L’Amazzonia si scalda agli estremi: l’allarme arriva anche dal nord centrale

La novità più rilevante dello studio pubblicato il 9 settembre non è soltanto che l’Amazzonia si sta riscaldando. È che gli estremi pericolosi della stagione secca stanno peggiorando rapidamente, in modo diseguale e anche in zone che erano ritenute relativamente più resilienti allo stress climatico.

L’analisi ad alta risoluzione individua nell’Amazzonia centro-settentrionale un nuovo punto critico per il caldo estremo e il deficit di umidità, accanto all’Amazzonia meridionale, che resta l’area con il riscaldamento medio più rapido. 28

Oltre 700.000 km² colpiti da un forte aumento degli estremi

Secondo i ricercatori, almeno il 10% del bacino amazzonico — una superficie superiore a 700.000 km² — ha visto le temperature estreme della stagione secca crescere di almeno 0,75 °C per decennio. Dal 1981, l’aumento cumulato supera 3,22 °C. 2

È un ritmo nettamente superiore alla tendenza media dell’intero bacino. Lo studio stima per l’Amazzonia un aumento medio della temperatura di circa 0,21 °C per decennio; un’altra ricerca basata su dati satellitari ha calcolato un riscaldamento medio nella stagione secca di circa 0,27 °C per decennio dall’inizio degli anni Ottanta. 24

Il punto è che le medie regionali possono nascondere dove e quando il caldo sta diventando più rischioso. Gli autori hanno esaminato le variazioni climatiche su scala spaziale fine, confrontando le tendenze centrali con le condizioni ai margini della distribuzione: gli episodi insolitamente caldi e secchi che possono produrre gli impatti maggiori. Il risultato è che gli estremi di temperatura elevata e il deficit idrico connesso alla temperatura aumentano più velocemente delle tendenze medie, soprattutto nel periodo più arido dell’anno. 12

Perché l’Amazzonia centro-settentrionale è il segnale da non ignorare

L’Amazzonia meridionale continua a essere la zona che si riscalda più rapidamente nel complesso. Ma il segnale d’allarme dello studio riguarda l’emergere dell’Amazzonia centro-settentrionale come hotspot di caldo estremo e deficit di umidità in accelerazione. 8

Questo cambia la mappa del rischio. Non si può più presumere che una regione considerata relativamente più resistente resti un rifugio climatico affidabile. Durante la stagione secca, temperature più alte aumentano la richiesta d’acqua dell’atmosfera e aggravano la pressione su foreste, corsi d’acqua, fauna, attività agricole e comunità quando le piogge sono scarse. Ricercatori e WWF segnalano quindi rischi maggiori di siccità, incendi e stress degli ecosistemi. 8

Caldo, siccità e deforestazione si rafforzano a vicenda

I risultati si inseriscono in un quadro più ampio: il cambiamento climatico e la perdita di foresta amazzonica interagiscono. Una ricerca pubblicata su Nature Communications rileva un riscaldamento osservato di circa 0,15 °C per decennio dal 1950 e un allungamento della stagione secca di 6,5 giorni per decennio. Nelle aree più deforestate, la stagione secca risulta circa cinque settimane più lunga rispetto al 1979. 5

La perdita di foresta modifica direttamente anche le condizioni locali. Lo stesso studio collega la deforestazione a temperature massime giornaliere più elevate e a cambiamenti nelle precipitazioni, rafforzando il timore che il degrado del territorio amplifichi l’aridità indotta dal clima. 5

L’Amazzonia, infatti, non è soltanto esposta a caldo e siccità: contribuisce a regolare la propria umidità attraverso le interazioni tra foresta e atmosfera. Quando la copertura forestale viene eliminata o degradata, il sistema può perdere parte della sua capacità di attenuare lo stress della stagione secca. La ricerca sulle transizioni critiche dell’Amazzonia considera riscaldamento, aridità, deforestazione e incendi come pressioni interconnesse, non come problemi separati. 4

Cosa afferma lo studio — e cosa non afferma

I risultati costituiscono un forte avvertimento sull’accelerazione degli estremi, non una previsione precisa secondo cui ogni area del bacino seguirà lo stesso andamento. Le tendenze climatiche variano sensibilmente a seconda del luogo, della stagione e dell’indicatore considerato. Il valore dell’analisi sta proprio nel rendere visibili rischi locali che le medie su vasta scala tendono a sfumare. 212

Le evidenze non fissano neppure una singola soglia certa oltre la quale l’intera foresta pluviale si trasformerebbe improvvisamente. Gli studi sulle transizioni critiche sottolineano invece l’esistenza di molteplici pressioni interagenti, con rischi differenti nelle diverse parti del bacino. 4

Le priorità per l’adattamento

La risposta pratica deve affrontare sia i pericoli immediati sia le cause che li amplificano:

• Rafforzare i sistemi di allerta precoce per ondate di calore, siccità, livelli dei fiumi e incendi, così che comunità e autorità possano intervenire prima che gli impatti peggiorino.
• Migliorare prevenzione e risposta rapida agli incendi, in particolare nelle stagioni secche sempre più calde e con maggiore stress idrico.
• Proteggere le foreste intatte e ridurre deforestazione e degrado, fattori che possono aggravare il riscaldamento locale, alterare le piogge e prolungare la stagione secca. 5
• Sostenere i Popoli indigeni e le comunità locali con piani per acqua, salute, trasporti e mezzi di sussistenza adeguati a condizioni di siccità e incendio.
• Ridurre le emissioni di gas serra, indispensabile per limitare nel lungo periodo l’escalation degli estremi di calore in Amazzonia.

La lezione centrale è chiara: il rischio climatico amazzonico non è più limitato alle aree già note come più sotto pressione. Caldo estremo e stress idrico stanno accelerando su una porzione più ampia del bacino, comprese zone centro-settentrionali considerate finora più resilienti. 28