Dewar e McGetchin: cosa raccontano della Luna antica e di quella di oggi

La regione di Dewar, sul lato nascosto della Luna, e il cratere McGetchin permettono di guardare a due epoche lontanissime: la prima offre un indizio sul magnetismo lunare primordiale; il secondo documenta gli effetti di un impatto avvenuto nel 2024. Sono risultati diversi, accomunati da un punto essenziale: ciò che si osserva dalla superficie non racconta tutta la storia. 2

Dewar: una roccia che potrebbe conservare un campo antico

A Dewar i ricercatori non hanno analizzato un campione riportato sulla Terra. Hanno confrontato misure orbitali della gravità e del magnetismo e costruito un modello del sottosuolo. La coincidenza delle anomalie è compatibile con un corpo di roccia vulcanica sepolto, più denso del materiale circostante e fortemente magnetizzato. Secondo l’interpretazione proposta, la roccia avrebbe registrato un campo prodotto un tempo dall’interno della Luna: una dinamo, cioè un meccanismo di generazione del campo magnetico.

L’età di circa 4,2 miliardi di anni e l’intensità del campo ricavata per quell’epoca sono stime basate su modelli, non misure dirette di un campo ancora presente. Le fonti qui disponibili non permettono di riportare una cifra affidabile specificamente attribuibile a Dewar: i valori pubblicati per altre rocce e altri periodi della storia lunare non vanno scambiati per il risultato di questa analisi. 1819

La distinzione conta perché i campioni delle missioni Apollo hanno dato indicazioni contrastanti sulla forza e sulla durata del campo. Una recente rianalisi suggerisce che episodi molto intensi potrebbero essere stati brevi, mentre per gran parte del tempo il campo sarebbe stato debole. La struttura di Dewar aggiunge una linea di indagine indipendente, ma da sola non stabilisce se la dinamo fosse continua o intermittente. Nuove osservazioni e campioni ben datati del lato nascosto potrebbero verificare natura, età e magnetizzazione della roccia. 17

McGetchin: l’impatto è più grande del cratere

McGetchin si è formato tra l’11 aprile e il 22 maggio 2024. Nel 2025 Robert Wagner notò una macchia luminosa nelle immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA. Il confronto con immagini precedenti rivelò un cratere nuovo, largo circa 222 metri e profondo 43: è il più grande cratere di recente formazione finora identificato nel Sistema solare. La macchia chiara è materiale espulso dall’impatto, non il cratere stesso. 2310

Le osservazioni termiche hanno poi individuato attorno al cratere una zona che di notte risulta insolitamente fredda e si estende per circa 6,4 chilometri. L’interpretazione è che l’urto abbia smosso la regolite — lo strato di detriti che ricopre la Luna — modificando il modo in cui il terreno trattiene il calore. L’effetto rilevabile va dunque ben oltre i 222 metri dello scavo. Restano da verificare nel tempo i dettagli della sua causa e della sua persistenza: nuove immagini e misure della temperatura potranno seguirne l’evoluzione, mentre cratere e detriti espulsi offrono l’occasione di studiare materiale proveniente dal sottosuolo. 1215