Per UBTECH la sfida non è più contare i robot, ma trasformarli in ricavi e profitti

Alla World Robot Conference 2026 di Pechino, UBTECH ha provato a cambiare il criterio con cui si misura il successo dei robot umanoidi. Il punto, secondo l’azienda, non è più soltanto quanti robot vengono prodotti o spediti, ma quale attività economica riescono a generare: ricavi, margini, progressi verso la redditività e, soprattutto, nuovi ordini da parte dei clienti industriali dopo i primi test.

La tesi è sostenuta da numeri in forte crescita, ma anche da una realtà ancora difficile da ignorare: UBTECH sta aumentando il giro d’affari legato agli umanoidi, ma continua a chiudere i periodi in perdita.

Dalle dimostrazioni alla prova commerciale

La conferenza si è svolta a Pechino dal 19 al 23 agosto, in una fase in cui il settore cinese cerca di passare dagli annunci alle applicazioni pratiche. Secondo gli organizzatori, hanno partecipato oltre 300 aziende, con più di 2.000 esposizioni e oltre 150 prodotti presentati. 1

In questo contesto, UBTECH ha mostrato i suoi robot industriali Walker all’interno di una riproduzione in scala reale della linea produttiva di un cliente. Le attività comprendevano la movimentazione di lamiere automobilistiche, la pallettizzazione e lo smistamento logistico, con flussi di lavoro coordinati. 3

La differenza è importante. Un robot umanoide che completa una sequenza preparata per il palco dimostra una capacità tecnica specifica. Un robot che deve lavorare ogni giorno in fabbrica deve invece gestire variazioni, recuperare dagli errori, interagire in sicurezza con persone e macchinari e integrarsi nei sistemi già esistenti.

La replica di una linea cliente è quindi un segnale commerciale più interessante del semplice conteggio delle spedizioni. Non costituisce, da sola, la prova di prestazioni produttive durature, ma indica il tipo di validazione che UBTECH vuole mettere al centro del proprio racconto.

I numeri del 2025: forte crescita, ma ancora nessun utile

I risultati annuali di UBTECH per il 2025 forniscono la base finanziaria della nuova strategia:

• i ricavi complessivi hanno raggiunto 2,001 miliardi di yuan renminbi, in aumento del 53,3% su base annua;
• i ricavi derivanti dai prodotti e servizi di robot umanoidi di grandi dimensioni basati sull’“intelligenza incarnata” sono saliti da 35,6 milioni di yuan nel 2024 a 820,6 milioni nel 2025, con una crescita di circa 2.203,7%;
• questa categoria ha rappresentato il 41,1% dei ricavi totali, con 1.079 unità vendute;
• il margine lordo del gruppo è cresciuto al 37,7%;
• la perdita netta si è ridotta del 31,9%, attestandosi a circa 789,8 milioni di yuan.

Il cambiamento nella composizione dei ricavi è significativo: gli umanoidi di grandi dimensioni sono diventati la principale fonte di fatturato dichiarata da UBTECH, non più una piccola attività sperimentale.

La lettura prudente, però, è un’altra: l’azienda ha dimostrato una crescita dei ricavi e un miglioramento dell’economia lorda del prodotto, ma non ha ancora completato il passaggio a un’attività umanoide autosufficiente e profittevole.

U1: dal lavoro in fabbrica alla compagnia domestica

Accanto alle applicazioni industriali, UBTECH ha presentato UWORLD U1, un umanoide iperrealistico pensato per l’interazione e la compagnia emotiva, più che per l’automazione di fabbrica. Le descrizioni disponibili parlano di pelle in silicone dall’aspetto realistico e di microespressioni facciali, con possibili impieghi nei servizi di supporto emotivo e nell’assistenza agli anziani. 11

L’azienda ha dichiarato che gli ordini cumulativi della serie U1 attraverso tutti i canali hanno superato 13.361 unità. Un’altra ricostruzione ha parlato di oltre 13.000 prenotazioni e ha indicato il 16 settembre come data prevista per le prime consegne. 815

Anche in questo caso, tuttavia, i numeri vanno interpretati con cautela. Le prenotazioni raccolte dai distributori non equivalgono necessariamente a consegne agli utenti finali e non rappresentano automaticamente ricavi già contabilizzati.

Anche i prezzi riportati variano a seconda della versione. Una fonte ha indicato un prezzo di circa 99.800 yuan, mentre un’altra ha citato la variante consumer U1 Pro a 169.800 yuan. 89 La conclusione più solida è che la domanda iniziale a livello di ordini e canali distributivi sia stata consistente, mentre resta da verificare quante prenotazioni si convertiranno in consegne, ricavi e acquisti ripetuti.

Perché l’affidabilità in fabbrica è il test più difficile

Gli umanoidi devono lavorare in ambienti progettati per le persone, dove oggetti, spazi e procedure possono cambiare. È una sfida più complessa rispetto a un sistema di automazione convenzionale costruito per un compito fisso.

Per un cliente industriale non basta quindi un alto tasso di successo durante una dimostrazione controllata. Servono funzionamento prolungato, tolleranza alle variazioni del compito, interazione sicura con lavoratori e attrezzature, capacità di recuperare quando un’azione fallisce e compatibilità con i sistemi di produzione esistenti.

Ecco perché UBTECH insiste sulla replica delle linee dei clienti e sugli ordini industriali ricorrenti. Un progetto pilota può dimostrare il potenziale tecnico. Un ordine successivo suggerisce invece che il cliente ha trovato un valore operativo ed economico sufficiente per continuare ad acquistare robot o ampliare l’installazione.

Gli ordini ripetuti non sono ancora una prova di redditività, ma rappresentano un indicatore più forte del semplice volume di spedizioni e una verifica più concreta dell’aderenza tra prodotto e mercato.

Il collo di bottiglia dei dati per l’AI incarnata

UBTECH ha presentato i dati raccolti nel mondo reale come uno dei principali limiti dell’AI incarnata, cioè dei sistemi di intelligenza artificiale che devono percepire l’ambiente fisico e agire al suo interno.

I dati relativi alle attività fisiche sono più lenti e costosi da raccogliere rispetto ai dati su scala Internet usati per modelli linguistici o di visione. Inoltre, ogni fabbrica può avere layout, strumenti e procedure differenti: un modello addestrato in un sito non necessariamente si adatta senza problemi a un altro.

La risposta proposta da UBTECH combina dati provenienti dai robot già impiegati, simulazione, modelli del mondo e inferenza direttamente sul dispositivo. L’obiettivo è rendere i comportamenti appresi più trasferibili tra compiti e stabilimenti, riducendo al tempo stesso la potenza di calcolo necessaria localmente.

L’architettura Thinker presentata dall’azienda è articolata in tre livelli: il modello percettivo Thinker, il modello del mondo Thinker-WM e il livello di esecuzione Thinker-VLA. UBTECH ha dichiarato che l’ottimizzazione on-device ha migliorato l’efficienza dell’inferenza del 176% e ridotto il fabbisogno di memoria GPU da 64 GB a 32 GB, spostando l’elaborazione da sistemi x86 a schede ARM a basso consumo. Si tratta di prestazioni dichiarate dall’azienda, non di benchmark verificati in modo indipendente.

La partnership con MetaX per i chip

UBTECH sta inoltre cercando di avere un maggiore controllo sulla propria piattaforma hardware. Insieme a MetaX ha creato Xixuan Chuangzhi Technology (Wuxi), una joint venture dedicata alla ricerca e alla produzione di massa di chip per l’intelligenza incarnata.

Secondo i documenti societari citati da Gasgoo, la joint venture dispone di un capitale registrato di 100 milioni di yuan. MetaX e UBTECH detengono entrambe il 35,01%.

L’obiettivo strategico è portare nei robot un’inferenza locale più efficiente ed economica, con consumi ridotti e minore dipendenza dagli acceleratori general-purpose. La partnership non elimina i rischi tecnici e produttivi dello sviluppo di una nuova piattaforma di chip, ma dimostra che UBTECH considera il calcolo edge parte integrante dell’economia del prodotto, non una semplice decisione di fornitura.

Un mercato in rapida espansione, ma con conteggi discordanti

La nuova impostazione di UBTECH arriva mentre il mercato cinese degli umanoidi cresce rapidamente. Le stime sulle spedizioni, però, non coincidono.

Una stima di Smart Analytics Global ha collocato le spedizioni globali di umanoidi nel primo semestre 2026 a circa 19.100 unità, in aumento del 272% rispetto alle 5.100 dello stesso periodo dell’anno precedente. Secondo la stessa rilevazione, i produttori cinesi avrebbero rappresentato oltre 18.500 unità, pari a più del 97% del totale globale, con una previsione di quasi 60.000 robot a livello mondiale per l’intero 2026.

Altri dati diffusi nei giorni della conferenza sono molto più elevati: un rapporto industriale ha affermato che la sola Cina avrebbe spedito oltre 40.000 unità nel primo semestre 2026. Counterpoint Research, inoltre, è stata citata per una stima di oltre 22.000 spedizioni globali nello stesso periodo.

Le cifre non possono essere considerate equivalenti senza conoscere nel dettaglio perimetro e metodologia. Le differenze potrebbero riguardare la definizione stessa di robot umanoide, il modo in cui vengono conteggiati prototipi, test, scorte nei canali distributivi e consegne commerciali.

Il disaccordo è quindi un motivo per non trattare un singolo numero di spedizioni come un censimento definitivo del mercato.

Il prossimo indicatore sarà la redditività

I risultati del primo semestre 2026 rendono ancora più chiaro il problema. I ricavi di UBTECH hanno raggiunto 1,269 miliardi di yuan, in crescita del 104,2% su base annua, mentre il margine lordo è salito al 44,7%. I ricavi dei robot umanoidi di grandi dimensioni sono aumentati del 1.445%, a 590,3 milioni di yuan, con 921 unità vendute. Nonostante ciò, la società ha registrato una perdita netta di 339 milioni di yuan. 714

Questa combinazione spiega il cambio di enfasi alla World Robot Conference. Le spedizioni possono dimostrare capacità produttiva e presenza sul mercato, ma non dicono se ogni installazione genera un ritorno economico interessante.

Ricavi, margine lordo e riduzione delle perdite sono indicatori più informativi. Gli ordini industriali ripetuti sono invece il test più concreto disponibile per capire se i clienti considerano gli umanoidi abbastanza utili da continuare ad acquistarli.

Il messaggio di UBTECH non è, dunque, che il numero di spedizioni non conti più. È che non basta più. La domanda decisiva, per l’azienda e per l’intero settore, è se le dimostrazioni diventeranno lavoro affidabile in fabbrica, se le prenotazioni si trasformeranno in prodotti consegnati e se la crescita dei ricavi riuscirà infine a diventare profitto duraturo.