Francia, Italia e Germania spingono l’UE verso quote sulle importazioni chimiche

Francia, Italia e probabilmente Germania intendono sollecitare l’Unione europea a esaminare un uso più ampio delle clausole di salvaguardia per chimica e plastiche. Secondo Reuters, le richieste riguarderebbero il PET per imballaggi, le resine epossidiche e le fibre di vetro. Si tratta però di una fase preliminare: non sono quote già attive né nuovi dazi già approvati. 9

Quali prodotti sono nel mirino

Le possibili indagini riguarderebbero tre input industriali importanti:

• PET (polietilene tereftalato), resina polimerica molto usata negli imballaggi;
• resine epossidiche, impiegate in numerose filiere industriali;
• fibre di vetro, materiali di rinforzo utilizzati in molti prodotti manifatturieri.

Una salvaguardia serve a reagire a un aumento delle importazioni ritenuto dannoso per l’industria europea, non a sanzionare un singolo esportatore per prezzi sleali. L’UE può applicarla attraverso contingenti tariffari: fino a una determinata quantità si applica un certo trattamento, mentre oltre la soglia scatta un dazio aggiuntivo. In linea generale, il contingente non dovrebbe essere inferiore alla media delle importazioni dei tre anni rappresentativi precedenti. 29

La differenza rispetto ai dazi antidumping

È il punto decisivo della discussione.

I dazi antidumping seguono un’indagine che accerta se merci provenienti da Paesi o produttori identificati siano vendute a prezzi di dumping e arrechino un danno all’industria dell’UE. Sono quindi misure mirate. L’Unione, per esempio, ha imposto dazi sulle resine epossidiche provenienti da Cina, Taiwan e Thailandia e sulle fibre di vetro a filamento continuo da Egitto, Bahrein e Thailandia. 47

Le salvaguardie, invece, guardano soprattutto al volume delle importazioni e al danno provocato da un loro improvviso aumento. Possono coinvolgere fornitori di diversi Paesi, non soltanto quelli accusati di pratiche scorrette. Reuters segnala quindi che una salvaguardia sulla chimica potrebbe interessare anche esportatori di Paesi come Giappone e Canada, pur legati all’UE da accordi di libero scambio. 9

Proprio questa portata più ampia rende lo strumento politicamente delicato: potrebbe limitare importazioni da partner che non sono stati giudicati responsabili di dumping.

Perché la chimica europea chiede più protezione

La proposta arriva mentre il settore chimico europeo resta sotto forte pressione. La Commissione europea individua fra i nodi principali i costi elevati dell’energia, la concorrenza globale sleale e la debolezza della domanda; il suo piano d’azione punta anche a contrastare il rischio di chiusura degli impianti e a garantire condizioni di concorrenza più eque. 6

La situazione è particolarmente critica nella petrolchimica. Un documento del Consiglio dell’UE avverte che, senza un’azione comune per recuperare competitività, entro il 2035 potrebbero chiudere circa 20 impianti di steam cracking, con oltre 50.000 posti di lavoro collegati a rischio. 3

Reuters ha inoltre riferito di importazioni in crescita e dell’espansione della capacità produttiva mondiale guidata dalla Cina, mentre costi di produzione elevati e impianti europei meno recenti hanno indebolito la posizione dei produttori del continente. 9

Le stime più allarmanti su chiusure e occupazione differiscono tuttavia a seconda delle fonti e delle metodologie. Nei materiali disponibili, l’avvertimento istituzionale più netto è quello del Consiglio sui circa 20 steam cracker e sui 50.000 posti di lavoro collegati: non equivale a una previsione consolidata per l’intera manifattura europea. 3

Le posizioni di Francia, Italia e Germania

I tre Paesi non esprimono un programma industriale perfettamente coincidente, ma convergono sull’idea di indagare settori selezionati.

• Francia: sostiene in linea di principio la valutazione di salvaguardie per specifici prodotti chimici e plastici, alla luce delle difficoltà del comparto. 9
• Italia: vuole esaminare prodotti chimici selezionati che entrano nelle filiere della difesa, dell’automotive, dell’energia, della cantieristica navale e delle infrastrutture. 9
• Germania: si dice aperta in linea di principio, mentre l’industria chimica prepara una richiesta di indagine; la posizione finale di Berlino dipenderebbe dalle conclusioni della Commissione. 9

L’eventuale adesione tedesca avrebbe un peso particolare, perché Berlino è stata spesso prudente davanti alle barriere commerciali. Il dibattito attuale indica una preoccupazione crescente, nelle principali economie dell’UE, per la competitività industriale e la dipendenza da input importati.

Perché l’UE ha usato raramente le salvaguardie

Storicamente l’arsenale europeo di difesa commerciale si è basato soprattutto su procedimenti antidumping e antisovvenzioni rivolti a Paesi o produttori specifici. Le salvaguardie sono meno comuni perché sono misure temporanee, di settore e potenzialmente applicabili anche a partner non accusati di concorrenza sleale. 9

Questa cautela viene ora riesaminata mentre Bruxelles affronta un crescente squilibrio nel commercio di beni con la Cina e teme che la deviazione dei flussi commerciali aumenti la pressione sul mercato europeo. Reuters ha riferito che il deficit commerciale dell’UE con la Cina per i beni era nell’ordine di circa 1 miliardo di euro al giorno e che associazioni imprenditoriali tedesche hanno chiesto una risposta più forte alle distorsioni di mercato. 9

Cosa succede ora

Una richiesta di Francia, Italia o Germania non introdurrebbe automaticamente un contingente. La Commissione europea dovrebbe aprire un’indagine e verificare se siano soddisfatte le condizioni giuridiche per una salvaguardia. In caso di misure definitive, gli Stati membri dovrebbero sostenerle secondo le regole di voto applicabili: Reuters riferisce che servirebbe una maggioranza qualificata di almeno 15 Paesi, rappresentativi di almeno il 65% della popolazione dell’UE. 9

Per acquirenti e fornitori, quindi, l’effetto immediato è soprattutto l’incertezza, non un cambiamento tariffario già operativo. L’iniziativa potrebbe segnare una svolta verso una gestione più ampia delle importazioni di materie chimiche strategiche, ma resta subordinata alle prove raccolte dalla Commissione, al consenso tra gli Stati membri e ai vincoli del diritto commerciale europeo.