Agosto 2026: caldo record e atmosfera satura di umidità

Agosto 2026 si è distinto non solo per il caldo globale, ma anche per la quantità di acqua presente nell’atmosfera. Un’analisi basata sul dataset ERA5 lo ha indicato come l’agosto più caldo della sua serie storica — 1,65 °C sopra il livello preindustriale e 0,14 °C sopra agosto 2024 — e, al tempo stesso, come il mese più umido mai registrato sul pianeta. L’analisi ha stimato 2,74 cm di acqua precipitabile globale e una diffusione insolitamente ampia di precipitazioni estreme per il mese di agosto. 16

La spiegazione più solida è una combinazione di fattori: il riscaldamento globale di origine umana ha alzato il livello di fondo di temperature e umidità, mentre un El Niño in rapido sviluppo ha aggiunto una spinta di breve periodo al calore globale e modificato le grandi configurazioni atmosferiche. Insieme, questi elementi aumentano il potenziale per caldo pericoloso e, dove si formano perturbazioni e temporali, per piogge intense. Non significa però che la sola temperatura media globale spieghi una singola alluvione, ondata di calore o tempesta.

Caldo e umidità ai massimi insieme

Un’atmosfera più calda cambia le condizioni di partenza del tempo meteorologico. Il calore favorisce una maggiore evaporazione da oceani e suoli; inoltre, l’aria calda può contenere più vapore acqueo. Questa umidità aggiuntiva può accentuare l’afa e fornire più acqua alle precipitazioni quando i sistemi meteorologici costringono l’aria a salire e a condensare.

Ad agosto, la valutazione basata su ERA5 ha rilevato entrambi i fattori a livelli eccezionali: un record della temperatura globale per agosto e un record del vapore acqueo atmosferico. 16 È una combinazione particolarmente importante perché il rischio per la salute non dipende soltanto dalla temperatura dell’aria: con un’umidità elevata, il sudore evapora meno efficacemente e il corpo fatica di più a raffreddarsi.

Il record va letto con attenzione. Il dato di 1,65 °C è un’anomalia mensile in un singolo dataset: non equivale a dichiarare superata in modo permanente la soglia di lungo periodo dell’Accordo di Parigi. Nella comparazione dei record climatici contano il dataset adottato, il periodo di riferimento e l’intervallo temporale su cui si calcola la media.

L’alluvione del Bright Angel Canyon: una tragedia locale in un contesto più caldo e umido

L’alluvione lampo del 29 agosto nel Grand Canyon mostra quanto possa essere pericolosa un’atmosfera carica di umidità quando si allineano gli ingredienti locali. I ricercatori del Center for Western Weather and Water Extremes hanno riferito che l’umidità tropicale associata alla tempesta tropicale Karina è stata trasportata verso nord nel Grand Canyon orientale, alimentando le piogge monsoniche e le piene improvvise lungo il Bright Angel Creek. Sono stati segnalati almeno due morti e almeno 80 persone hanno dovuto essere soccorse. 1

Le cause immediate erano regionali e locali: umidità monsonica, precipitazioni intense in poco tempo, la topografia ripida del canyon e le condizioni del bacino idrografico. Le ricostruzioni hanno inoltre indicato la siccità e la cicatrice lasciata da un precedente incendio boschivo come fattori che possono rendere i suoli più vulnerabili al rapido deflusso e alle colate detritiche. 15

La distinzione è essenziale. Il riscaldamento su scala climatica può rendere più probabile uno sfondo caldo e ricco di umidità, ma non sostituisce la spiegazione della traiettoria della perturbazione, della tempistica delle piogge, del rilievo e delle condizioni della superficie terrestre che hanno trasformato la pioggia in una piena mortale nel canyon.

Perché El Niño è diventato centrale nelle previsioni

El Niño è un ricorrente fenomeno di interazione tra oceano e atmosfera nel Pacifico che può innalzare la temperatura media globale e modificare le probabilità del tempo stagionale in molte aree. All’inizio di settembre, l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) ha affermato che l’evento in sviluppo era destinato a rafforzarsi e aveva una probabilità vicina al 100% di persistere fino a febbraio 2027; ha avvertito che, se la traiettoria fosse continuata, avrebbe potuto superare per intensità qualsiasi evento nell’era moderna di monitoraggio.

Si trattava di una previsione, non di un fatto già consolidato. Aiuta tuttavia a capire perché gli scienziati si attendessero un segnale di calore globale ancora elevato e perché il 2027 potesse diventare particolarmente caldo: l’atmosfera risente spesso pienamente dell’effetto di El Niño sulla temperatura globale solo dopo che il riscaldamento oceanico si è sviluppato.

Il 2026 sarebbe diventato l’anno più caldo mai registrato?

La risposta dipendeva dal dataset e dalla data della stima. Nell’aggiornamento di giugno, Berkeley Earth valutava intorno al 12% la probabilità che il 2026 stabilisse un nuovo record annuale; nell’aggiornamento di luglio la stima è salita a circa il 69%, con il rafforzamento delle prospettive su El Niño. Una valutazione successiva, citata dal climatologo Zeke Hausfather, la portava vicino al 75% dopo agosto.

Questi cambiamenti ricordano che le probabilità sulla classifica annuale sono stime basate su modelli, non osservazioni definitive. La conclusione più prudente, in quel momento, era che agosto e l’evoluzione di El Niño avessero aumentato in modo sostanziale la possibilità di un anno record; la graduatoria finale doveva però attendere i mesi rimanenti e gli aggiornamenti dei diversi dataset indipendenti.

In Europa, l’impatto del caldo ha mostrato la posta in gioco

L’Europa ha subito gravi conseguenze del caldo ben prima della fine di agosto. La Francia ha registrato la sua estate più calda dall’inizio delle rilevazioni, secondo la ministra dell’Ambiente e i dati di Météo-France. In Italia, il Consiglio nazionale delle ricerche ha indicato l’estate più calda dal 1950, con una temperatura media tra giugno e agosto di 24,3 °C.

Anche i primi dati sulla mortalità hanno evidenziato quanto possa essere pericoloso il caldo prolungato. Le elaborazioni basate su EuroMOMO hanno rilevato oltre 10.000 decessi in eccesso in Europa durante la fase iniziale dell’ondata di calore; la misura, però, comprende tutte le morti per qualsiasi causa al di sopra del livello atteso e non coincide con un conteggio confermato di decessi direttamente attribuibili al caldo. I dati erano inoltre ancora in aggiornamento.

Le affermazioni su specifici record nazionali francesi di temperatura a settembre non risultavano sufficientemente confermate dalle fonti disponibili e non vanno quindi considerate accertate in questa sede.

Cosa può significare un El Niño forte per l’inverno

El Niño modifica le probabilità, ma non produce lo stesso esito ovunque né garantisce l’andamento di un’intera stagione. Negli Stati Uniti, un evento intenso tende in generale a favorire una traiettoria più attiva delle perturbazioni meridionali: condizioni più piovose e fresche diventano più probabili in alcune zone del Sud, mentre su parte della fascia settentrionale sono più probabili condizioni più calde e asciutte.

Le previsioni di un inverno eccezionalmente piovoso o tempestoso nell’intera Europa e nell’Asia orientale richiedono maggiore cautela. Gli esiti stagionali dipendono anche dalla corrente a getto, dalle condizioni oceaniche regionali e da altri schemi di circolazione atmosferica. Il punto pratico non è che un luogo sia certamente destinato a inondazioni o precipitazioni sopra la norma, ma che un El Niño molto forte può spostare sensibilmente il profilo di rischio: per questo è importante seguire le previsioni ufficiali regionali.

La lezione più ampia

Agosto 2026 è stato eccezionale perché calore estremo e umidità atmosferica record si sono presentati insieme. Questo non ha causato ogni singolo disastro locale, ma ha innalzato il rischio di fondo in cui stress da caldo, piogge intense e alluvioni rapide possono diventare più dannosi. Con El Niño atteso in persistenza fino all’inizio del 2027, la domanda non era più se contassero la variabilità climatica o il riscaldamento di lungo periodo: contava capire come la loro interazione si sarebbe manifestata in regioni, stagioni e comunità vulnerabili specifiche. 16