Nepal, la chat WhatsApp di 500 ingegneri che ha guidato le ricerche nei tunnel

Dopo il collasso di ghiaccio, rocce e fango che il 26 agosto 2026 ha innescato una devastante piena nella valle nepalese del Trishuli, i soccorritori si sono trovati davanti a un ostacolo enorme: i tunnel degli impianti idroelettrici da perlustrare erano stati sommersi, sepolti o trasformati dai detriti.

In quel contesto, una chat WhatsApp già esistente — poi ampliata a oltre 500 ingegneri, ex addetti alle centrali, funzionari e altri specialisti — è diventata una rete di supporto tecnico a distanza per le squadre impegnate sul terreno. 10

Planimetrie e conoscenza dei luoghi per orientare le ricerche

Nelle aree devastate era difficile, e in certi casi impossibile, recuperare sul posto le informazioni necessarie. Nella chat venivano quindi condivisi disegni e dettagli sulla configurazione degli impianti, compreso quello di Chilime, quando i soccorritori dovevano ricostruire dove si trovassero tunnel, ingressi e vie di accesso prima dell’alluvione. 10

Un salvataggio sotterraneo non è una semplice operazione di scavo. Occorre stabilire dove possa trovarsi un accesso ormai interrato, quali passaggi o cavità possano essere rimasti praticabili e dove utilizzare i macchinari senza aggravare l’instabilità del terreno. La conoscenza diretta degli ex dipendenti e le informazioni sui lavoratori dispersi aggiungevano un contesto operativo alle planimetrie. 10

Di fatto, la chat ha collegato in tempi rapidi le squadre sul campo con persone che conoscevano le infrastrutture, anche se lontane dalla valle. Era uno strumento complementare, non un sostituto, di soccorritori, escavatori, elicotteri e altri mezzi impiegati nell’emergenza. 10

Perché i disegni dei tunnel erano decisivi

Fango spesso, detriti e infrastrutture danneggiate avevano interrotto o modificato gli accessi a vari siti idroelettrici. Raggiungere i lavoratori che si temeva fossero intrappolati sottoterra era quindi estremamente difficile. 9

Le squadre hanno usato le indicazioni tecniche per valutare dove rimuovere i detriti, come avvicinarsi ai tratti ostruiti e dove poter immettere ossigeno attraverso tubi verso eventuali sacche d’aria. L’obiettivo era trasformare elementi incompleti — progetti, ricordi delle condizioni precedenti al disastro e indicazioni sulle possibili posizioni dei lavoratori — in tentativi di salvataggio più mirati e meno rischiosi. 10

I limiti restavano però evidenti: le planimetrie descrivono un impianto prima della catastrofe e non possono mostrare con precisione come una colata di detriti ne abbia modificato i tunnel. Ogni scelta doveva quindi essere verificata dalle condizioni reali del sito.

Due sopravvissuti a Upper Trishuli 3A

Il 4 settembre, nove giorni dopo l’alluvione, i soccorritori hanno estratto vive due persone da un tunnel collegato al progetto idroelettrico Upper Trishuli 3A. Il salvataggio ha mostrato che, almeno in alcuni casi, spazi protetti nella rete sotterranea danneggiata potevano ancora offrire condizioni di sopravvivenza. 8

L’episodio ha rafforzato la ragione per proseguire con ricerche mirate in altri impianti. Secondo funzionari e soccorritori citati da Reuters, almeno 900 persone erano ritenute intrappolate in tunnel collegati a sei progetti idroelettrici. 7 Le operazioni proseguivano anche in siti come Chilime e Rasuwagadhi, tra infrastrutture sotterranee ostruite e prospettive di sopravvivenza ancora incerte. 10

Il ruolo concreto di una piattaforma di messaggistica

La chat WhatsApp non ha potuto ridurre la distruzione del disastro né garantire che le persone intrappolate potessero essere raggiunte. Il suo contributo è stato più circoscritto ma cruciale: riunire in poche ore memoria tecnica, documentazione ingegneristica e conoscenza diretta degli impianti, così da informare decisioni potenzialmente vitali durante un’operazione in continua evoluzione.

La piena è seguita al collasso di ghiaccio, rocce e fango nella regione himalayana al confine. Le prime stime riportavano oltre 1.200 morti e migliaia di dispersi, dati destinati a cambiare durante le operazioni di soccorso e recupero. 78 In mezzo a questa emergenza, una normale applicazione di messaggistica è diventata un livello pratico di coordinamento: ha aiutato chi scavava sul posto a porre domande più precise su ciò che poteva trovarsi sotto i detriti e su dove potesse ancora esserci una possibilità di trovare superstiti.