Quando la siccità mette in crisi ecosistemi, allevamenti ittici e centrali elettriche

L’estate europea del 2026 ha reso evidente un legame spesso sottovalutato: la sicurezza energetica è anche sicurezza idrica. Fiumi più bassi e acque più calde hanno danneggiato ecosistemi e allevamenti ittici, limitato il funzionamento di centrali nucleari e termoelettriche e complicato la produzione idroelettrica. Tutto questo è avvenuto mentre il caldo spingeva verso l’alto i consumi elettrici per il raffrescamento. 17

Ecosistemi e acquacoltura sotto pressione

In Ungheria, il caldo persistente e la scarsità d’acqua hanno prosciugato 1.588 ettari di peschiere. La moria ha riguardato quasi 280 tonnellate di pesce distribuite in 20 aziende, con una perdita di ricavi stimata in 1,3 miliardi di fiorini, pari a circa 4,2 milioni di dollari. 2021

Quando il livello dell’acqua scende e la temperatura sale, diminuisce anche l’ossigeno disciolto. Gli inquinanti possono concentrarsi e la vegetazione acquatica può ricoprire la superficie, peggiorando ulteriormente le condizioni per i pesci. In Slovenia, questi fattori hanno contribuito a una moria nel lago di Pristava nonostante il ricorso a pompe d’emergenza. 78

Il dilemma degli allevatori

Per i piscicoltori, la siccità ha imposto decisioni difficili: svuotare o raccogliere in anticipo una peschiera per salvare almeno parte degli animali, trasferire l’acqua da un bacino all’altro oppure sospendere l’alimentazione quando i pesci non riuscivano più a sopravvivere o a crescere.

Le perdite ripetute mettono in discussione l’economia stessa dell’allevamento in peschiera. Il problema, inoltre, non è completamente nuovo: in Slovenia, la siccità e la riduzione dell’ossigeno avevano già costretto un allevamento di trote a chiudere alcune vasche nel 2021 e nel 2022. 3

Il rischio per il nucleare e le altre centrali

Le centrali che dipendono dall’acqua per il raffreddamento sono esposte a un doppio vincolo. Da un lato, la portata dei fiumi può diventare insufficiente; dall’altro, l’acqua restituita al corso d’acqua non può superare determinati limiti di temperatura per ragioni ambientali.

Durante le ondate di calore, Francia, Romania e Ungheria hanno ridotto la produzione nucleare. I livelli eccezionalmente bassi del Danubio hanno portato gli impianti nucleari rumeni e ungheresi vicino alla chiusura, o in condizioni operative fortemente ridotte. Anche in Francia, dove il nucleare fornisce circa due terzi dell’elettricità, alcuni reattori hanno dovuto diminuire la produzione perché i fiumi non offrivano condizioni adeguate per il raffreddamento. 7

La centrale ungherese di Paks ha infine evitato una chiusura completa grazie a interventi di ingegneria fluviale che hanno contribuito a mantenere acqua sufficiente presso la presa dell’impianto. La misura ha guadagnato tempo, ma non elimina la vulnerabilità di fondo legata al cambiamento climatico e alla disponibilità d’acqua. 6

Più domanda, meno margine e prezzi sotto pressione

Il caldo ha fatto aumentare i consumi, soprattutto nelle ore in cui famiglie e aziende utilizzavano i sistemi di climatizzazione. Allo stesso tempo, la siccità ha ridotto alcune fonti di produzione dipendenti dall’acqua e ha reso più difficile il trasporto dei combustibili sui fiumi a bassa portata.

La combinazione ha ristretto il margine del sistema e spinto i prezzi dell’elettricità verso l’alto, in particolare nelle ore serali, quando la produzione solare cala e la domanda resta elevata. 1215

Secondo le autorità europee, non si è verificato nell’immediato un problema di adeguatezza della capacità: la cooperazione transfrontaliera e il mercato unico hanno permesso di trasferire elettricità verso le aree più sotto pressione. La situazione, tuttavia, è rimasta tesa. 1

Il solare ha aiutato, ma non basta dopo il tramonto

La produzione fotovoltaica è aumentata fino al 17% nei giorni più caldi in Paesi tra cui Francia e Ungheria, offrendo elettricità preziosa nelle ore centrali, proprio quando la domanda era sostenuta. 515

Il limite è temporale. Senza batterie, gestione flessibile della domanda, interconnessioni o altre fonti a basse emissioni attivabili quando serve, il solare non può coprire direttamente il picco serale dopo il tramonto. La lezione non è quindi scegliere tra solare e altre fonti, ma costruire un sistema capace di abbinare produzione diurna, accumulo e capacità disponibile nelle ore critiche.

La lezione per la politica energetica

L’episodio suggerisce che la resilienza energetica deve essere progettata insieme a quella idrica. Tra le priorità emergono:

• una pianificazione della siccità a livello di bacino fluviale;
• la protezione e il ripristino di zone umide e aree capaci di trattenere l’acqua;
• regole trasparenti per distribuire le risorse idriche limitate tra ecosistemi, agricoltura, famiglie e centrali;
• l’adattamento dei sistemi di raffreddamento degli impianti;
• investimenti in accumulo e rete, così da spostare l’elettricità solare dalle ore diurne a quelle serali.

Le evidenze disponibili sostengono la necessità di una maggiore coordinazione tra politiche dell’acqua ed energia. Non bastano però a dimostrare la tesi giuridica precisa secondo cui l’Europa sarebbe priva di una politica vincolante e unificata per le emergenze di scarsità idrica.