dalla Wikimedia Foundation. La CEO Bernadette Meehan lega il dato a un cambiamento nelle abitudini: sempre più persone ricevono risposte da strumenti di IA o dai motori di ricerca senza aprire le pagine dell’enciclopedia. Anche i social fanno parte del quadro, quindi il calo non dimostra che l’intelligenza artificiale ne sia l’unica causa. 19

Perché Wikipedia registra meno visite

La flessione è emersa dopo che la Wikimedia Foundation ha aggiornato i sistemi usati per distinguere il traffico umano da quello automatizzato. L’analisi ha indicato che una parte del traffico insolitamente elevato registrato in precedenza proveniva da bot progettati per eludere i controlli; una volta riclassificato quel traffico, le visualizzazioni umane risultavano in calo rispetto agli stessi mesi dell’anno prima. 914

La Fondazione attribuisce il cambiamento anche al modo in cui oggi si cercano informazioni: le risposte fornite direttamente dai motori di ricerca, gli strumenti di IA generativa e le piattaforme social possono ridurre la necessità di cliccare su un articolo di Wikipedia. L’8% misura la variazione delle visite, non quanto abbia pesato ciascuno di questi fattori. 9

È una distinzione importante: Meehan considera preoccupanti gli effetti dell’IA sul traffico, ma le informazioni disponibili non stabiliscono quale quota del calo sia dovuta specificamente all’IA generativa. 19

L’IA usa i contenuti di Wikipedia, ma può portare meno lettori al sito

Nell’era dell’intelligenza artificiale, Wikipedia si trova davanti a un paradosso: contenuti curati da persone sono utili ai sistemi di IA, ma le risposte generate da questi strumenti possono soddisfare una domanda senza che l’utente visiti l’enciclopedia. Inoltre, l’accesso ai dati su larga scala può comportare costi per le infrastrutture della Wikimedia Foundation. 117

Per le organizzazioni che necessitano di un accesso affidabile e ad alto volume, la Fondazione propone Wikimedia Enterprise, un servizio a pagamento. Secondo Axios, i pagamenti dei clienti Enterprise di cui sono state rese pubbliche le informazioni coprono il 10% delle spese operative della Fondazione. Non si tratta di far pagare chi consulta Wikipedia normalmente, ma di offrire un canale commerciale per l’uso dei dati su vasta scala. 1

Donazioni ed editor volontari: un rischio, non un calo già misurato

Meno visite dirette potrebbero tradursi in meno occasioni per conoscere la possibilità di donare o di contribuire come editor volontari. È un rischio per un’organizzazione che si finanzia in buona parte con le donazioni del pubblico e si affida al lavoro volontario per mantenere gli articoli. Ma il dato dell’8% riguarda le visualizzazioni delle pagine: non indica un calo equivalente delle donazioni o del reclutamento di nuovi editor. 217

La questione di fondo è la sostenibilità di un sistema in cui i prodotti di IA possono usare informazioni tratte da Wikipedia e, allo stesso tempo, indirizzare meno persone alla fonte. Come riporta Axios, Meehan sostiene che le aziende che beneficiano dell’accesso su larga scala dovrebbero contribuire a sostenere questa risorsa. 1

La linea di Meehan: l’IA deve aiutare chi edita

Meehan ha descritto un approccio all’IA che mette al centro le persone: la tecnologia può supportare gli editor, mentre la creazione e la manutenzione di conoscenze affidabili restano responsabilità umane. In un’intervista a The Signpost, la pubblicazione della comunità di Wikipedia, ha anche richiamato i rischi dei contenuti generati dalle macchine: possono favorire la disinformazione, introdurre problemi di sicurezza e indebolire la fiducia. 6

L’obiettivo, quindi, è usare l’IA come strumento di supporto, non affidarle la responsabilità editoriale. Il valore di Wikipedia dipende non solo dal fatto che i suoi contenuti siano disponibili ai sistemi di IA, ma anche dalla possibilità per le persone di verificarli, migliorarli e curarli. 615