Apple contro OpenAI: cosa c’è nella causa sui segreti industriali

La causa avviata da Apple nel luglio 2026 contro OpenAI, la divisione hardware io Products e gli ex dipendenti Apple Tang Tan e Chang Liu ruota attorno a una domanda essenziale: informazioni tecniche riservate di Apple sono finite impropriamente nel progetto di OpenAI per dispositivi destinati ai consumatori? Apple dice di sì; OpenAI lo nega integralmente. Per ora si tratta di accuse e difese, non di fatti accertati da un giudice. 21

Le accuse di Apple

Apple sostiene che Tan e Liu abbiano ottenuto, conservato o consultato in modo improprio materiale confidenziale riguardante progettazione di prodotti e hardware, processi produttivi, fornitori, operazioni della catena di approvvigionamento e altro know-how non pubblico dell’azienda. Secondo Apple, tali informazioni avrebbero favorito l’iniziativa di OpenAI nel settore dell’hardware di consumo. La società chiede che ne siano bloccati utilizzo e divulgazione. 27

Tra i convenuti figurano OpenAI, io Products, Tang Tan — già dirigente Apple nell’hardware — e Chang Liu, ex ingegnere Apple. Nella denuncia Apple afferma inoltre che oltre 400 suoi ex dipendenti lavorano oggi per OpenAI: un dato che amplia la vicenda dal comportamento dei due singoli al tema più generale del reclutamento di talenti. 27

La replica di OpenAI: nessun segreto sottratto

OpenAI sostiene che Apple non abbia indicato elementi concreti in grado di dimostrare che segreti industriali siano stati sottratti dagli ex dipendenti, usati o ricevuti dall’azienda. La sua tesi è che Apple abbia promosso una causa infondata per rallentare un possibile concorrente nell’hardware di consumo e per rendere più difficile il passaggio dei propri dipendenti ad altre imprese. 18

Secondo OpenAI, Apple avrebbe consentito che documenti di lavoro fossero archiviati negli account iCloud personali dei dipendenti e, al momento delle dimissioni, avrebbe poi accompagnato immediatamente fuori dall’azienda il personale in uscita. OpenAI afferma che questa combinazione avrebbe reso difficile distinguere in modo ordinato i file personali da quelli aziendali, riesaminarli e restituire eventuali materiali di Apple. 1

Le spiegazioni individuali riportate nella difesa seguono la stessa linea. Liu ha dichiarato di aver consultato documenti per aiutare ex colleghi Apple, non per trasferire segreti a OpenAI. Tan ha dichiarato di aver riconsegnato i prototipi e di aver mantenuto soltanto materiale non confidenziale. Anche queste, tuttavia, sono posizioni difensive e non conclusioni giudiziarie. 1

Il confine legale: mobilità dei lavoratori, ma non dei segreti

In California la mobilità dei dipendenti tra aziende concorrenti è in genere tutelata: le clausole di non concorrenza sono ampiamente limitate. Ciò non autorizza però a sottrarre, divulgare o usare segreti industriali.

Il punto giuridico sarà quindi distinguere le competenze, l’esperienza e le conoscenze generali che un lavoratore può portare con sé da un impiego all’altro dalle informazioni riservate e identificabili appartenenti al precedente datore di lavoro. Nel caso Apple-OpenAI, il giudice dovrà verificare se Apple riesca a definire con sufficiente precisione i presunti segreti industriali e a dimostrare un’appropriazione indebita da parte di Tan o Liu.

Perché lo scontro conta anche oltre l’aula

La causa segna un netto peggioramento di un rapporto già teso tra Apple e OpenAI, mentre la concorrenza sull’intelligenza artificiale si estende dai software ai dispositivi e all’hardware per il grande pubblico. Apple presenta l’azione come necessaria per difendere la propria tecnologia proprietaria; OpenAI la descrive come un tentativo di usare il contenzioso per limitare concorrenza e assunzioni. 21

Le questioni centrali per il tribunale saranno quattro: se le informazioni indicate da Apple siano segreti industriali legalmente tutelabili; se Tan o Liu le abbiano acquisiste, conservate, divulgate o usate impropriamente; se OpenAI o io Products ne fossero consapevoli o ne abbiano beneficiato; e quale rilievo possano avere le procedure interne di Apple per l’archiviazione dei file e la gestione delle dimissioni.