Alluvione lampo tra Nepal e Tibet: cosa sappiamo su vittime e dispersi

L’evento del 26 agosto 2026 è stato un’alluvione lampo estremamente violenta nel distretto nepalese di Rasuwa e nella vicina regione tibetana della Cina. Una massa di acqua, fango, rocce e ghiaccio è entrata nel sistema fluviale Lhende–Bhote Koshi, generando un’onda distruttiva che ha travolto insediamenti e infrastrutture essenziali prima di proseguire a valle lungo il corridoio del Trishuli. 17

Il bilancio: vittime, dispersi e feriti

I numeri sono cambiati rapidamente mentre le autorità recuperavano corpi, evacuavano i superstiti e verificavano le segnalazioni provenienti dalle aree montane più remote.

Al 28 agosto, l’autorità nepalese per la gestione dei disastri riferiva 538 morti e 977 persone disperse in Nepal. In seguito, la polizia nepalese ha indicato un bilancio di 553 vittime. La Cina ha comunicato cinque morti e 558 dispersi nella regione tibetana. Sommando i dati diffusi dalle due parti, le notizie parlavano di oltre 1.500 persone ancora disperse, ma i conteggi provenivano da agenzie diverse e non rappresentavano ancora un bilancio definitivo.

Secondo l’Associated Press, almeno 150 feriti sono stati trasportati negli ospedali di Kathmandu e dei distretti nepalesi colpiti. Le informazioni disponibili non fornivano un totale consolidato dei feriti.

Entro il 28 agosto, il Nepal aveva inoltre comunicato il salvataggio in elicottero di 3.253 persone. Anche questo dato variava a seconda dell’area e dell’aggiornamento: si tratta quindi del numero riferito dalle autorità in quel momento, non del bilancio complessivo definitivo dei soccorsi.

Stranieri e cittadini americani tra i dispersi

L’alluvione ha colpito una rotta frequentata da escursionisti, pellegrini, turisti e viaggiatori diretti oltre confine. Le autorità hanno riferito che tra i dispersi c’erano persone di oltre 30 Paesi; in uno degli aggiornamenti più recenti risultavano irreperibili più di 500 cittadini stranieri.

Circa 90 americani risultavano dispersi. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha dichiarato che cinque cittadini statunitensi erano stati salvati e che, sulla base delle informazioni citate da NPR, non risultavano morti americani confermati.

Le informazioni disponibili non consentivano di identificare in modo affidabile i singoli viaggiatori americani dispersi né di fornire testimonianze personali verificate. Le interruzioni delle comunicazioni, le strade spazzate via e gli elenchi incompleti di passeggeri o partecipanti ai trekking hanno reso difficile per famiglie e autorità accertare rapidamente chi fosse al sicuro. Il ministero degli Esteri nepalese ha istituito una Emergency Control Room, una sala operativa per coordinare la verifica delle informazioni e l’assistenza consolare agli stranieri coinvolti.

Dove ha colpito la piena

Il disastro è iniziato vicino al fiume Lhende, nel distretto di Rasuwa, non lontano dal confine tra Nepal e Cina. L’ondata si è poi propagata attraverso i sistemi del Bhote Koshi e del Trishuli, colpendo le comunità lungo le rive e i collegamenti di trasporto a valle. Il governo nepalese ha segnalato danni nei distretti di Rasuwa, Nuwakot, Dhading e Gorkha.

L’acqua e i detriti hanno danneggiato o distrutto case, villaggi, strade, ponti, scuole, strutture di frontiera e impianti idroelettrici. Sono stati inoltre segnalati sfollamenti diffusi, viaggi interrotti e comunità rimaste isolate. Secondo una delle ricostruzioni, almeno 19 ponti e circa 40 chilometri di strade sono stati distrutti o spazzati via.

La portata dell’ondata è stata eccezionale. Le notizie descrivevano in alcuni punti onde vicine ai 9 metri, mentre il livello dell’acqua in un’area a valle sarebbe salito di altrettanto in appena 30 minuti. Il flusso distruttivo ha percorso molte miglia, invece di restare confinato al luogo iniziale del cedimento.

Che cosa potrebbe aver provocato l’alluvione?

La sequenza precisa degli eventi era ancora oggetto di accertamenti. L’autorità nepalese per la riduzione del rischio e la gestione dei disastri ha definito l’evento una «piena con componente glaciale», collegata a una frana verificatasi circa 20 chilometri a nord-est di un valico tra Nepal e Cina. Le autorità cinesi hanno descritto invece frane in Tibet associate al collasso di un ghiacciaio.

L’ipotesi di lavoro è che il cedimento di una massa di ghiaccio e roccia sia finito nel sistema fluviale di montagna, ostruendo temporaneamente il corso d’acqua o provocando un rapido spostamento della massa d’acqua e generando così una torrentizia concentrazione di fango e detriti verso valle. Tuttavia, le fonti disponibili non stabiliscono con assoluta certezza quale sia stato il fattore scatenante. Le prime ricostruzioni avevano preso in considerazione un terremoto, ma le analisi successive hanno messo in dubbio questa spiegazione.

Le autorità hanno avvertito che l’acqua accumulata dietro nuovi sbarramenti o in laghi formati dalle frane potrebbe provocare ulteriori piene e fenomeni di rottura improvvisa dei laghi glaciali o di frana. Nepal e Cina hanno continuato a monitorare i corsi d’acqua e i versanti instabili durante le operazioni di emergenza.

Le operazioni di soccorso di Nepal, Cina e Stati Uniti

Il Nepal ha mobilitato polizia, forze armate, squadre di risposta alle calamità, autorità locali e servizi sanitari per la ricerca dei dispersi, le evacuazioni, l’assistenza medica d’emergenza e la distribuzione degli aiuti. Il governo ha dichiarato di lavorare anche alla riabilitazione delle aree colpite e ha lanciato un appello al sostegno internazionale, mentre diventava più chiara l’entità dei danni. 17

Le autorità cinesi hanno condotto operazioni di soccorso sul versante tibetano, soprattutto nei pressi della contea di Gyirong e del porto di frontiera di Gyirong, monitorando al contempo i rischi legati a frane e laghi. Gli strati profondi di sedimenti e le vie di accesso danneggiate hanno complicato il raggiungimento di alcune zone.

Gli Stati Uniti hanno espresso cordoglio, dichiarato di seguire da vicino la situazione e inviato nella regione un consulente per la risposta alle catastrofi. Il Dipartimento di Stato ha inoltre annunciato 500.000 dollari di aiuti, erogati attraverso Catholic Relief Services, per fornire ripari d’emergenza, beni di prima necessità e servizi relativi ad acqua, igiene e condizioni sanitarie. 4

Perché i numeri non coincidono ancora

Il disastro ha colpito valli remote su entrambi i lati di una frontiera internazionale, proprio mentre comunicazioni e strade venivano distrutte. Le agenzie hanno inoltre conteggiato gruppi diversi e in momenti diversi: morti accertati, persone dichiarate disperse, turisti di cui non si conosceva la posizione e residenti o lavoratori la cui sorte doveva ancora essere verificata.

Per questo, la lettura più prudente dei primi bilanci non è quella di un unico totale definitivo, ma di una serie di stime ufficiali in evoluzione. I 538 morti e 977 dispersi comunicati dal Nepal, il successivo dato di 553 vittime fornito dalla polizia, i numeri separati del Tibet cinese, le oltre 1.500 persone disperse riportate nell’area e le stime sugli stranieri descrivono un’emergenza ancora in corso, non un conteggio concluso. Le ricerche e le verifiche sull’identità delle persone coinvolte avrebbero potuto modificare ulteriormente i dati.