Piedi fasciati in Cina: perché la pratica si diffuse e quando finì

La fasciatura dei piedi non fu una pratica diffusa in tutta la storia della Cina antica: le prime testimonianze risalgono circa al X secolo. Nel tempo, i piedi piccoli furono associati alla bellezza femminile e al prestigio sociale. Ma il costume non si spiega soltanto con l’estetica: gli studi indicano anche possibili legami con l’economia familiare e con la produzione domestica di filati e altri manufatti.12910

Quando cominciò la fasciatura dei piedi?

La pratica è generalmente fatta risalire al X secolo. Il Museo di Antropologia dell’Università del Missouri segnala testimonianze del periodo dei Tang meridionali, tra il 937 e il 956 d.C., pur osservando che la preferenza culturale per i piedi piccoli potrebbe essere più antica.1 Una preferenza estetica, però, non equivale a una prova che la fasciatura fosse già praticata.

I piedi venivano avvolti strettamente per modificarne la forma: le dita erano piegate verso la pianta e, in molti casi, le ossa venivano fratturate. Le conseguenze potevano limitare la mobilità in modo permanente.1

Perché le famiglie la praticavano?

I piedi piccoli divennero un ideale di bellezza e un segno di status. In alcuni contesti, erano inoltre associati a migliori prospettive matrimoniali.211 Queste aspettative aiutano a capire il peso sociale della pratica, ma non dimostrano che tutte le famiglie avessero la stessa ragione per imporla alle figlie.

La ricerca economica aggiunge un elemento importante: uno studio ha rilevato un’associazione tra la fasciatura e la produzione di manufatti, in particolare la filatura commerciale del cotone. I risultati suggeriscono che, in alcune comunità, il lavoro delle ragazze potesse avere un ruolo.9 Anche testimonianze sulle esperienze delle donne raccontano di ragazze con i piedi fasciati impegnate a filare e tessere per la famiglia o per guadagnare.1012

La storia, quindi, è più complessa di una spiegazione basata soltanto sulla bellezza o sull’attrazione. Le condizioni economiche variavano da una zona all’altra e le fonti non indicano un’unica motivazione valida per ogni famiglia o comunità.913

Quando finì?

La fasciatura dei piedi arretrò nel corso del XX secolo, ma non scomparve ovunque nello stesso momento. Le campagne contro la pratica e i cambiamenti sociali contribuirono al declino, che in alcune zone si protrasse fino alla metà del secolo.1011

Le fonti indicano date diverse: Britannica fa coincidere la fine della pratica con la fondazione della Repubblica Popolare Cinese, nel 1949; un resoconto della Harvard Gazette afferma invece che era terminata entro la metà del XX secolo.510 La conclusione più prudente è che scomparve gradualmente e in modo disomogeneo, non in una data osservata ovunque.