L’ordine Mercedes a Zandvoort non era solo un favore ad Antonelli: la strategia dietro il doppio podio

La comunicazione Mercedes — «invertiamo le posizioni» — è sembrata inizialmente un semplice favore a Kimi Antonelli, leader del campionato. La spiegazione fornita dalla squadra dopo il Gran Premio d’Olanda è però più strategica: l’italiano aveva pneumatici più freschi, George Russell rischiava di essere raggiunto dalle Ferrari e un duello tra i due piloti Mercedes avrebbe potuto compromettere il podio di entrambi. Russell ha infine chiuso terzo alle spalle di Antonelli, consegnando alla squadra una doppietta sul podio di Zandvoort. 13

Che cosa è successo tra Antonelli e Russell?

Una Virtual Safety Car nelle fasi finali ha creato due situazioni strategiche molto diverse. Antonelli e le due Ferrari si sono fermati per montare gomme più fresche, mentre Russell è rimasto in pista, guadagnando temporaneamente la seconda posizione. Il britannico si è così trovato davanti, ma con pneumatici più consumati e sotto la pressione delle vetture alle sue spalle. 38

Quando Antonelli ha iniziato a recuperare rapidamente, Mercedes ha chiesto a Russell di «invertire» le posizioni: in pratica, di lasciare passare il compagno senza ingaggiare una battaglia. Russell ha inizialmente messo in discussione la decisione, perché lo scambio gli faceva perdere il secondo posto e lo lasciava più direttamente esposto all’attacco di Lewis Hamilton. 313

Per Mercedes, tuttavia, non si trattava di un normale sorpasso in pista. I due piloti erano su strategie differenti e la squadra aveva già stabilito che, in presenza di un chiaro vantaggio in termini di pneumatici, non avrebbero dovuto ostacolarsi a vicenda. Dopo la gara, Russell ha riconosciuto che in quelle condizioni Antonelli meritava di finire davanti. 131415

Perché Mercedes ha difeso la decisione dopo il riesame

Il punto centrale dell’analisi Mercedes è stato il tempo che Russell avrebbe potuto perdere combattendo con Antonelli. Andrew Shovlin ha spiegato che le Ferrari avevano approfittato della Virtual Safety Car per montare gomme nuove, mentre Russell non poteva fare lo stesso senza cedere posizioni. Mercedes ha quindi sfruttato il vantaggio di Antonelli per farlo passare ed evitare una lotta interna che avrebbe favorito la rimonta della Ferrari. 5

Bradley Lord ha espresso una valutazione analoga dopo il debrief completo della squadra. Russell, ha detto, aveva tutto il diritto di mettere alla prova via radio l’ordine ricevuto, ma Mercedes riteneva che la strategia complessiva proteggesse entrambe le vetture. Lord ha inoltre affermato che la squadra avrebbe preso la stessa decisione anche a posizioni invertite.

È questa la distinzione fondamentale nella difesa di Mercedes: la squadra non sostiene che Russell fosse certamente incapace di mantenere il secondo posto. Sostiene piuttosto che, con le Ferrari su gomme più fresche, un duello Mercedes contro Mercedes sarebbe stato il modo più rischioso di affrontare gli ultimi giri.

Come Russell ha conservato il terzo posto

Dopo aver lasciato passare Antonelli, Russell ha potuto concentrarsi sulla difesa invece di consumare ulteriormente le gomme nel confronto con il compagno. Hamilton, che aveva beneficiato della stessa finestra per il pit stop, ha raggiunto la Mercedes rimasta dietro. 18

Un’ulteriore Virtual Safety Car, attivata per consentire ai commissari di rimuovere detriti dal circuito, ha però interrotto l’attacco di Hamilton. Russell ha resistito fino al traguardo e Mercedes ha mantenuto entrambe le posizioni sul podio, evitando che una Ferrari si inserisse tra le sue due vetture. 1

Il risultato ha dato alla squadra una giustificazione strategica concreta: Antonelli ha chiuso secondo, ampliando il proprio vantaggio in campionato, mentre Russell ha ottenuto quel terzo posto che Mercedes aveva indicato come obiettivo principale dello scambio. 45

Il caso Hamilton-Leclerc che ha messo Ferrari sotto pressione

L’altro grande episodio legato agli ordini di scuderia a Zandvoort ha coinvolto la Ferrari. Lewis Hamilton ha raggiunto Charles Leclerc con pneumatici più freschi di circa quattro giri e ha comunicato al box: «Sono più veloce di Charles. Le mie gomme sono migliori». La squadra non ha però liberato immediatamente la strada. Leclerc è stato invitato a rientrare ai box, ma inizialmente ha esitato e il ritardo ha fatto perdere tempo a Hamilton, che cercava di raggiungere le Mercedes. 2

Hamilton ha concluso quarto e ha detto che quella esitazione potrebbe essergli costata la possibilità di lottare per il secondo posto. Il suo commento sarcastico via radio — «Ottimo modo di perdere tempo, ragazzi. Bel lavoro» — ha trasformato una scelta tattica in una discussione pubblica sulla gestione della squadra e sull’opportunità di favorire il pilota con il ritmo migliore e la posizione più forte in campionato. 17

In seguito Hamilton ha ammesso che i suoi messaggi radio e le dichiarazioni ai media non avevano mostrato «la versione migliore» di sé. Ha però continuato a sostenere che la Ferrari debba prendere decisioni di questo tipo con maggiore rapidità ed efficienza. 17

Jean Alesi ha giudicato più severamente il tono del pilota britannico. Pur riconoscendo la pressione del momento, l’ex ferrarista ha detto che la squadra merita rispetto e ha criticato il modo in cui Hamilton ha manifestato la propria frustrazione sia via radio sia dopo la gara.

L’analisi dell’ex ingegnere Ferrari Rob Smedley, riportata nel dibattito post-gara, è stata invece più operativa: il problema principale sarebbe stata l’esitazione del muretto. Una volta emerso il vantaggio di Hamilton in termini di ritmo e pneumatici, il ritardo avrebbe fatto perdere tempo a entrambi i piloti. 2

La situazione in campionato dopo Zandvoort

Dopo il GP d’Olanda, Hamilton occupa il terzo posto nel campionato piloti, a 59 punti da Antonelli. Leclerc è quinto, 28 punti dietro al compagno di squadra e quindi 87 punti alle spalle del leader. 8

Questo divario mette la Ferrari davanti a una scelta strategica difficile. Trattare i due piloti allo stesso modo protegge il principio di equità dichiarato dalla squadra, ma un approccio identico in ogni gara può costare opportunità a Hamilton quando dispone della vettura più veloce, di gomme più fresche o di una posizione più favorevole nella corsa al titolo.

Perché Monza sarà il vero banco di prova

Il Gran Premio d’Italia di Monza, in programma dal 4 al 6 settembre, sarà la prossima grande verifica della politica Ferrari sugli ordini di scuderia. È la gara di casa della squadra e ogni decisione avrà inevitabilmente una visibilità ancora maggiore.

Ferrari non deve necessariamente proclamare un primo pilota permanente. Deve però chiarire come comportarsi in situazioni come quella di Zandvoort: privilegiare chi ha la posizione migliore in campionato, chi dispone del ritmo più competitivo in quel momento oppure il piano di gara originario anche quando le circostanze cambiano.

La scelta Mercedes ha mostrato il vantaggio di decidere rapidamente e di spiegare in seguito il compromesso strategico. L’esitazione Ferrari ha mostrato invece il costo di lasciare la questione irrisolta mentre entrambe le vetture perdono tempo. A Monza, sia un’eventuale priorità a Hamilton sia la conferma del trattamento paritario saranno esaminate da vicino dal pubblico di casa.