La Cina prepara robot umanoidi per l’impiego militare, ma non sono ancora armi operative

La Cina sta costruendo le basi tecnologiche e organizzative per un possibile impiego militare dei robot umanoidi, mettendo in relazione la sua vasta industria civile della robotica con ricerca, appalti, addestramento e sperimentazione dell’Esercito popolare di liberazione (PLA). Ma il punto essenziale è un altro: le prove disponibili descrivono un programma in accelerazione, non reparti di umanoidi armati già pronti per il campo di battaglia. Reuters non ha trovato evidenze di un robot umanoide armato entrato in servizio presso un’unità operativa del PLA. 1

Cosa emerge dai documenti militari cinesi

Reuters ha esaminato oltre 100 avvisi di gara militari, studi accademici, brevetti, pubblicazioni ufficiali, registri governativi e materiali di aziende della difesa. L’analisi indica che le attività sugli umanoidi per impieghi militari hanno accelerato nel 2025 e nel 2026: istituzioni legate al PLA testano robot rispetto a requisiti operativi, cercano macchine e tecnologie per addestrarle e studiano come possano affiancare i soldati. 1

Il lavoro riguarda soprattutto capacità di base, meno spettacolari delle dimostrazioni pubbliche ma indispensabili per un impiego reale:

• Percezione dell’ambiente, per interpretare lo spazio circostante e muoversi vicino al personale;
• Manipolazione fine, cioè la capacità di afferrare oggetti ed eseguire compiti fisici;
• Dati per l’addestramento, raccolti ed etichettati da videocamere, radar, sensori di movimento e rilevazioni del terreno, compresa la sua percorribilità;
• Collaborazione uomo-macchina, per capire come un robot possa sostenere le truppe invece di limitarsi a esibizioni isolate. 1

Tra gli indizi concreti, Reuters cita una gara del PLA del maggio 2025 per un robot umanoide, la sua installazione e la formazione tecnica. Nel settembre 2025 un avviso collegato alla National University of Defense Technology (NUDT) riguardava un sistema umanoide incarnato per percezione intelligente e operazioni di manipolazione fine. Nel giugno 2026, un budget del PLA di circa 300.000 dollari era destinato a un sistema per raccogliere ed etichettare dati di sensori e movimento. Reuters non è riuscita a stabilire se le gare precedenti fossero state completate né quali fornitori le avessero vinte. 1

Dalle gare di robotica alle esercitazioni militari

I World Humanoid Robot Games si sono svolti nell’agosto 2026, non nel 2025. L’evento ha mostrato progressi nella mobilità e in altre capacità, ma anche fallimenti evidenti: un promemoria importante del fatto che una dimostrazione riuscita non equivale a un sistema affidabile in combattimento. 1

Due giorni dopo, il quotidiano ufficiale dell’esercito, il PLA Daily, ha chiesto di trasferire più rapidamente le tecnologie avanzate dai laboratori ai campi di addestramento militare per «combattenti» robotici. L’intervento ha dato visibilità e impulso pubblico all’idea di trasformare i progressi civili negli umanoidi in sperimentazione militare. 1

L’interesse istituzionale era emerso già nel 2024, con una sessione di un forum che coinvolgeva NUDT e Academy of Military Sciences sugli impieghi militari dei sistemi umanoidi. Nel 2025, una competizione della NUDT ha simulato missioni quali infiltrazione oltre le linee nemiche, mappatura e localizzazione di obiettivi, prendendo in considerazione anche sicurezza delle basi, pattugliamento e ispezioni. 1

Il vantaggio industriale cinese: rilevante, ma non risolutivo

Secondo BofA Global Research, citata da Reuters, i produttori cinesi hanno rappresentato circa il 95% delle spedizioni mondiali di robot umanoidi nel 2025. Questo può offrire al PLA un’ampia base domestica di piattaforme, componenti, software e competenze di sviluppo. 1

Il vantaggio pratico non significa che gli umanoidi commerciali siano automaticamente pronti per la guerra. Una filiera civile estesa può però consentire cicli di sviluppo più rapidi, accesso ai componenti e una possibile crescita produttiva a costi inferiori. Può inoltre ampliare la disponibilità di dati e competenze ingegneristiche per i ricercatori militari.

Resta il passaggio più difficile: un robot da fabbrica o da esposizione dovrebbe funzionare su terreno irregolare, con maltempo, comunicazioni disturbate, danni fisici, batterie limitate e comportamenti umani imprevedibili. Solo allora potrebbe essere ritenuto credibile in operazioni di combattimento. 1

Gli scenari studiati: ricognizione, logistica e combattimento urbano

Il concetto più dettagliato riportato da Reuters riguarda il combattimento urbano. Uno studio della NUDT dell’agosto 2025 ha modellato sei «robot da combattimento» — una combinazione di umanoidi, cani robotici e veicoli senza pilota — suddivisi in due squadre d’assalto a supporto di truppe terrestri impegnate a ripulire un edificio occupato dal nemico, stanza per stanza e piano per piano. Lo studio ipotizzava che le attrezzature rilevanti potessero essere disponibili entro cinque-dieci anni; non chiariva tuttavia armamento, regole d’ingaggio o gestione dei civili. 1

Altri ruoli potenziali descritti in materiali collegati al PLA includono:

• ricognizione e sorveglianza;
• pattugliamenti di sicurezza e ispezioni;
• missioni pericolose o ad alto rischio;
• logistica e rimozione di ostacoli;
• operazioni in edifici, tunnel e interni di navi;
• possibili operazioni offensive e difensive in ambiente urbano. 1

In molti di questi compiti, un corpo umanoide non è necessariamente la soluzione più pratica. Robot su ruote, cingolati o quadrupedi possono essere più semplici ed economici per ricognizione, trasporto e sorveglianza ordinari. Gli umanoidi diventano più interessanti dove una forma simile a quella umana può facilitare l’uso di scale, porte, stanze e spazi progettati per le persone. Ma trasformare questa intuizione in una capacità affidabile resta tecnicamente molto difficile. 1

Le rivendicazioni di Norinco sul robot Fuxi

Norinco, gruppo statale cinese della difesa, afferma che il suo umanoide a grandezza naturale Fuxi possa svolgere compiti di sentinella, ricognizione con ogni condizione meteorologica, pattugliamenti intelligenti e missioni pericolose. Nei suoi materiali l’azienda descrive anche un sistema di teleoperazione, che consentirebbe a un operatore umano di controllare il robot a distanza. 1

La teleoperazione è significativa perché può mantenere una persona nel processo decisionale quando l’autonomia della macchina non è sufficientemente affidabile o appropriata. Si tratta però di dichiarazioni aziendali, non di prove indipendenti di prestazioni operative in condizioni di combattimento. 1

I limiti: energia, robustezza e capacità di giudizio

Fuori dagli ambienti controllati, i robot umanoidi restano energivori e poco affidabili. Il campo di battaglia aggrava ogni difficoltà: occorre mantenere l’equilibrio, interpretare un ambiente in continuo cambiamento e prendere decisioni adeguate tra infrastrutture danneggiate, terreno difficile, meteo, interferenze e azioni umane imprevedibili. 1

Anche commenti militari cinesi hanno indicato problemi irrisolti in movimento, percezione e intelligenza, sottolineando che per un uso diffuso sarebbero necessari ulteriori progressi, costi più bassi e produzione di massa. 1

La conclusione più prudente è dunque lontana dall’immagine di una fanteria robotica: la Cina sta sviluppando e testando l’ecosistema necessario agli umanoidi militari, ma non ha dimostrato di poter schierare su larga scala umanoidi armati capaci e affidabili.

Il confronto con gli Stati Uniti

Anche gli Stati Uniti stanno esplorando umanoidi militari. Nel 2025 l’Esercito americano ha lanciato una competizione sulle «capacità umanoidi militarizzate», valutando impieghi come ricognizione, sicurezza, rimozione di ostacoli, attività con materiali pericolosi e missioni offensive o difensive in città. Il programma poteva selezionare fino a dieci finalisti per test con esperti militari e offriva fino a 1,25 milioni di dollari per contratti successivi. 1

Reuters ha valutato che l’industria robotica statunitense sia indietro rispetto a quella cinese nelle piattaforme a due e quattro zampe, sebbene l’innovazione finanziata dalle forze armate USA abbia influenzato alcuni progetti cinesi di cani robotici. 1

Il vantaggio della Cina va quindi letto soprattutto come vantaggio industriale e di filiera, non come prova di una superiore autonomia sul campo. Produzione, mobilità robusta, percezione, comunicazioni, alimentazione energetica, strutture di comando uomo-macchina e test operativi sono tutti elementi determinanti.

La questione decisiva: chi controlla l’uso della forza letale?

Il problema più delicato non è solo far entrare un robot in un edificio. È stabilire se una macchina possa essere autorizzata a prendere decisioni che comportano l’uso della forza letale.

Il diritto internazionale umanitario impone di distinguere tra combattenti e civili e di proteggere feriti e persone che si arrendono. Il Comitato internazionale della Croce Rossa ha avvertito che i sistemi autonomi potrebbero avere difficoltà a riconoscere una resa, perché dipende da contesto, comportamento e intenzione. 1

A marzo, il ministero della Difesa cinese ha affermato che le armi basate sull’intelligenza artificiale dovrebbero restare sotto controllo umano. Un articolo del PLA Daily del luglio 2025 ha inoltre discusso una verifica umana prima che un robot possa sparare contro un bersaglio vivente. 1

Queste posizioni fanno pensare a un modello iniziale più plausibile: robot impiegati per sorveglianza, trasporto, pattugliamento, ricognizione o ingresso in aree ad alto rischio, sotto stretta supervisione umana, invece che per selezionare e colpire autonomamente bersagli.

Cosa attendersi nel prossimo decennio

Malcolm Davis dell’Australian Strategic Policy Institute considera gli umanoidi sistemi oggi poco pratici per il campo di battaglia, ma ritiene che possano diventare utilizzabili entro cinque-dieci anni. 1

La stima coincide con lo scenario d’assalto urbano della NUDT, ma va letta come un obiettivo, non come una previsione di dispiegamento. Oggi la prova più solida è che la Cina investe nella ricerca, negli appalti e nell’infrastruttura dati necessari per sperimentare umanoidi militari. Nel breve periodo, gli impieghi più credibili sono ricognizione, pattugliamento, logistica e operazioni d’ingresso pericolose con controllo remoto o stretta supervisione, non formazioni autonome di umanoidi armati. 1