Data center IA, la rivolta bipartisan cresce in Texas: perché i repubblicani cambiano rotta

I data center che alimentano il boom dell’intelligenza artificiale sono diventati un tema elettorale esplosivo negli Stati Uniti. La ragione è semplice: alla promessa nazionale di più investimenti, capacità di calcolo e vantaggio nella competizione tecnologica con la Cina si contrappongono costi molto concreti per le comunità che ospitano gli impianti.

I critici temono bollette elettriche e idriche più elevate, pressione sulla stabilità della rete, consumo d’acqua per il raffreddamento, rumore e illuminazione notturna, trasformazione dei terreni e agevolazioni fiscali per strutture che, una volta costruite, possono creare relativamente pochi posti di lavoro permanenti. Così l’attacco politico è efficace su entrambi i fronti: Big Tech riceverebbe incentivi pubblici, mentre famiglie e territori si assumerebbero i rischi. 34

Perché il Texas è il caso più osservato

Il Texas è diventato il banco di prova della tensione tra espansione dell’IA e vincoli infrastrutturali. Dal 2023, le richieste di connessione alla rete texana da parte di data center e altri grandi utilizzatori sono passate da circa 48 gigawatt a oltre 474 gigawatt. I numeri hanno alimentato interrogativi sulla quota di domanda effettivamente concreta, finanziabile e compatibile con l’affidabilità della rete elettrica. 2

Il governatore repubblicano Greg Abbott ha cambiato sensibilmente tono: meno di un anno dopo aver definito il Texas l’«epicentro dello sviluppo dell’IA», nella campagna per la rielezione ha invocato restrizioni ampie sui data center. 17

Ad agosto Abbott ha ordinato una pausa nelle approvazioni di nuovi progetti attraverso la procedura di connessione alla rete, citando il rischio che il rapido aumento della domanda comprometta affidabilità e resilienza del sistema. La verifica richiede inoltre più trasparenza sulla proprietà effettiva dei progetti. 52

Le direttive successive, secondo quanto riportato, sospendono temporaneamente circa 1.800 sviluppi, eliminano alcuni incentivi fiscali, puntano a limitare consumi di acqua ed energia e chiedono alle aziende tecnologiche di contribuire alla riduzione dei costi elettrici per i clienti. 6

La nuova linea repubblicana

Abbott e il procuratore generale del Texas Ken Paxton si inseriscono in una più ampia svolta repubblicana: moratorie, condizioni più severe per le autorizzazioni, maggiore potere decisionale alle comunità locali, protezioni per i pagatori delle bollette, limiti ai prelievi idrici e scetticismo verso gli sgravi fiscali.

Questa posizione offre anche una risposta alle accuse democratiche di eccessiva vicinanza ai costruttori e di sussidi a Big Tech. Nelle sfide texane per governatore e Senato, i data center sono quindi sia un punto di scontro interno al Partito repubblicano sia un’arma degli avversari: un candidato può dipingere il rivale come responsabile di bollette più alte, controlli insufficienti sulla rete o favori alle grandi imprese. Le fonti disponibili non dimostrano una posizione identica per ogni candidato, ma mostrano che il tema è ormai abbastanza centrale da spingere fazioni diverse a usare una retorica più restrittiva. 146

Il fenomeno non riguarda soltanto il Texas. Mike Rogers, candidato repubblicano al Senato in Michigan, Stacy Garrity, candidata repubblicana a governatore della Pennsylvania, e Tom Tiffany, candidato repubblicano a governatore del Wisconsin, hanno chiesto pause o fatto campagna contro uno sviluppo troppo permissivo. Il deputato del Michigan Tom Barrett sostiene invece un maggiore controllo locale. 4

Anche la Pennsylvania conferma il carattere bipartisan della reazione: il governatore democratico Josh Shapiro ha imposto standard più severi per i data center dopo aver in precedenza sostenuto uno sviluppo più rapido. 4

La posizione di Trump: sì all’IA, ma spazio alle contestazioni locali

Il presidente Donald Trump presenta la costruzione di data center come necessaria per vincere la competizione sull’IA con la Cina. Tuttavia, ha lasciato ai candidati repubblicani ampio margine per contestare singoli progetti: dopo aver definito un errore il rallentamento deciso da Abbott, ha anche detto che per un repubblicano essere contrario a un data center poteva andare bene. 4

Non è una soluzione di politica economica già definita, ma un accomodamento elettorale. A livello nazionale prevale l’argomento della velocità, della capacità di calcolo e della competitività; a livello locale, la richiesta è che siano le aziende — e non le famiglie — a pagare per nuova produzione elettrica, linee di trasmissione, infrastrutture idriche e misure di mitigazione. 45

Un tema ormai centrale nelle campagne

Secondo un’analisi di AdImpact citata da NPR, da gennaio campagne e gruppi esterni hanno speso oltre 45 milioni di dollari in pubblicità che menzionano i data center nelle corse di quest’anno per governatore, Camera e Senato. 3

Molti messaggi pubblicitari collegano gli impianti IA all’aumento delle bollette. Attacchi di questo tipo sono comparsi in Texas e in collegi competitivi della Camera in Michigan, Wisconsin e Pennsylvania. 4

Lo slogan elettoralmente più efficace non è necessariamente «fermiamo l’IA», ma un messaggio più circoscritto: proteggere chi paga le bollette, tutelare l’acqua, salvaguardare le decisioni locali e far sostenere i costi agli sviluppatori. Questa formula consente ai repubblicani di mantenere una postura favorevole alla crescita e competitiva verso la Cina, prendendo al contempo le distanze dai progetti impopolari. 456

La risposta di Big Tech e il limite dei dati sulla spesa politica

Le aziende tecnologiche e i gruppi favorevoli all’IA cercano di difendere l’espansione con finanziamenti ai candidati, attività di advocacy e pubblicità che mettono in evidenza investimenti, lavoro nella fase di costruzione, entrate fiscali, sviluppo rurale e competitività degli Stati Uniti. Ma devono confrontarsi con la richiesta crescente di finanziare direttamente le proprie necessità energetiche e idriche. 36

Le fonti disponibili confermano una spesa politica rilevante e in crescita nel settore dell’IA, ma non dimostrano che le imprese abbiano già speso oltre 300 milioni di dollari specificamente in pubblicità elettorale sui data center. Un rapporto cita due gruppi rivali legati all’IA che hanno speso quasi 24 milioni di dollari e promesso altri oltre 100 milioni; NPR stima invece in oltre 45 milioni di dollari la spesa complessiva di campagne e gruppi esterni per annunci sui data center. 38

La conclusione più solida è quindi che il denaro di imprese tecnologiche e gruppi pro-IA sia consistente e in aumento. Un’eventuale cifra superiore, però, può includere impegni più ampi per le elezioni, raccolta fondi di super PAC o iniziative non limitate alla pubblicità sui data center.