Robot umanoide corre i 100 metri in 8,64 secondi: record e cadute ai Giochi di Pechino

La seconda edizione dei World Humanoid Robot Games si è conclusa a Pechino il 26 agosto 2026, dopo cinque giorni di gare: non il 27 agosto, data in cui sono stati pubblicati diversi resoconti sulla chiusura dell’evento. Il risultato più clamoroso è arrivato dalla finale dei 100 metri per robot di taglia grande, vinta da Tiangong Ultra in 8,64 secondi: un tempo quasi un secondo più rapido del record umano di Usain Bolt, 9,58 secondi. 19

Il dato è spettacolare, ma non racconta tutta la storia. I Giochi hanno mostrato una robotica umanoide capace di migliorare rapidamente in compiti controllati e misurabili, ma ancora alle prese con frenata, equilibrio, calore, danni meccanici e condizioni fisiche non perfettamente prevedibili.

Tiangong Ultra ha battuto più volte il proprio record

Sviluppato dal Beijing Humanoid Robot Innovation Centre, Tiangong Ultra ha migliorato il proprio risultato durante la manifestazione:

• 9,39 secondi nella batteria preliminare del 22 agosto;
• 8,86 secondi in semifinale;
• 8,64 secondi nella finale del 26 agosto. 1238

Il tempo finale ha ridotto drasticamente anche il miglior risultato dei Giochi inaugurali, che l’anno precedente era stato superiore ai 12 secondi. 8

Il confronto con Bolt attira inevitabilmente l’attenzione, ma va interpretato con cautela. Una gara tra robot e un record dell’atletica umana non sono risultati sportivi direttamente equivalenti: cambiano regolamento, struttura fisica delle macchine e condizioni di sicurezza. Il dato è quindi soprattutto un benchmark notevole per la locomozione robotica, non la prova che gli umanoidi abbiano superato gli esseri umani nell’insieme delle capacità atletiche.

Un altro robot avrebbe inoltre superato 2,88 metri nel salto in alto da fermo, oltre il record umano di Javier Sotomayor, 2,45 metri. Le fonti disponibili, tuttavia, non dimostrano che la prova sia stata effettuata secondo regole direttamente comparabili né che il risultato sia stato ratificato come equivalente al record dell’atletica. 6

Una competizione pensata anche per il lavoro reale

Ai Giochi hanno partecipato più di 2.000 robot appartenenti a 666 squadre, impegnati in 51 discipline. Il programma comprendeva sport come corsa, calcio, tennistavolo, kickboxing e tiro alla fune, ma anche scenari ispirati a fabbriche, ristoranti, uffici e interventi di emergenza. 513

La combinazione non era casuale. Le gare sportive permettono di misurare velocità, forza, equilibrio e coordinazione con criteri relativamente chiari. Le simulazioni professionali pongono invece domande più difficili: la macchina sa riconoscere gli oggetti? Riesce a posizionare correttamente mani e corpo? Applica la forza necessaria? Sa correggersi quando qualcosa va storto?

Un cavo leggermente disallineato, un pacco che si sposta o un oggetto appena fuori portata possono rivelare limiti che una corsa rettilinea non mostra. Sono proprio queste piccole imperfezioni ad avvicinarsi alle condizioni che i robot incontrerebbero in un luogo di lavoro reale.

Le cadute hanno raccontato più dei record

Diverse macchine sono finite contro le barriere imbottite dopo aver completato — o tentato di completare — la propria prova. I resoconti hanno parlato di robot che producevano scintille, prendevano brevemente fuoco o venivano portati via su barelle.

Le immagini delle “barelle” avevano un lato quasi teatrale, ma il problema tecnico è concreto: un robot capace di accelerare rapidamente deve anche sapersi fermare senza perdere stabilità, recuperare l’equilibrio quando cambia la falcata e proteggere attuatori e sistemi di alimentazione sotto sforzo.

Una corsa da record che termina contro una barriera dimostra che la velocità in avanti e il controllo dell’intero corpo sono ancora capacità distinte. Come ha spiegato Dennis Hong, professore all’Università della California, Los Angeles, la corsa bipede ad alta velocità è una tappa importante perché, aumentando la velocità, diventano molto più complessi equilibrio, controllo, impatti, prestazioni degli attuatori e robustezza meccanica.

In questo senso, le cadute non dimostrano che i robot non abbiano fatto progressi. Mostrano piuttosto il livello successivo di problemi che quei progressi devono risolvere.

Un banco di prova per l’intelligenza artificiale incarnata

La manifestazione ha offerto agli sviluppatori un ambiente pubblico per testare la cosiddetta intelligenza artificiale incarnata (embodied AI): sistemi che devono collegare percezione, decisioni e azioni fisiche nel mondo reale. Le gare atletiche mettono sotto pressione locomozione e controllo; le simulazioni lavorative verificano destrezza, percezione, gestione della forza e capacità di recuperare dagli errori. 5

Secondo quanto riferito, spettatori e squadre hanno notato una coordinazione superiore rispetto alla prima edizione. Ma le prove pratiche sono state forse più informative dei tempi migliori. Un robot può essere ottimizzato per un percorso, una superficie e una sequenza di movimenti, restando però inaffidabile quando l’ambiente cambia.

È una distinzione decisiva per l’adozione commerciale. Un robot utile in azienda non deve soltanto completare una dimostrazione: deve ripetere il compito in sicurezza, gestire variazioni, evitare di danneggiare sé stesso o ciò che lo circonda e funzionare con un intervento umano limitato.

Il segnale per l’industria robotica cinese

I Giochi di Pechino sono stati sia una vetrina tecnologica sia un segnale delle ambizioni industriali della Cina. L’evento si è svolto mentre cresce la competizione tra Stati Uniti e Cina nei settori della robotica, dell’intelligenza artificiale e della manifattura avanzata. 3

La dimensione geopolitica è emersa anche a luglio, quando la Federal Communications Commission statunitense ha adottato misure per bloccare le importazioni di nuovi robot umanoidi cinesi e di altri robot avanzati, citando rischi per la cybersicurezza e la sicurezza nazionale. Il provvedimento riguarda i nuovi modelli, non ogni robot già autorizzato alla vendita.

L’Associated Press ha riportato stime secondo cui la Cina rappresenterebbe circa l’85% del mercato mondiale dei robot umanoidi; si tratta però di una stima, non di una misura universalmente consolidata.

Nel complesso, la manifestazione ha messo in luce due realtà contemporaneamente. La Cina dispone di una scala produttiva crescente, di hardware sempre più capace e della volontà di sottoporre pubblicamente i robot a test comparabili. Ma la distanza tra un risultato spettacolare in gara e un lavoratore artificiale affidabile passa ancora da frenate più sicure, componenti più resistenti, maggiore autonomia e prestazioni costanti in ambienti disordinati e mutevoli.