Siccità e alluvioni: come El Niño potrebbe mettere alla prova i commerci latinoamericani

Un El Niño molto intenso potrebbe mettere sotto pressione i commerci latinoamericani in due modi opposti: la siccità può ridurre l’acqua necessaria per coltivazioni, produzione elettrica e navigazione; le piogge abbondanti possono allagare i campi e danneggiare strade e altre infrastrutture. Le previsioni indicano un evento potente, ma non dimostrano che un determinato Paese o prodotto subirà necessariamente perdite.

La NOAA stima oltre il 90% di probabilità che El Niño sia molto intenso nell’autunno e nell’inverno dell’emisfero nord 2026-27. L’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) prevede che il fenomeno si rafforzi ulteriormente, raggiunga il picco verso la fine del 2026 e continui fino a febbraio 2027.

Rischi diversi da una zona all’altra

El Niño non porta le stesse condizioni in tutta la regione. La siccità è una preoccupazione in America Centrale e in alcune aree del nord del Sud America; lungo parti della costa pacifica e in zone del Brasile, invece, il rischio riguarda piogge intense e alluvioni. La differenza è importante: mentre in una zona l’acqua scarseggia e i raccolti sono a rischio, altrove le inondazioni possono danneggiare campi e collegamenti di trasporto. 1312

L’evento del 2023-24 ha mostrato questo contrasto. Il Programma alimentare mondiale (WFP) ha segnalato siccità prolungata e carenza d’acqua nel Corridoio Secco dell’America Centrale, in Bolivia e in Colombia, insieme a piogge intense e alluvioni sulle coste di Ecuador e Perù e nell’entroterra boliviano. I rischi per i raccolti hanno aggravato l’insicurezza alimentare e le difficoltà economiche. 16

Le rotte commerciali possono diventare un collo di bottiglia

La scarsità d’acqua può limitare il traffico nel Canale di Panama, una via fondamentale per il trasporto marittimo internazionale. Durante la siccità del 2023, i bassi livelli dell’acqua hanno ridotto il passaggio delle navi; la siccità ha anche fatto scendere drasticamente il livello del Rio Negro, in Amazzonia, complicando la navigazione nei pressi di Manaus. 11

Le alluvioni possono interrompere i trasporti in modo diverso. Piogge intense e frane possono danneggiare strade e altre infrastrutture, ostacolando i collegamenti con aziende agricole, miniere e porti, soprattutto nelle zone più esposte di Perù ed Ecuador. Le esportazioni possono così subire ritardi anche quando la produzione non viene perduta. 46

Colture e pesca sotto pressioni diverse

L’agricoltura dell’America Centrale è esposta alla siccità e alla scarsità d’acqua: tra i prodotti indicati come vulnerabili ci sono caffè e mais. Nel 2023, anche Colombia e Bolivia hanno registrato conseguenze agricole legate alla siccità. 116

In Perù ed Ecuador le alluvioni possono danneggiare coltivazioni e infrastrutture; acque costiere più calde possono inoltre influire sulla pesca. Tra le filiere esposte figurano le acciughe e il rame peruviani. I rischi regionali comprendono anche il salmone cileno e la soia del Cono Sud. Sono settori da monitorare, non perdite di produzione certe. 1312

Per i cereali, il quadro non è negativo ovunque. Le condizioni previste possono variare tra Brasile e Argentina: in alcune aree agricole la pioggia potrebbe favorire i raccolti, mentre in altre siccità o precipitazioni eccessive potrebbero danneggiarli. Per questo non è corretto presumere un unico esito per soia e mais in tutta la regione. 257

Miniere ed energia dipendono anche dall’acqua

El Niño può avere effetti su miniere, pesca, energia e trasporti, ma l’esposizione cambia a seconda del luogo e delle attività. 6 Per le miniere, possibili vie di impatto sono la scarsità d’acqua, le interruzioni elettriche e i danni ai collegamenti di trasporto: ciascuno può incidere sulla produzione o sulle spedizioni. Le fonti disponibili, però, non indicano chiusure specifiche di miniere. Tra le filiere importanti da tenere d’occhio c’è quella del rame di Perù e Cile. 3

La siccità può mettere sotto pressione i sistemi elettrici che dipendono dall’energia idroelettrica. Durante El Niño 2023-24, in Ecuador si sono verificati problemi di fornitura elettrica in un contesto di ridotta disponibilità d’acqua. Le alluvioni, invece, possono danneggiare infrastrutture per l’energia e i trasporti. Si tratta di vulnerabilità da considerare nella pianificazione, non di previsioni di blackout specifici. 146

Preparazione e ricostruzione possono fare la differenza

L’esposizione fisica non è l’unico fattore di rischio. Secondo una valutazione delle filiere regionali, la qualità della governance incide sulla capacità di applicare le norme di sicurezza, finanziare infrastrutture resilienti e sostenere le comunità colpite. 17

Gli effetti del 2023-24 mostrano perché prepararsi è importante: siccità e alluvioni possono minacciare contemporaneamente coltivazioni, risorse idriche, navigazione e mezzi di sussistenza. 16 Anche la ricostruzione può ridurre i rischi futuri. Le linee guida della Banca Mondiale raccomandano di usare i lavori di ripristino per migliorare le infrastrutture e renderle più resilienti, invece di limitarsi a ricostruire ciò che è stato danneggiato com’era prima. 18

Per imprese e istituzioni, le priorità pratiche sono seguire i livelli dell’acqua sulle rotte marittime cruciali, individuare alternative per trasporti e forniture, valutare la dipendenza da acqua ed elettricità e pianificare sia per la siccità sia per le alluvioni. Quale rischio prevarrà dipenderà dal luogo e dall’evoluzione dell’evento, non soltanto dalla sua intensità prevista.