Nepal, cosa ha causato l’alluvione del 26 agosto al confine con il Tibet

L’alluvione si è verificata il 26 agosto 2026, non il 27 agosto: quest’ultima è stata soprattutto la giornata dei soccorsi e delle prime notizie sui dispersi. La spiegazione oggi più accreditata è quella di un evento a cascata in alta montagna: una grande porzione della parte bassa di un ghiacciaio si sarebbe staccata, probabilmente insieme a roccia e detriti, precipitando nella valle. Il materiale avrebbe colpito o sbarrato temporaneamente il corso d’acqua, prima di liberare un’ondata improvvisa di ghiaccio, fango, massi e sedimenti nel sistema Bhote Koshi–Trishuli. La causa precisa del distacco iniziale resta però da accertare. 2315

Come si è propagata la piena

Il fenomeno non è stato una semplice piena dovuta all’aumento del livello dell’acqua. Il collasso ha riversato nel corridoio fluviale una quantità enorme di ghiaccio, roccia e fango, generando una colata detritica capace di erodere e oltrepassare gli argini. L’onda ha seguito il Bhote Koshi e poi il Trishuli, con possibili conseguenze anche nei distretti di Nuwakot e Dhading. 1516

Nepal e Cina hanno inoltre segnalato l’accumulo di acqua in due laghi. Questo dato è compatibile con uno sbarramento temporaneo del canale: se la barriera di detriti cedesse parzialmente o completamente, potrebbe verificarsi una seconda fuoriuscita improvvisa. 3

Il bilancio umano e i danni

Le informazioni diffuse nelle prime ore del 27 agosto indicavano almeno 359 morti e quasi 1.000 persone disperse. Si trattava di cifre ancora provvisorie, perché alcune valli erano isolate e lungo il corridoio colpito si trovavano numerosi visitatori, lavoratori e turisti. 3

La corrente ha distrutto abitazioni e insediamenti, strade, ponti e altre infrastrutture, travolgendo o intrappolando persone lungo il percorso. La concentrazione di strutture e attività nelle strette valli fluviali ha trasformato un fenomeno geologico remoto in una catastrofe umanitaria di vasta portata. 410

Perché non sembra essere stato principalmente un terremoto

Le analisi preliminari di immagini satellitari hanno individuato una porzione di ghiacciaio che si sarebbe staccata e sarebbe precipitata per centinaia di metri fino al fondovalle. Le informazioni disponibili citano inoltre la conferma dell’US Geological Survey sul meccanismo legato al collasso glaciale. 2414

All’inizio, il segnale registrato dagli strumenti sismici era stato interpretato come un possibile terremoto. Le analisi successive lo hanno invece ricondotto all’energia prodotta dal collasso di ghiaccio e roccia e dalla successiva colata di detriti. Al momento non ci sono prove sufficienti che un terremoto regionale distruttivo abbia innescato il disastro. Questo non esclude il rischio sismico generale dell’Himalaya, ma distingue quel pericolo dalla causa accertata di questa piena.

Non è nemmeno una classica GLOF

Una GLOF — dall’inglese glacial lake outburst flood, cioè piena da rottura improvvisa di un lago glaciale — nasce normalmente dal cedimento della diga naturale che trattiene un lago già esistente. In questo caso, le prime evidenze indicano invece come evento iniziale il collasso di ghiaccio e roccia seguito da una frana direttamente nella valle fluviale. 25

Un lago temporaneo potrebbe comunque essersi formato dopo lo sbarramento del corso d’acqua. La sua eventuale rottura avrebbe potuto amplificare la piena; anche l’acqua rimasta a monte costituiva un rischio successivo per le aree a valle. Per questo il disastro va descritto come un evento composto, in cui hanno interagito criosfera, frana e blocco del fiume, non semplicemente come una GLOF. 3

Il ruolo della pioggia e dei monsoni

Il principale fattore scatenante riportato dalle prime analisi è stato un collasso improvviso in quota, non un periodo prolungato di deflusso monsonico né un episodio di precipitazioni estreme documentato come causa immediata. 25

Pioggia, acqua di fusione e detriti saturi possono aver contribuito alle condizioni di instabilità o alla propagazione della colata. Tuttavia, sulla base delle informazioni disponibili, non sono stati identificati come il principale innesco dell’evento.

Cambiamento climatico: un legame plausibile, ma non ancora quantificato

Il riscaldamento può assottigliare e destabilizzare i ghiacciai, sciogliere il ghiaccio che cementa rocce e detriti alle quote elevate, modificare il percorso dell’acqua di fusione e favorire la formazione o l’espansione di laghi instabili. Questi processi possono rendere più probabili valanghe di ghiaccio e roccia, frane e catene di sbarramento e successiva rottura.

Ciò non significa però che sia già possibile attribuire al cambiamento climatico una percentuale precisa della responsabilità per l’alluvione di Rasuwa. Per una valutazione specifica servirebbe uno studio di attribuzione dell’evento. 12

Perché prevedere questi disastri è così difficile

I collassi in alta montagna nascono dall’interazione di processi difficili da osservare: ghiaccio fratturato, permafrost in disgelo, versanti molto ripidi, acqua nascosta all’interno del ghiacciaio, cadute di massi, pioggia e dighe temporanee di detriti. Possono svilupparsi in aree remote e cedere nel giro di pochi minuti, lasciando alle comunità a valle un tempo di preallarme molto breve.

La regione ha già conosciuto diversi eventi recenti caratterizzati dalla combinazione di più pericoli, tra alluvioni, frane e fuoriuscite improvvise di laghi. Il caso di Rasuwa mostra quindi i limiti dei piani costruiti attorno a un solo rischio: monitorare soltanto la pioggia o soltanto i livelli dei fiumi non basta. 5

Le lezioni per pianificazione e prevenzione

• Le abitazioni permanenti, gli alberghi, i campeggi, gli impianti idroelettrici, le strade e i servizi essenziali dovrebbero restare fuori dalle aree mappate come corridoi di inondazione e colata detritica. Una pianura apparentemente asciutta non è automaticamente sicura solo perché le grandi alluvioni sono rare.
• Prima di autorizzare l’espansione del turismo, nuovi insediamenti, strade o opere lungo i fiumi servono zonizzazioni del rischio e valutazioni cumulative che considerino insieme frane, piene, laghi glaciali e sbarramenti temporanei.
• Nepal e Cina dovrebbero rafforzare un sistema transfrontaliero che unisca il rilevamento satellitare dei cambiamenti, gli inventari di ghiacciai, permafrost e laghi, i sensori sul terreno, i pluviometri e i misuratori dei livelli fluviali, con una condivisione rapida degli allarmi.
• Gli avvisi devono funzionare anche con tempi di preallarme molto ridotti: sirene ridondanti, messaggi cellulari e radio, percorsi segnalati verso zone elevate, esercitazioni per residenti e operatori turistici e sistemi per registrare e verificare la presenza dei visitatori.
• Il bilancio delle vittime è anche un indicatore dell’esposizione, non soltanto della forza del fenomeno. Centinaia di morti e oltre un migliaio di dispersi riflettono l’incontro tra un processo estremo di alta montagna e persone, strutture turistiche e infrastrutture concentrate sul fondo di valli strette. 34