Dentro Yara Sluiskil, il più grande progetto europeo di cattura e stoccaggio della CO₂

Yara International ha avviato un impianto di cattura e stoccaggio della CO₂ (CCS, dall’inglese carbon capture and storage) nel suo sito di ammoniaca e fertilizzanti di Sluiskil, nella provincia olandese della Zelanda. La Commissione europea lo definisce il maggiore progetto commerciale CCS d’Europa. Il suo elemento distintivo è la filiera transfrontaliera: la CO₂ viene catturata nei Paesi Bassi, trasportata via mare e depositata in modo permanente in Norvegia. 1

È un passaggio rilevante per l’industria europea, ma il suo beneficio climatico dipenderà dalla continuità operativa dell’impianto, dall’affidabilità dello stoccaggio geologico e dal fatto che il CCS affianchi — anziché ritardare — la riduzione diretta delle emissioni.

Come funziona la filiera Sluiskil-Norvegia

L’impianto è progettato per catturare e liquefare fino a 800.000 tonnellate di CO₂ all’anno generate dalla produzione di ammoniaca nel sito Yara di Sluiskil, tra i maggiori poli europei dei fertilizzanti. 12

La CO₂ non viene riutilizzata nello stabilimento. Il percorso previsto è questo:

1. la CO₂ prodotta durante la fabbricazione dell’ammoniaca viene catturata e liquefatta a Sluiskil;
2. Northern Lights la trasporta via nave dai Paesi Bassi alla Norvegia;
3. il gas viene iniettato in un serbatoio geologico a circa 2.600 metri sotto il fondale marino norvegese, per lo stoccaggio permanente. 23

Yara e Northern Lights prevedono di stoccare circa 12 milioni di tonnellate in 15 anni: un dato coerente con una capacità massima di 800.000 tonnellate annue. 310

Perché è un progetto importante

All’inaugurazione erano presenti l’amministratore delegato di Yara, Svein Tore Holsether, il primo ministro norvegese Jonas Gahr Støre, il primo ministro dei Paesi Bassi Rob Jetten e il commissario europeo per il Clima, il Net Zero e la Crescita pulita Wopke Hoekstra. 4

Il valore politico e industriale non sta solo nelle apparecchiature installate in una fabbrica. Sluiskil mostra che un impianto industriale privo di un sito di stoccaggio vicino può affidarsi al trasporto marittimo per raggiungere un deposito geologico offshore situato in un altro Paese. La Commissione descrive il progetto come la prima filiera completa transfrontaliera per cattura, trasporto e stoccaggio permanente della CO₂. 14

Il modello può essere particolarmente utile per le attività industriali che generano flussi di CO₂ concentrati e che non sono facili da decarbonizzare con la sola elettrificazione. L’Agenzia internazionale dell’energia (IEA) considera la cattura, l’utilizzo e lo stoccaggio del carbonio uno degli strumenti possibili per comparti come il cemento e la produzione di idrogeno a basse emissioni, dove abbattere le emissioni è più complesso.

Un taglio significativo per il sito, non una soluzione completa

Alla capacità massima prevista, le 800.000 tonnellate annue rappresentano una riduzione importante per un singolo stabilimento. Yara stima che equivalgano a circa lo 0,5% delle emissioni complessive dei Paesi Bassi. 8

Su scala europea, però, resta un tassello limitato. Le regole UE impongono ai produttori di petrolio e gas di contribuire alla creazione di 50 milioni di tonnellate annue di capacità di iniezione di CO₂ entro il 2030. In un confronto puramente quantitativo, 800.000 tonnellate corrispondono a circa l’1,6% di quel riferimento.

La sfida è ancora più ampia a livello mondiale. Un’analisi IEA sulle tecnologie per i gas serra indica che, nella sua roadmap aggiornata verso lo zero netto, la capacità globale di stoccaggio della CO₂ dovrebbe aumentare di circa venti volte entro il 2030: da circa 50 milioni a 1 miliardo di tonnellate.

In altre parole, Sluiskil è una prova concreta di fattibilità industriale e logistica transfrontaliera, non la dimostrazione che il CCS da solo possa riportare Europa e mondo su una traiettoria coerente con Parigi. Lo scenario IEA «Net Zero Emissions by 2050», costruito per il settore energetico in linea con l’obiettivo di contenere il riscaldamento a 1,5 °C, richiede interventi sull’intero sistema energetico e non punta su una sola tecnologia.

Il dibattito sulla cattura del carbonio

Il CCS divide da anni analisti climatici, ambientalisti e industria.

Le ragioni dei sostenitori

Secondo i sostenitori, lo stoccaggio geologico permanente può ridurre le emissioni di processi industriali già esistenti, quando alternative a basse emissioni sono limitate, costose o non ancora mature su larga scala. Per ammoniaca e fertilizzanti, il progetto di Sluiskil offre una strada per ridurre l’impronta climatica mantenendo in Europa un grande sito produttivo. 12

Un altro punto a favore è la destinazione dichiarata della CO₂: stoccaggio geologico permanente, non utilizzo commerciale ordinario del gas. 12

Le obiezioni dei critici

I critici temono che il CCS diventi un alibi per continuare l’estrazione e l’uso dei combustibili fossili, invece di ridurli rapidamente. Contestano inoltre il rischio che investimenti onerosi nella cattura sottraggano risorse e attenzione a rinnovabili, efficienza energetica ed elettrificazione diretta. Reuters riferisce che gli scettici richiamano i costi elevati e le difficoltà commerciali storicamente incontrate dal CCS, mentre i favorevoli gli attribuiscono un ruolo circoscritto ma importante per le industrie più difficili da decarbonizzare. 2

Un tema collegato è l’enhanced oil recovery, cioè l’iniezione di CO₂ nei giacimenti petroliferi per estrarre più greggio. Se comporta ulteriore combustione di petrolio, questa pratica può indebolire la logica climatica del progetto. Le informazioni disponibili su Sluiskil, tuttavia, indicano il trasporto della CO₂ verso lo stoccaggio permanente sotto la piattaforma continentale norvegese e non segnalano un impiego per l’estrazione avanzata di petrolio. 12

In sintesi

Yara Sluiskil è un test importante per capire se l’Europa riesca a realizzare infrastrutture commerciali per la CO₂ che attraversano i confini nazionali. Collega una grande fonte industriale di emissioni a una rotta marittima definita e a un sito di stoccaggio permanente, offrendo un possibile modello per gli impianti che non dispongono di depositi geologici locali. 13

I suoi limiti contano quanto il risultato ottenuto. Catturare fino a 800.000 tonnellate l’anno può incidere in modo concreto sulle emissioni di una fabbrica di ammoniaca, ma resta una piccola quota delle emissioni olandesi e della capacità di stoccaggio di cui l’Europa ritiene di aver bisogno. Il caso più solido a favore di Sluiskil non è quindi che il CCS sostituisca le rinnovabili o tagli rapidi delle emissioni altrove, ma che lo stoccaggio permanente e mirato possa entrare nella cassetta degli attrezzi per le emissioni industriali più difficili da eliminare. 8