Efficient Computer raccoglie oltre 97 milioni: la startup vale 650 milioni

Efficient Computer, spin-off della Carnegie Mellon University, ha annunciato oltre 97 milioni di dollari in un round Series B, con una valutazione di 650 milioni. Secondo la società, il nuovo finanziamento porta il totale raccolto a 173 milioni di dollari.7 Reuters ha corretto il proprio articolo iniziale: la cifra precisa riportata è 97 milioni, non 100 milioni, mentre l’annuncio aziendale parla di «oltre 97 milioni».37

Il round mette sotto i riflettori la scommessa della startup: usare un’architettura di chip chiamata spatial data-flow per ridurre l’energia necessaria al calcolo, senza obbligare gli sviluppatori a riscrivere da zero i propri programmi.

Chi ha investito nel round

Il finanziamento è stato guidato da TQ Ventures. Tra i partecipanti figurano Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch e Borderless.7 Anche il Pittsburgh Business Journal indica TQ Ventures come investitore principale.12

Come funzionano i chip data-flow

L’architettura Fabric di Efficient Computer organizza l’elaborazione attorno al flusso dei dati. Invece di far transitare continuamente i valori attraverso la gerarchia di memoria tipica dei processori convenzionali, il progetto mira a mantenerli vicini alle unità di calcolo che li utilizzano. L’obiettivo, secondo l’azienda, è limitare gli spostamenti superflui di dati e il lavoro sprecato.1617

Una difficoltà storica dei processori data-flow è programmare applicazioni reali su hardware costruito attorno al movimento dei dati e alle operazioni parallele.9 Efficient Computer propone di affrontare il problema con il compilatore effcc: gli sviluppatori possono partire da codice C e C++ familiare, mentre il software individua il parallelismo e adatta il programma all’architettura Fabric.1617

La proposta, quindi, non riguarda soltanto una diversa progettazione del chip: combina l’hardware con strumenti pensati per rendere pratico l’uso di codice general-purpose su quella piattaforma.

Dai droni ai data center: la prossima sfida

Il processore Electron E1 è pensato per dispositivi periferici con vincoli energetici, come droni e piccoli robot. In questi sistemi, l’energia usata per elaborare dati compete con quella necessaria ad altre funzioni, per esempio mantenere in volo un drone. Efficient Computer afferma di voler consegnare il processore ai clienti e di voler usare i nuovi fondi per estendere la tecnologia verso applicazioni nei data center.716

Sono obiettivi aziendali, non la prova che l’architettura sia più efficiente o veloce in ogni situazione. Le fonti disponibili descrivono il progetto e i benefici dichiarati dall’azienda, ma non forniscono benchmark comparativi indipendenti per l’E1. Il risultato dipenderà anche da quanto bene processore e compilatore sapranno gestire i carichi di lavoro richiesti dai clienti.