Rybakina travolge Osaka; Zheng ribalta Swiatek da 0-5

Elena Rybakina e Qinwen Zheng si sfideranno nei quarti di finale dello US Open dopo due vittorie molto diverse, ma entrambe nette nel loro peso specifico. La kazaka ha imposto la sua potenza a Naomi Osaka; la cinese, arrivata dal tabellone di qualificazione, ha ribaltato un altro set iniziato sullo 0-5 per eliminare Iga Swiatek. 5612

Rybakina troppo solida per Osaka

La testa di serie n. 2 ha superato Naomi Osaka, due volte campionessa a New York, con il punteggio di 6-1, 6-4 in 66 minuti. Per Rybakina è il primo quarto di finale allo US Open, l'unico Slam nel quale finora non era mai arrivata tra le ultime otto. 589

Il dato che descrive la partita è la qualità dell'iniziativa della kazaka: 29 vincenti e sette ace. Rybakina ha inoltre annullato l'unica palla break concessa. Osaka ha salvato due match point sul 3-5 del secondo set, ma non è riuscita a cambiare l'inerzia dell'incontro. 121516

Secondo le ricostruzioni, Osaka aveva un problema al tendine d'Achille sinistro, con conseguenze soprattutto sul servizio; gli errori non forzati hanno poi complicato ulteriormente la sua rimonta. 15

Rybakina, campionessa in carica dell'Australian Open, è arrivata ai quarti senza perdere un set nel torneo. 8

Un successo per il numero 1 del mondo

La partita contro Zheng vale molto più dell'accesso alla semifinale. Se Rybakina vincerà il quarto di finale, avrà la certezza di salire al numero 1 del ranking WTA, scalzando Aryna Sabalenka indipendentemente da ogni altro risultato dello US Open. 6

Esiste anche un'altra possibilità: Rybakina può chiudere il torneo in vetta pur senza arrivare in semifinale se né Sabalenka né Coco Gauff né Jessica Pegula conquisteranno il titolo.

Zheng, da 0-5 a 7-5 contro Swiatek

Dall'altra parte della rete ci sarà una Zheng in piena fiducia. La qualificata cinese ha eliminato la testa di serie n. 8 Iga Swiatek per 7-5, 6-3, dopo un avvio che sembrava senza appello: sotto 0-5 nel primo set, ha infilato sette game consecutivi e ha trasformato completamente la partita. 12

Non è stato un episodio isolato. Nel turno precedente Zheng aveva già recuperato da 0-5 nel set decisivo contro Madison Keys, vincendo anche in quel caso sette game consecutivi.

Il risultato pesa anche per la storia recente del confronto diretto: Swiatek era avanti 7-1 prima della sfida di New York. L'unica precedente vittoria di Zheng era arrivata nella semifinale olimpica di Parigi 2024.

Il percorso della 23enne è ancora più significativo perché è passata dalle qualificazioni dopo l'operazione al gomito che l'aveva fatta scendere al n. 121 della classifica WTA.

Un quarto di finale tra potenza e resilienza

Rybakina-Zheng mette di fronte due slanci opposti. Rybakina arriva da una prestazione estremamente efficiente e ha il numero 1 nelle proprie mani. Zheng, invece, ha costruito il suo torneo sulla capacità di restare in partita quando tutto sembra compromesso. 612

Per Rybakina, vincere significherebbe semifinale e primato mondiale assicurato. Per Zheng sarebbe l'occasione di prolungare una cavalcata già segnata da rimonte improbabili e da una vittoria contro una delle giocatrici più forti del circuito. 6