Toyota mette la Cina al centro della prossima Lexus elettrica

Toyota sta spostando il baricentro delle sue attività elettriche verso la Cina. Il piano di produrre a Shanghai, prima che in Giappone, una SUV elettrica di nuova generazione a marchio Lexus non è soltanto l’aggiunta di un nuovo modello fabbricato localmente: indica un cambio di strategia nello sviluppo, nella produzione e nella raccolta dei segnali del mercato.

La produzione dovrebbe iniziare nell’autunno 2027 con un ritmo di circa 1.000 veicoli al mese, per poi salire a decine di migliaia di unità all’anno dal 2028. 234 Si tratta di un avvio prudente rispetto alla capacità pianificata dello stabilimento, pari a circa 100.000 veicoli l’anno: Toyota sembra voler testare il modello e il processo produttivo prima di accelerare davvero. 1213

La rottura con il modello “Japan first”

Per decenni Toyota ha sviluppato e prodotto in Giappone molti dei suoi modelli più importanti dal punto di vista tecnologico, dalla Prius alla Mirai a idrogeno. La nuova Lexus elettrica invertirà questa sequenza: la Cina dovrebbe diventare il primo sito produttivo di una vettura elettrica di nuova generazione del gruppo. 24

Il significato è più ampio della semplice localizzazione della produzione. L’operazione assegna alla divisione cinese un ruolo più centrale nello sviluppo del prodotto, nei rapporti con i fornitori e nell’adattamento alle preferenze dei clienti. In un mercato in cui i modelli vengono aggiornati rapidamente e l’elettronica di bordo pesa sempre di più nella scelta d’acquisto, partire dalla Cina può consentire a Toyota di ridurre i tempi di risposta alla concorrenza.

La decisione ha anche una componente difensiva. Le vendite di Toyota e Lexus in Cina sono diminuite del 24,3% su base annua nel luglio 2026, secondo Reuters. 19 Nel frattempo, i costruttori locali hanno guadagnato terreno con veicoli elettrici ricchi di funzioni software, aggiornamenti frequenti e prezzi aggressivi. 171819

Un impianto diverso dai tradizionali accordi cinesi

Nel febbraio 2025 Toyota ha annunciato la creazione, nel distretto di Jinshan a Shanghai, di una società interamente controllata per sviluppare e produrre veicoli elettrici a batteria e batterie Lexus. La capacità iniziale prevista è di circa 100.000 veicoli l’anno. 12

Il progetto si distingue dal modello storicamente utilizzato da molti costruttori stranieri in Cina, basato su joint venture con partner locali. Secondo i resoconti disponibili, sarà il secondo stabilimento automobilistico interamente di proprietà straniera nel Paese dopo la Gigafactory di Tesla a Shanghai. 1314

Per Lexus, quindi, la fabbrica non sarà soltanto una linea di assemblaggio. Rappresenta un investimento nella produzione locale, nell’ingegneria locale e in un rapporto più diretto con l’ecosistema cinese delle auto elettriche. L’impianto dovrebbe entrare in funzione nel 2027, con una capacità fino a 100.000 veicoli elettrici l’anno. 1314

Il gigacasting punta a costi e velocità

La SUV dovrebbe utilizzare il cosiddetto gigacasting, o pressofusione integrata. Questa tecnica consente di unire più sezioni in alluminio della carrozzeria in un componente più grande, riducendo il numero di parti e le fasi di assemblaggio.

Secondo i report, il processo potrebbe ridurre fino al 20% il peso di alcune sezioni della carrozzeria, aumentando al tempo stesso la rigidità e accorciando i tempi di produzione. 3410

Per un veicolo elettrico, una struttura più leggera può contribuire all’autonomia. Meno componenti e meno passaggi produttivi possono inoltre semplificare la fabbricazione e contenere i costi. È un modo per affrontare alcuni dei punti di forza dei produttori cinesi, che competono con grande intensità su prezzo, velocità di sviluppo, autonomia e dotazioni digitali.

Il gigacasting, da solo, non basterà a rendere competitiva la Lexus. La vettura dovrà offrire anche un prezzo convincente, software all’altezza, buone prestazioni di ricarica, design e contenuti coerenti con il posizionamento premium. La scelta di introdurre questa tecnologia proprio in Cina mostra però che Toyota vuole misurarsi sulle caratteristiche che oggi definiscono il mercato elettrico locale.

Perché la Cina è diventata il banco di prova

La Cina non è soltanto il più grande mercato mondiale per le auto elettriche: è anche il principale polo produttivo e tecnologico della filiera. Secondo l’Agenzia internazionale dell’energia (IEA), nel 2025 le auto elettriche hanno rappresentato quasi il 55% delle nuove vendite nel Paese; i dati preliminari di aprile 2026 hanno indicato una quota mensile superiore al 60%.

Nel 2025 la Cina ha prodotto circa 16 milioni di auto elettriche, pari a circa il 70% della produzione globale, e ha concentrato oltre l’80% della produzione mondiale di celle per batterie. Per un costruttore significa avere accesso a una rete di fornitori profonda, competenze consolidate sulle batterie e una platea di consumatori già abituata alla tecnologia elettrica.

La stessa scala, tuttavia, rende il mercato particolarmente difficile per un marchio premium. La concorrenza sui prezzi si è intensificata e Reuters descrive un contesto segnato da domanda debole e capacità produttiva in eccesso. 1718 La Cina offre dunque competenze e volumi difficili da trovare altrove, ma penalizza i prodotti troppo costosi, lenti da aggiornare o poco adatti alle aspettative locali.

Un lancio iniziale volutamente prudente

Un ritmo di 1.000 veicoli al mese equivale a circa 12.000 unità su base annua: appena una frazione della capacità progettata di 100.000 veicoli. Questo divario suggerisce che Toyota voglia utilizzare la prima fase per verificare il prodotto, il processo produttivo e la capacità di Lexus di mantenere un prezzo superiore a quello dei rivali cinesi.

L’approccio è comprensibile in un mercato affollato. Una SUV elettrica premium deve dimostrare di saper attirare clienti senza poter contare soltanto sulla reputazione storica di Toyota per affidabilità e qualità costruttiva. Un avvio limitato lascia margine per correggere la produzione, misurare la domanda e perfezionare il posizionamento del modello.

Il piano di arrivare a decine di migliaia di unità annue dal 2028 indica comunque che Toyota vede un potenziale di crescita, se la vettura riuscirà a conquistare il mercato. 23 L’azienda, però, non ha comunicato un obiettivo preciso per il 2028: il volume finale resta quindi incerto. 6

Non è un abbandono della strategia globale

Il progetto di Shanghai non significa che Toyota stia rinunciando a tutte le altre tecnologie o trasformando l’intera azienda in un costruttore esclusivamente elettrico. Le informazioni disponibili indicano una scelta più mirata: concentrare nuove capacità nel settore BEV — i veicoli elettrici a batteria — proprio nel mercato dove la pressione competitiva è maggiore, mantenendo al contempo flessibilità nel resto del mondo.

Questa distinzione è importante. La debolezza in Cina è evidente, ma la risposta di Toyota non consiste semplicemente nell’aumentare la produzione. Il gruppo sta cambiando il luogo in cui sviluppa i prodotti avanzati, il modo in cui li costruisce e la velocità con cui può adattarli.

La SUV Lexus sarà quindi un test decisivo. Toyota dovrà combinare la propria disciplina industriale con il ritmo di sviluppo cinese, localizzando il prodotto, integrando software e fornitori competitivi, gestendo i prezzi in un mercato molto affollato e aggiornando il modello abbastanza rapidamente da tenere il passo con BYD e gli altri marchi locali.

In questo senso, lo stabilimento di Shanghai sarà più di una fabbrica: sarà un banco di prova. Toyota scommette che una Lexus elettrica progettata e prodotta con la Cina al centro possa restituirle rilevanza nel Paese, senza costringerla ad abbandonare la flessibilità che ha caratterizzato la sua strategia globale.