Isar Aerospace in orbita con Spectrum: un passaggio storico per lo spazio europeo

Il secondo volo di Spectrum, battezzato “Onward and Upward”, ha trasformato il primo tentativo incompleto di Isar Aerospace in un successo orbitale. Il 5 settembre 2026 il razzo a due stadi della società tedesca è decollato dallo spazioporto di Andøya, nel nord della Norvegia, ha raggiunto l’orbita terrestre bassa e ha rilasciato i payload dei clienti. Isar è così diventata la prima azienda spaziale commerciale europea a portare satelliti in orbita da un sito dell’Europa continentale. 16

Cosa è successo durante la missione

Spectrum è partito alle 22:12 CEST (20:12 GMT) dal complesso di lancio dedicato di Isar ad Andøya. Il vettore, alto 28 metri, ha completato l’inserimento orbitale e il rilascio dei payload appena al suo secondo volo. 414

A bordo c’erano cinque CubeSat — piccoli satelliti standardizzati — di TU Berlin, Università di Maribor, EnduroSat, NTNU e TU Wien Space Team, oltre a una dimostrazione tecnologica di Dcubed. Il 9 settembre Isar ha comunicato che tutti i payload dei clienti erano stati rilasciati in orbita, che la maggior parte dei satelliti aveva stabilito il contatto e avviato le operazioni e che la dimostrazione Dcubed aveva raggiunto i suoi obiettivi. 16

È un dettaglio sostanziale: arrivare in orbita è il grande traguardo tecnico, ma la separazione riuscita dei payload e i primi segnali ricevuti dai satelliti confermano più concretamente che il servizio previsto dalla missione è stato effettivamente erogato.

Perché il secondo volo pesa così tanto

Il debutto di Spectrum, nel marzo 2025, era riuscito a staccarsi dalla rampa, ma era durato circa 30 secondi prima di terminare in mare, senza raggiungere l’orbita. 16

Il secondo lancio ha quindi dimostrato molto più di un decollo. Ha mostrato che Spectrum può completare l’intera sequenza necessaria a un servizio di lancio orbitale: raggiungere l’orbita, liberare i satelliti e consentire l’avvio delle loro attività. Secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA), Isar è il primo partecipante all’European Launcher Challenge a conseguire il primo traguardo richiesto: un lancio orbitale.

Il direttore generale dell’ESA, Josef Aschbacher, ha definito il lancio storico e un risultato «straordinario»; la dirigenza ESA responsabile del trasporto spaziale ha indicato l’esito come il completamento di quel primo obiettivo dell’Launcher Challenge.

Anche il Ministero tedesco della Ricerca, della Tecnologia e dello Spazio ha parlato di una tappa fondamentale, capace di dimostrare la forza innovativa e la competenza tecnica del Paese.

Cosa significa davvero «accesso sovrano allo spazio»

Il cofondatore e CEO Daniel Metzler ha dichiarato che, dopo questo volo, «l’Europa ha ora un accesso sovrano allo spazio».

In termini pratici, il risultato offre a clienti istituzionali e commerciali europei un’ulteriore via, sviluppata in Europa, per mettere in orbita satelliti piccoli e di medie dimensioni. Spectrum è progettato per trasportare fino a 1.000 kg in orbita terrestre bassa. La missione è stata sostenuta dal programma Boost! dell’ESA, mentre la selezione dei payload è avvenuta tramite la Microlauncher Competition dell’Agenzia spaziale tedesca presso il DLR. 1416

Per un continente che cerca maggiore autonomia nelle capacità di lancio, è un risultato rilevante. Ma l’espressione “accesso sovrano” non va confusa con una piena parità nel mercato globale dei lanci. Spectrum opera nel segmento dei satelliti piccoli e medi; la sua capacità dichiarata è molto inferiore a quella dei lanciatori pesanti come Falcon 9 e Falcon Heavy di SpaceX. 14

La sfida ora è produrre e lanciare con regolarità

Il successo orbitale è una dimostrazione tecnica, non ancora la prova di un’attività di lancio matura. Isar dovrà dimostrare voli ripetibili, affidabilità, frequenza dei lanci e capacità di eseguire le missioni per i clienti.

L’azienda sta sviluppando vicino a Monaco un impianto produttivo di 40.000 metri quadrati, pensato per arrivare a una capacità fino a 40 veicoli Spectrum all’anno. Ad agosto 2026 ha inoltre ottenuto un contratto ESA nell’ambito dell’European Launcher Challenge dal valore di circa 200 milioni di euro, destinato allo sviluppo dei futuri veicoli, alle infrastrutture di test e lancio e alle prossime missioni.

Questi investimenti possono aiutare a trasformare un singolo lancio storico in un servizio continuativo. Tuttavia, la capacità produttiva pianificata non equivale a una cadenza già dimostrata: il parametro decisivo sarà la capacità di Spectrum di volare spesso e in modo affidabile, conquistando contratti nel tempo.

Una svolta, con limiti evidenti

“Onward and Upward” è un risultato di grande peso per il settore spaziale commerciale europeo: al secondo volo, dopo un debutto non riuscito, Spectrum ha unito l’inserimento orbitale al rilascio verificato dei payload. 16

Non rende però Isar un’alternativa diretta a SpaceX sull’intero mercato. L’azienda ha conquistato credibilità nel segmento dei piccoli lanciatori e dei satelliti di taglia media, mentre l’Europa deve ancora sviluppare una capacità di lancio collaudata e ad alta frequenza anche per carichi più pesanti. Il successo di Spectrum va letto per ciò che è: l’apertura di una nuova opzione commerciale europea, non la chiusura definitiva del divario nell’accesso allo spazio.