Alluvioni tra Nepal e Tibet: cosa è successo e cosa sappiamo finora

Il bilancio aggiornato

Le autorità nepalesi per la gestione delle calamità hanno riferito il 28 agosto di 579 morti accertati e 1.924 persone ancora disperse. Nell’elenco figuravano 517 cittadini stranieri, tra cui 32 cittadini o residenti permanenti canadesi, secondo le autorità di Ottawa. 411

Il bilancio resta però provvisorio. Nepal e Cina hanno diffuso in momenti diversi cifre non coincidenti e non è sempre possibile stabilire se i conteggi sui due lati del confine si sovrappongano. Le variazioni riflettono il recupero progressivo dei corpi, le difficoltà di accesso alle vallate più remote e la frammentazione delle informazioni. 6

La Federazione internazionale delle Società della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa (IFRC) stima che più di 90.000 persone siano state colpite e si trovino in condizioni di grave necessità. L’agenzia ONU per l’infanzia ha affermato che almeno 17.000 bambini hanno bisogno urgente di assistenza; 18 scuole risultano distrutte e altre 20 danneggiate.

Come si è sviluppata l’alluvione

Le analisi dell’U.S. Geological Survey indicano che una vasta porzione di ghiacciaio, insieme a roccia, è precipitata nel sistema fluviale montano. L’impatto ha prodotto un’energia sismica abbastanza intensa da essere inizialmente interpretata come una scossa di terremoto. In seguito, il materiale è diventato un enorme flusso di detriti diretto verso valle. 19

La colata trasportava acqua, ghiaccio, fango e massi e ha attraversato i corridoi fluviali lungo il confine tra Nepal e Tibet. Le immagini e le testimonianze disponibili descrivono abitazioni e interi villaggi spazzati via, edifici multipiano divelti dalle fondamenta, ponti spezzati, strade distrutte e infrastrutture idroelettriche e di confine gravemente danneggiate. 2712

Le vie di comunicazione interrotte hanno lasciato alcune comunità senza collegamenti e rallentato la valutazione dei danni. Le informazioni sul numero esatto di ospedali e strutture sanitarie danneggiati devono essere considerate con cautela: le fonti confermano tuttavia danni alle infrastrutture essenziali, compresi i sistemi idrici e igienico-sanitari, con un aumento del rischio di malattie trasmesse dall’acqua. 5

Turisti, pellegrini e famiglie senza notizie

La crisi dei dispersi riguarda non solo gli abitanti delle zone attraversate dai fiumi, ma anche lavoratori, escursionisti, turisti stranieri e pellegrini diretti verso il monte Kailash, in Tibet. Nelle prime comunicazioni risultavano disperse persone provenienti, tra gli altri Paesi, da India, Stati Uniti, Australia, Regno Unito e Canada. 1015

Per molte famiglie sono trascorse ore o giorni senza contatti affidabili. Le autorità devono ancora identificare alcuni corpi recuperati, capire chi sia riuscito a mettersi in salvo e verificare chi possa essere rimasto intrappolato o sia stato trascinato a valle. I resoconti pubblici raccontano la ricerca di singoli familiari, ma non offrono ancora un elenco completo e verificato di tutti i pellegrini, turisti e superstiti coinvolti.

L’incertezza è particolarmente grave nelle vallate montane più isolate, dove detriti, strade danneggiate e comunicazioni interrotte rendono difficili anche le normali procedure di registrazione e ricongiungimento familiare.

Perché i soccorsi sono così complessi

Il Nepal ha mobilitato forze di sicurezza, elicotteri e squadre terrestri per cercare superstiti tra le vallate coperte di detriti e distribuire aiuti. Anche la Cina ha avviato operazioni di soccorso e assistenza sul versante tibetano. 7

Le operazioni devono affrontare diversi ostacoli contemporaneamente:

• Strade e ponti distrutti: le piene e le frane hanno cancellato le vie di accesso, impedendo in alcuni casi il passaggio di soccorritori e rifornimenti. 5
• Versanti instabili: nuove frane, fango e rocce ancora in movimento rendono rischiose e lente le ricerche a terra. 6
• Quota e condizioni meteorologiche: il terreno ripido dell’Himalaya e il tempo variabile limitano gli spostamenti e i voli degli elicotteri. 67
• Un’area di ricerca molto vasta: persone e oggetti potrebbero essere stati trascinati lontano dal punto dell’impatto, ampliando il perimetro delle ricerche. 6
• Informazioni incomplete: comunicazioni interrotte e dati transfrontalieri non uniformi complicano la compilazione di elenchi affidabili dei dispersi. 4

I dati operativi, compresi i numeri sui salvataggi diffusi nei primi rapporti, devono quindi essere considerati provvisori. Le fonti disponibili non verificano in modo indipendente ogni cifra circolata nelle prime ore dell’emergenza.

Il rischio di un nuovo fronte: il lago formatosi con i detriti

Il collasso del ghiacciaio e la colata di detriti hanno ostruito alcuni tratti del sistema fluviale, creando un lago di sbarramento a monte. L’accumulo d’acqua ha fatto temere una possibile rottura della barriera, che avrebbe potuto riversare una nuova ondata nelle vallate già devastate.

Il lago ha iniziato a tracimare il 28 agosto, interrompendo temporaneamente le operazioni di soccorso e riaccendendo l’allarme sia in Nepal sia in Cina. Le notizie successive hanno indicato che il pericolo immediato era considerato gestibile, mentre le autorità cinesi hanno riferito che il rischio di una rottura improvvisa era diminuito.

Anche senza una breccia catastrofica, un lago di sbarramento in tracimazione può danneggiare passaggi provvisori, ostacolare le vie di soccorso e provocare variazioni rapide del livello dell’acqua. Per questo la minaccia ha aggiunto un secondo livello di urgenza a una ricerca già estremamente difficile.

La risposta di Nepal, Cina, Canada e organizzazioni umanitarie

Il Nepal ha concentrato la risposta sull’impiego di esercito e forze di sicurezza, sull’uso di elicotteri, sull’evacuazione dei feriti, sulla distribuzione di beni essenziali e sull’allestimento di strutture mediche temporanee. La Cina ha coordinato operazioni di soccorso e assistenza in Tibet e ha monitorato il rischio legato all’acqua accumulata a monte. 7

Il Canada sta cercando di verificare la situazione dei 32 cittadini e residenti permanenti canadesi segnalati come dispersi. In un aggiornamento citato dalla CBC, il governo canadese ha dichiarato che nessun canadese risultava tra i morti identificati, anche se la sorte delle persone non rintracciate non era ancora stata chiarita. 11

La rete della Croce Rossa sta fornendo sostegno per alloggi temporanei, cibo, acqua, assistenza medica, comunicazioni e ricongiungimento familiare. L’IFRC ha dichiarato di sostenere la risposta attraverso la Croce Rossa del Nepal. CARE ha avvertito che molte famiglie hanno perso casa, beni e mezzi di sostentamento e che i danni ai sistemi idrici e igienico-sanitari aumentano il rischio di malattie.

Gli aiuti hanno raggiunto alcuni superstiti, ma l’accesso resta disomogeneo. L’emergenza richiede ora non solo soccorsi immediati, ma anche il ripristino delle comunicazioni, la ricerca dei dispersi, l’assistenza agli sfollati e la prevenzione delle malattie nelle aree prive di acqua sicura e servizi igienici adeguati.

Cosa non è ancora chiaro

L’origine della catastrofe è oggi più definita: le prove disponibili indicano un collasso glaciale seguito da una colata di detriti, che ha prodotto energia sismica simile a quella di un terremoto, non un terremoto convenzionale che avrebbe innescato l’evento. 1

Restano invece incerti l’impatto umano definitivo e l’estensione geografica dei danni. Le ricerche continuano, alcune vallate sono ancora difficili da raggiungere e i dati nepalesi e tibetani potrebbero non essere direttamente comparabili.

La conclusione più solida, per ora, è che il disastro abbia provocato una perdita di vite umane di massa, distruzioni estese alle infrastrutture e una crisi umanitaria che coinvolge decine di migliaia di persone. Il bilancio potrebbe ancora cambiare con il proseguimento delle operazioni di soccorso e identificazione.