Cosa rivela uno smartphone nordcoreano uscito clandestinamente dal Paese

A prima vista, l’Haeyang 701 sembra uno smartphone Android come tanti. Ma la sua interfaccia racconta una storia molto diversa: il dispositivo unisce funzioni familiari, come pagamenti e applicazioni di servizio, a una connettività rigidamente limitata, filtri linguistici automatici e strumenti per registrare ciò che l’utente guarda. È quanto emerge dall’analisi del telefono condotta dal Wall Street Journal. 21112

Il modello offre quindi una chiave per capire il sistema digitale nordcoreano: uno smartphone può rendere più semplice la vita quotidiana senza diventare una porta verso il mondo esterno. Al contrario, può rafforzare la capacità dello Stato di controllare informazioni, linguaggio e attività personali.

Uno smartphone senza Internet aperto

Il telefono dispone di impostazioni legate al Wi‑Fi, ma attivarle non permette di navigare sul web globale. Il dispositivo è invece limitato a Kwangmyong, la rete intranet nazionale nordcoreana, separata dall’Internet internazionale e destinata a contenuti e servizi approvati dalle autorità. 5811

La differenza è sostanziale: avere uno smartphone non significa avere libero accesso alle informazioni. L’utente può utilizzare alcune risorse locali, ma non può raggiungere liberamente siti stranieri, piattaforme internazionali o normali servizi di comunicazione oltreconfine.

Il blocco non dipende soltanto dall’operatore telefonico. È incorporato nel funzionamento del dispositivo e nella rete a cui può connettersi. Il risultato è un telefono utile per le attività interne, ma isolato dall’esterno.

La sorveglianza fa parte dell’esperienza d’uso

Secondo i test del Journal e le ricostruzioni collegate, il telefono può registrare ciò che l’utente digita e visualizza. Inoltre, una funzione di cattura automatica dello schermo salva immagini in una cartella descritta nei reportage come una sorta di “cronologia dello schermo” o “cronologia delle visualizzazioni”. 589

L’utente, stando alle informazioni disponibili, non può disattivare la funzione né eliminare i file archiviati. Se il dispositivo viene controllato, quelle immagini possono quindi offrire una traccia delle attività svolte.

L’aspetto più rilevante è che il controllo non richiede l’installazione di un’app sospetta o l’invio volontario di dati a un’autorità. Il software standard del telefono può conservare autonomamente ciò che è comparso sul display.

Le prove disponibili sostengono una conclusione precisa sull’Haeyang 701: il monitoraggio è integrato nel sistema operativo del dispositivo, non presentato come un’app facoltativa. Questo singolo esame, tuttavia, non dimostra che ogni smartphone nordcoreano utilizzi software identico. Ricerche più ampie indicano comunque che i telefoni venduti nel Paese sono sottoposti a misure di sorveglianza e controllo. 6

La censura arriva fino alla tastiera

Il telefono applica regole politiche e culturali anche mentre l’utente scrive. Nei test riportati, digitando “Repubblica di Corea” compariva la sostituzione con un’indicazione di parola vietata; il termine “fidanzato” veniva trasformato nell’espressione completa approvata; il nome di Kim Jong Un veniva invece visualizzato automaticamente in grassetto. 89

Non si tratta soltanto di un filtro sui contenuti da leggere. Le regole ideologiche entrano in uno strumento basilare, quello utilizzato per scrivere messaggi, appunti e ricerche. Il dispositivo non si limita a decidere quali informazioni l’utente possa consultare: interviene anche sulle parole che può produrre e sul modo in cui devono apparire.

Le funzioni da smartphone non significano libertà d’informazione

L’Haeyang 701 supporta servizi associati alla vita quotidiana di un moderno smartphone: pagamenti tramite codici QR, trasferimenti di denaro, chiamate ai taxi, videogiochi e applicazioni per il lavoro d’ufficio. 714

Sono proprio queste funzioni a spiegare come il regime possa promuovere la tecnologia mobile senza aprire un canale incontrollato verso l’estero. Gli smartphone possono sostenere il commercio interno e rendere più comode alcune attività amministrative, mantenendo però gli utenti all’interno di un ecosistema digitale gestito dallo Stato.

Anche il settore dei pagamenti elettronici nordcoreano mostra segnali di sviluppo, con una diffusione crescente di portafogli digitali e servizi collegati.

In questo contesto, utilità economica e controllo politico non sono necessariamente in contrasto. Lo stesso apparecchio che permette di pagare, spostarsi o comunicare localmente opera dentro un’infrastruttura in cui accesso, linguaggio e attività possono essere sottoposti a limiti ufficiali.

Un mercato più ampio, ma con gli stessi vincoli

I risultati dell’analisi sono particolarmente significativi perché il mercato nordcoreano degli smartphone è diventato più vario. Secondo lo Stimson Center, nel 2024 la varietà dei modelli disponibili era più che raddoppiata rispetto ai due anni precedenti e almeno 10 aziende competevano per attirare i consumatori.

Più marchi e diverse fasce di prezzo possono dare l’impressione di un mercato tecnologico convenzionale. Ma la concorrenza commerciale non produce automaticamente libertà digitale. La valutazione dello Stimson Center è che questi telefoni restino limitati nelle funzioni e sottoposti a sorveglianza e controllo, con accesso confinato alle comunicazioni di base e ai contenuti approvati dallo Stato.

La distinzione fondamentale è dunque quella tra varietà dell’hardware e libertà digitale. Gli utenti possono avere più modelli tra cui scegliere senza poter navigare liberamente, installare applicazioni non autorizzate o comunicare senza restrizioni con l’estero.

Un modello che il Journal documenta da anni

L’analisi dell’Haeyang 701 si inserisce in un quadro già descritto dal Wall Street Journal. Nel 2017, il quotidiano aveva osservato che la diffusione degli smartphone e dell’accesso a una intranet limitata offriva ai nordcoreani nuovi strumenti di comunicazione, aumentando allo stesso tempo la capacità del regime di sorvegliarli. 1718

Il telefono uscito clandestinamente dal Paese aggiunge dettagli concreti a quel modello: la rete blocca l’accesso esterno, la tastiera impone un linguaggio approvato e il sistema operativo conserva tracce dell’utilizzo.

Le informazioni disponibili non consentono invece di confermare autonomamente tutte le affermazioni relative a specifiche agenzie di sicurezza, alle pene per le comunicazioni internazionali o a singoli reportage di altre testate. La conclusione più solida è più circoscritta, ma anche più rivelatrice: la Corea del Nord ha affiancato la diffusione di servizi mobili a controlli tecnici che limitano l’accesso alle informazioni, orientano l’espressione e rendono più difficile l’uso privato del dispositivo.

Il significato più ampio

L’Haeyang 701 è importante non per una singola funzione inquietante, ma perché diversi livelli di controllo lavorano insieme:

• Controllo della connettività: l’Internet globale è bloccato e l’utilizzo è confinato a Kwangmyong. 58
• Registrazione dell’attività: schermate e cronologie delle visualizzazioni possono essere conservate sul dispositivo. 589
• Controllo del linguaggio: termini politici o culturali indesiderati vengono sostituiti o riformattati automaticamente. 89
• Dipendenza dai servizi quotidiani: pagamenti, trasporti e altre funzioni utili spingono gli utenti a fare affidamento sulla stessa infrastruttura controllata. 714
• Diffusione su scala più ampia: il sistema si sviluppa insieme a un mercato di smartphone in crescita, invece di richiedere che la tecnologia resti rara o rudimentale.

Nel complesso, lo smartphone diventa contemporaneamente uno strumento di modernizzazione e un apparato di sorveglianza. Il suo aspetto familiare può suggerire autonomia personale, ma il dispositivo analizzato dal Journal mostra come un telefono dall’aspetto moderno possa essere progettato per mantenere gli utenti all’interno di un sistema nazionale monitorato.