Crollo del ghiacciaio sull’Himalaya: l’alluvione che ha colpito Tibet e Nepal

Che cosa è successo il 26 agosto

Una grande massa di ghiaccio, roccia e fango è crollata in alta quota, nei pressi del confine tra Nepal e Regione autonoma del Tibet. Il materiale sarebbe precipitato in un fiume di montagna, provocando un’improvvisa ondata carica di detriti. La piena ha seguito il corso del fiume e ha attraversato il confine entrando in Nepal, mentre frane e colate di fango hanno devastato la contea tibetana di Gyirong. Le analisi preliminari delle immagini satellitari sostengono lo scenario del collasso glaciale, ma il fattore che ha innescato il cedimento non è ancora stato stabilito con certezza. 1216

Un bilancio ancora provvisorio

Le stime sono aumentate rapidamente man mano che i soccorritori hanno raggiunto zone inizialmente isolate. Tra il 28 e il 29 agosto, le notizie indicavano almeno 579 morti e 1.924 persone disperse in Nepal. Sul versante tibetano erano stati riferiti almeno sette morti e 558 dispersi nella contea di Gyirong. 98

I dati diffusi nelle prime ore erano molto più bassi: per questo le cifre vanno considerate come bilanci provvisori della fase d’emergenza, soggetti ad aggiornamento con il proseguimento delle ricerche.

Quanti stranieri risultano coinvolti

La televisione di Stato cinese CCTV ha riferito che 260 dei 558 dispersi a Gyirong erano cittadini stranieri. Le informazioni affidabili disponibili non forniscono però una suddivisione completa per nazionalità, quindi non è possibile indicare con sicurezza l’origine di tutte queste persone. 526

In Nepal, le autorità hanno segnalato visitatori dispersi provenienti da oltre 30 Paesi. Tra le nazionalità rese pubbliche figuravano indiani, statunitensi, australiani, britannici, canadesi, malesi, olandesi e sudafricani. Molti cittadini indiani si trovavano nella regione come pellegrini diretti al monte Kailash. 526

Le squadre indiane e i funzionari di New Delhi hanno lavorato per localizzare e assistere i pellegrini. Secondo le notizie diffuse, i soccorritori cinesi hanno individuato 100 visitatori indiani dispersi, in gran parte pellegrini. 65

Perché la piena è stata così distruttiva

Non si è trattato di una normale piena monsonica. La caduta di ghiaccio e roccia sembra aver spostato con violenza l’acqua e i detriti in una valle himalayana stretta, generando un’ondata rapida e ad altissima concentrazione di sedimenti. Il risultato è stata una colata capace di spazzare via abitati, strade, ponti e strutture di confine.

Gli scienziati osservano che il riscaldamento globale aumenta il rischio di eventi simili nel lungo periodo: lo scioglimento dei ghiacci d’alta quota, il disgelo del permafrost e l’instabilità delle rocce possono rendere più fragili i versanti. Non hanno tuttavia attribuito questo specifico crollo esclusivamente al cambiamento climatico. 316

Danni a ponti, strade e infrastrutture

Le inondazioni hanno distrutto insediamenti, ponti, strade e infrastrutture di frontiera. In Nepal, i rapporti citavano più di 35 ponti distrutti e circa 40 chilometri di strade danneggiati. Il ministro delle Finanze nepalese ha stimato in circa 4-5 miliardi di dollari il costo della ricostruzione. 75

Anche il valico di Gyirong, importante collegamento terrestre tra Tibet e Nepal, è stato gravemente colpito. Una squadra di soccorso cinese che ha raggiunto l’area ha trovato il complesso di frontiera quasi completamente distrutto. 15

Il rischio di nuove inondazioni

L’emergenza non si è conclusa con il passaggio della prima ondata. I detriti del crollo hanno formato laghi sbarrati artificialmente, creando il rischio che l’acqua tracimasse o rompesse gli argini naturali e provocasse nuove piene.

La Cina ha temporaneamente sospeso alcune operazioni mentre valutava le condizioni di un lago a monte. Dopo aver giudicato gestibile il rischio immediato, le autorità hanno fatto riprendere e intensificare i soccorsi. Entrambi i Paesi hanno continuato a monitorare ghiacciai, frane e possibili sbarramenti dei corsi d’acqua. 215

Come hanno reagito Cina e Nepal

Le autorità cinesi e nepalesi hanno impiegato elicotteri, squadre terrestri, evacuazioni, ricerche tra i detriti e distribuzione di aiuti d’emergenza. La Cina ha inoltre annunciato l’invio al Nepal di fondi urgenti, forniture umanitarie e specialisti nel soccorso.

Il Nepal ha chiesto assistenza tecnica specializzata per le operazioni nei tunnel, l’identificazione tramite DNA e il ripristino dei collegamenti di trasporto. Il governo ha dichiarato di non ritenere necessaria, in quel momento, la presenza di ulteriori squadre straniere di ricerca e soccorso. 41538

Gli aiuti internazionali e il ruolo dell’India

L’India ha concentrato gli sforzi sulla localizzazione dei propri cittadini e dei pellegrini diretti al Kailash. I governi dei Paesi con cittadini dispersi hanno attivato i canali consolari per verificare le informazioni e assistere le famiglie; altri Stati hanno offerto sostegno per le operazioni di emergenza. 65

Per quanto riguarda gli Emirati Arabi Uniti, nelle fonti disponibili non emergono prove sufficienti per confermare uno specifico contributo finanziario, umanitario, tecnico o diplomatico, né un numero verificato di cittadini emiratini coinvolti.